Операция прошла «на мази». Бандиты были уже далеко от места преступления, прежде чем кто-то из невольных свидетелей набрал на диске таксофона заветное «02».

Строго в назначенное время пустырь вновь ожил. После короткого доклада банда разъехалась восвояси.

Старший лейтенант милиции Илья Грек, рослый, энергичный, двадцатишестилетний спортсмен-силовик возглавлял в этот вечер патрульный экипаж ПС -43. Раздолбанный «УАЗик» колесил по улицам района, заныривал в грязные переулки, громыхал по колдобинам частного сектора, но ни там, ни здесь не находил ничего противозаконного. Если не считать кучку подвыпивших ублюдков, затеявших разборку за кинотеатром «Русь». Вообще-то это был район патрулирования 11-го экипажа, но он пропал на каком-то вызове, и прояснить ситуацию попросили сорок третий. Операция не заняла много времени, точнее вообще ничего не заняла. Лишь завидев тревожную круговерть синего огня, салаги брызнули в разные стороны. Менты не стали утруждать себя погоней, а, связавшись с дежурной частью, сообщили об исчерпании инцидента.

— Может по пивку, — ненавязчиво предложил сержант Верюгин, самый крупногабаритный из всех членов экипажа.

Возражений не последовало. «УАЗ» лихо развернулся и, взревев движком, покатил в западную часть города, продолжая на ходу сверкать маячками. Экипаж направился в свой район.

— Э- 43, выйти на связь! — довольно громко гавкнула рация.

Грек, восседающий на командирском месте, поднес трубку к губам:

— Э-43 на связи!

— Внимание! Э- 43, а также Э-8, Э-15, Э-20, в районе патрулируемых вами участков совершены бандитские налёты на торговые точки частных предпринимателей! Приказываю разобраться в ситуации на месте и по мере возможности принять меры для скорейшего задержания преступников, — оперативный дежурный назвал адреса магазинов и затребовал подтверждение принятия вызова экипажами.

Старший лейтенант Грек первым дал подтверждение.

— Вот это уже что-то! — он обрадовано похлопал покоящийся на коленях «АКМ», словно вот-вот должен был им воспользоваться. — Давай, разворачивай! — бросил он водителю.

Экипаж прибыл на место через три минуты после принятия вызова. Несмотря на разгулявшуюся непогоду у входа в разгромленный магазин толпились люди. Наряд, растолкав толпу, пробрался внутрь. Ребята много чего повидали на своём веку, потому представшая перед ними картина — перевернутые прилавки, разбитая витрина, выпотрошенная кассовая машина и даже скукожившаяся в углу зарёванная дивчина, мало их удивила. Грек сходу занялся делом.

— Фамилия, имя, отчество, домашний адрес. — Старлей присел на ящик напротив продавца и, приспособив на коленях планшет, щёлкнул авторучкой.

— Бородина Ольга Викторовна, переулок Лебяжий дом 4, квартира 15,- потирая освобождённые кем-то покрасневшие запястья, всхлипывала девчонка.

— Так и запишем. — Илья аккуратно зафиксировал данные.

Ольга понемногу успокоилась и вскоре чётко без запинок отвечала на поставленные милиционером вопросы. Грек заканчивал опрос, когда появился сам хозяин — Пётр Андреевич Денисов — видный предприниматель города. Он растерянно вертел шарообразной головой, пожимал круглыми плечами и, посасывая пухлую нижнюю губу, монотонно бубнил:

— Не понимаю… Ничего не понимаю…Деньги взяли — ладно… Но вот так-то почему?

— Неподалёку у вас тоже свои магазины? — прервал причитания старший лейтенант.

— Два, — механически ответил бизнесмен.

— Вы туда часом не наведывались? — подводил Грек.

— Нет. А что? — Густые брови коммерсанта испуганно взметнулись вверх.

— Да тут кроме этого, — Илья обвёл взглядом помещение, — ещё четыре точно также.

— Какие? — Лёгкие Петра Андреевича жалобно засвистели, выдавая наличие хронического заболевания.

— Сейчас выясним, — охотно отозвался Грек. — Серов, свяжись с дежуркой, выясни.

— Есть! — Стоявший в дверях парень в камуфляже растворился в темноте. Минуты через две вернулся и доложил: — «Теремок», «В подарок», «Люкс». — Серов виновато пожал плечами, — Три, товарищ старший лейтенант.

Не обратив ни малейшего внимания на допущенную ошибку, Грек выжидающе взглянул на Денисова. По выражению лица того и так стало понятно, что всё вышеперечисленное является его собственностью.

— Вот гады! — тяжело просипел коммерсант. — Да что же это такое!

— Расследуем, — тоном «откуда я знаю» ответил командир экипажа.

В разговор вмешалась доселе в разговор не встревавшая Ольга.

— Пётр Андреевич, — она отвела его чуть в сторону и ткнула своим кулачком в жирный живот.

— Что? Что? Что такое? — ошарашено, отпрянул Денисов.

Девушка разжала пальцы: на ладони красовалась визитная карточка громовской группировки.

— Это я потом на прилавке нашла, — опасливо косясь на ментов, шёпотом пояснила она.

Пётр Андреевич с ловкостью фокусника спрятал «метку» в нагрудной карман пиджака.

— Всё в порядке? — завидев замешательство, вмешался Грек.

— Да… Но… Нет, конечно, — потерялся коммерсант — Вам всё равно спасибо.

— Ну что ж, нам пора. А вас ещё в управление пригласят. — Грек шагнул к выходу.

— Конечно. До свидания, — рассеяно попрощался Пётр Андреевич. Он о чём-то напряжённо думал.

Стрельцов терпеливо дождался пока «воронок» свернёт за угол, только потом выбрался из своего «Вольво» и размашисто зашагал к дверям магазина. Он органически не переваривал ментов, хотя в некоторых случаях, например, в данном, конкретном, они были просто необходимы. (Информация о случившемся просочилась мгновенно).