Будильник пищал долго и нудно, пока не захрипел, издыхая. Еще неделю назад собиралась поменять батарейку, да все забывала.

Нет, неправильно, не забывала. Она все оттягивала до понедельника, точнее, до воскресного вечера, решив, что на выходных ей будильник ни к чему, а вот с понедельника понадобится, тогда уж и поменяет. А тут как нахлынуло, как начала случаться беда за бедой. Да ладно бы в ее жизни, не обидно было бы. А то все с семейством ее начальницы. Сначала сама Марианна – гадина проклятая, пропала куда-то, потом ее дочка с копыт навернулась. Хрен бы с ними с обеими, не велика печаль, если бы не арестовали за эти все дела ее мечту вожделенную – Ярика Лозовского.

Как же она переживала! Как ругала этого пронырливого молодого следователя, который все улыбки направо и налево расточал, а у самого глазки противненькие такие, въедливые. Будто не смотрит, а коловоротом душу тебе высверливает. Ее вот лично проточил до самых пяток. Все сюсюкал и сюсюкал, а потом как брякнет:

– А скажите, Ксения, Марианна Волина к вам накануне исчезновения не заходила?

Она даже не поняла, куда он клонит. Не поняла, о чем хочет узнать. Потому что все мысли ее на тот момент Яриком Лозовским были заняты.

Ее не просто распирало от желания увидеть его, ей все конечности сотрясало от долгожданного предвкушения – увидеть и понять по его глазам: переживает он исчезновение своей любовницы или счастлив, что она исчезла. И тут этот урод со своими вопросами!

– Простите, что вы спросили? – невинно похлопала ресницами Ксения Минькина, упустив за запретными мечтаниями нить разговора.

– Я спросил, Марианна Степановна Волина не заходила к вам накануне исчезновения? – повторил Дмитриев и снова улыбнулся.

Он все время улыбался – этот отвратительный, дотошный мент. Все время ходил будто бы вокруг да около, да только Ксюша не была дурочкой, коей ее здесь все считали. Она кое-какой опыт из своего отрочества в юность вынесла. Опыт по общению с представителями органов власти.

Им тогда с подругой по тринадцать лет было, когда они опились пива на балу осени да начали сбивать обрезком трубы замок на торговой палатке, которая располагалась на углу их дома. Им, глупым, и не понять было потом, откуда милиции понаехало. Почему их в «воронок» сажают. И с чего родители потом за ними в отделение милиции в слезах приехали. Когда наутро протрезвели, проспавшись, им все и объяснили. Им бы с подругой ужаснуться, а они тут же начали истории придумывать одну красочнее другой. Долго думали, очень долго. Целый день с похмелья, когда головы и без того трещали. А потом еще полдня. Наконец придумали. Решили сказать, что подрались между собой и одна из них трубу схватила. Но спьяну промахнулась и задела по замку, вот сигнализация и сработала.

Ох, как их потом в инспекции по делам несовершеннолетних перезрелая незамужняя девица пытала! Ох, как мозги им выкручивала, как пыталась обмануть, что будто бы одна начала валить на другую.

Не признались они ведь! Твердо стояли на своем, хотя и посомневаться пришлось друг в друге.

– Твердые орешки, – хмыкнул потом какой-то седовласый дядька, который при их разговоре с инспекторшей присутствовал. – Далеко пойдете, барышни, если скоро не сядете…

Сесть они не сели, но урок отрочества запомнили навсегда: ментам верить ни в коем случае нельзя и никогда не вестись на их уловки, ужимки и улыбки. Потому и не верила она в искренность Дмитриева Андрея, дружелюбно вроде бы на нее поглядывающего.

– Куда ко мне? – решила Ксюша включить дурочку. – В приемную?

– Нет, не в приемную, – покачал головой терпеливый следователь. – А домой. Домой она к вам в тот вечер не заходила?

– Шутите?!

Край губы у нее нервно дернулся. Проклятая застарелая простуда, чуть не парализовавшая ей половину лица. Вроде бы залечила, вроде бы обошлось, но всякий раз, когда нервничала или напрягалась, краешек рта начинало подергивать и тянуть в сторону.

– Какие уж тут шутки!

– А с чего это ей ко мне в дом приходить?

– Ну, во-первых, это не ваш дом, а ее как будто бы, – с холодком уточнил Дмитриев, нацелившись в нее простым карандашом. – И прийти она туда могла в любое время, не так ли?

– Ну… Могла, наверное, но не приходила. Во всяком случае, всегда предупреждала о своем приходе. – Ей сделалось неуютно от ледяной струйки, побежавшей между лопатками.

– В тот вечер, не предупредив, пришла? – ввернул Дмитриев, уставившись на нее так, что она готова была разораться от тихого бешенства.

– Не предупреждала и не приходила! – с трудом выдержала она пытку его проницательностью.

– Да?.. Странно.

Почему он так сказал? Почему?!

Разве Волину мог кто-то видеть в ту ночь возле дома, ставшего их общей собственностью? Разве мог кто-то вообще что-то видеть? Темнота же была такая, что в паре метров ничего не разглядеть было. Как на счастливый случай, ни один фонарь во дворе в ту ночь не горел. И тут вдруг…

– Что же тут странного? – окликнула она Дмитриева, потому что тот надолго задумался, поигрывая карандашом, а в ее сторону нехорошо так смотрел, как будто мимо.