Майор Рамцов сиял не хуже Рождественской Ёлки. Блестяще выполненная по его наводке и, конечно, под его чутким руководством, операция сулила ему повышение в звании плюс массу других благ и поощрений от вышестоящих инстанций. Потери личного состава его мало омрачали. Что ж, это тоже война. А она, как известно, без жертв не обходится. Лавры уже начали сыпаться на голову майора с сегодняшнего утра. На утреннем совещании его лично поблагодарил глава управления полковник Иванько. Крепко пожал руку и рекомендовал и в дальнейшем держать такую рамку. Это немаловажно. Старый хрыч редко рассыпается в благодарностях. Чаще метелит в пух и прах. Короче, начало положено…

Сладкие грёзы безжалостно оборвал телефонный звонок. Рамцов снял трубку и строго официально представился, полагая, что его снова хотят поблагодарить кто-нибудь повыше самого Иванько. Министр, например… Но это был не министр, и Рамцов даже досадно поморщился, услышав знакомый голос.

— Привет, начальник, — весело пропел Стрельцов. — Как ваше настроение?

— Благодарю, Василий. Твоими молитвами.

— Разговор к тебе, начальник. Не уделишь полчасика?

Рамцов взглянул на часы. Приближалось время обеденного перерыва.

— Можно. Подъезжай в управление. Я тебе пропуск закажу.

— Душевное вам спасибо, — с сарказмом поблагодарил Стрельцов. — Но уж лучше на нейтральной территории.

— Лады, — усмехнулся майор. — Где встретимся?

— В парке.

— Хорошо. В половине двенадцатого.

В назначенное время служебная «Волга» Рамцова припарковалась у ворот Парка Культуры и Отдыха в нескольких кварталах от ГУВД. Стрельцов поджидал в своём шикарном «Вольво». Надо повториться, что Василий Стрельцов ни на дух не переносил милицию, но оперативная необходимость, так сказать… Никуда не денешься. Майор приспустил стекло со своей стороны и натянуто улыбнулся.

— Прошу к нашему шалашу.

Не торгуясь, Стрельцов перебрался в «ментовоз»

— Рад сюрпризу? — весело гоготнул Василий, поудобнее устраиваясь на заднем сидении.

— Безусловно! Как под метлу! — не сдержал эмоций майор.

— И я очень рад. Бандитов необходимо истреблять!

— Надо, Вася, надо…

Язвочка пролетела мимо ушей Стрельцова. Собственно, он здесь пор делу. К нему и перешёл.

— Меня интересует нынешнее положение господина Громова, — серьезным голосом проговорил он. — Проще, где он сейчас?

— А кто его знает, — пожал плечами майор. — Нет ни среди убитых, ни среди арестованных.

— И дома тоже нет, — продолжил за майора Василий.

— И дома тоже нет, — подтвердил Рамцов.

В принципе, иного Василий и не ожидал услышать. Стас далеко не дурак, чтобы после всего происшедшего сидеть дома и ждать. Конечно, слинял. «Ну, ничего, мысленно обратился он к Громову. — Долго бегать тебе не придётся… А вообще-то, я готов поиграть с тобой в кошки-мышки. Это даже забавно…»

— Мы его в розыск определили, — прервал мысли Рамцов. — Разыщем. Никуда не денется.

— Желаю успехов, начальник. — Битюг взялся за ручку дверцы. — Вас, верно, скоро с повышением звания поздравлять придётся?

— Всё возможно, — неопределённо ответил майор и сделал ручкой садящемуся в машину Василию.

«Как же поздравить меня приехал, — думал про себя майор Рамцов, глядя на отъезжающую иномарку. — В Рай на чужих санях уехать хочешь, урка грёбаный! Хотя, каждый занимается тем, чем хочет».

— Трогай, Славик, — обратился он к своему немногословному и нелюбопытному водителю.

«Волга» взяла курс на ГУВД.

Гиви Отарошвилли, шестидесятипятилетний вор в законе, глава грузинской криминальной общины В-ского округа России, больше известный под кличкой Папа, очень многим отличался от нынешних коллег по воровскому цеху. Он был приверженцем старых воровских понятий и до сих пор жил по неписанным воровским законам. Авторитет зарабатывал собственным здоровьем в лагерях, да крытках. Семьёй и образованием никогда обременён не был, валютных счетов в заграничных банках не имел. Скромно, без роскоши ютился в снимаемой на средства общака двухкомнатной «ленинградке», терпеть не мог личную охрану, часто прогуливался в одиночестве по паркам и скверам с любимой тросточкой в руках, и только при особой необходимости садился за руль, верно, свое ровесницы «Победы». Однако, это не мешало ему держать в своих руках воровскую кассу грузинской общины и безжалостно лупить по моськам тех, кто пытался воспользоваться ею в целях личного обогащения. Кроме всего прочего Папа выступал в роли Третейского судьи, разрешая самые трудные конфликты и споры, как внутри самой общины, так и на всесоюзном уровне. Он мог щедро поощрять, заслуживших поощрение, и мог строго наказывать, заслуживших наказание. В целом, Папа занимался тем, чем и подобает заниматься настоящему вору в законе. Следил за порядком в доме. Что же касается родной диаспоры, то к её проблемам Гиви относился особо трепетно, так сказать по зову крови. Здесь он не доверял никому. Во всём разбирался лично.

Вот и «малява», пришедшая с города «Н», требовала его личного вмешательства. «Многоуважаемый Гиви, — говорилось в послании, — с огромным приветом к тебе Джохар. Обращаюсь к тебе, как к Старшему Другу и советчику с просьбой…» Последняя заключалась в разрешении территориального конфликта между грузинской и осетинской сторонами. Такие вещи происходят часто и повсеместно, и почти всегда заканчиваются большой кровью. Папа был сторонником мирного урегулирования возникших вопросов и потому, купив билет на ближайший поезд, ждал его отправления, неспеша перекусывая бутербродами с крепким чаем в вокзальном буфете. И естественно, оставив с носом назойливый хвост охраны.