Исторический эпизод, положенный в основу трагедии, подробно описан в «Истории государства Российского» Н. М. Карамзина, к которой восходит множество исторически достоверных деталей, использованных Погодиным. Опирался Погодин и на летописи. Основные вымышленные события и лица указаны им самим в предисловии. Кроме того, участие в вымышленной фабуле приписано некоторым историческим фигурам (Упадышу, Овину и др.); события, происходившие в разное время на протяжении 1470-х годов, изображены как одновременные.
Сам Погодин так характеризовал свою трагедию в письме к Шевыреву: «У меня нет ни любви, ни насильственной смерти, ни трех единств. Главное действующее лицо народ» (II, 189).
ОТ ИЗДАТЕЛЯ
Сочинитель этой трагедии, трудясь и имея цель на другом поприще, не драматическом, не может судить с вероятностию о произведении в новом для себя роде, — не верит своим друзьям, которые, разумеется, смотрят на него с пристрастием, — а с другой стороны стыдится представить публике сочинение, совершенно недостойное ее внимания. Вот причина, почему он хочет теперь остаться неизвестным. — Если из голоса критики он узнает, что недостатки его трагедии выкупаются сколько-нибудь ее достоинствами и он уделил время для нее от занятий, составляющих сущность его жизни, не напрасно, то объявит свое имя; в противном же случае отложит ее спокойно к числу неудавшихся опытов.
«Историк русский, любя и человеческие, и государственные добродетели, может сказать: Иоанн был достоин сокрушить утлую вольность Новгородскую, ибо хотел твердого блага всей России». Сии слова Карамзина положены в основание трагедии. В изображении буйных вечей сочинитель следовал также ему и летописям: и едва ль найдется несколько выражений, которых бы он не указал в памятниках того времени. — Говорить о вымышленных чертах (битве, лице Борецкого, заговоре князей удельных и проч.) было бы излишне: знающие историю легко увидят сами, где от нее уклоняется трагедия.
М. Погодин
1830 года
Августа 17
ДЕЙСТВИЕ ПЕРВОЕ
Театр представляет Софийскую площадь в Новгороде. Звонят в вечевой колокол. По улицам слышны трещотки. Народ сбегается.
Один из граждан
О чем тревогу бьют?Второй
Зачем сзывают Народ на вече?Третий
Нет ли из Москвы Вестей?Четвертый
Худые есть: сам князь Московский Идет незваный в гости к новгородцам.Первый
Так что ж? Мы угостим его, пожалуй, Вином заморским, брагой, медом хмельным; На путь гостинцами наделим вволю, Коль на Москве ему поживы мало, — Ведь он затем лишь жалует сюда.Третий
Нет, слышно, он теперь гостинцы хочет Делить другие с нами, посытнее; — Давно на нас он точит, жадный, зубы, Давно уж зарится на наше счастье — Заходит туча над Святой Софией [1] .Четвертый
Не в первый раз заходит, да пройдет: У матушки откуда ни возьмется И ветр, и вихрь — развеет мигом все.1
Святая София — Софийский собор в Новгороде.
Пятый, прибегая
Московский князь уж Волок миновал. Сейчас ко мне приехал сват из Твери И сказывал: несметная с ним сила.Третий
Вот видите ль? Я правду вам пророчил. Зачем вести б такие рати князю, Коли б без злого умысла он шел?Второй
Он хочет лишь повеличаться силой Пред нами и задать побольше страху. Да нет, Иван Васильевич, Новграда Тебе не провести: далеко видим. — Судите сами — ну за что войною Идти ему на нас: условья свято Мы соблюдаем все, исправно платим Дань черную [2] . Чего еще?2
Дань черная — народная.
Третий
Чего? Он хочет все прибрать к своим рукам; Он хочет, чтобы мы лишь тем владели, Что он из милости для нас оставит; Чтоб под одну с Москвой плясали дудку.Второй
Не может быть! Он крест нам целовал Держать по старине.Третий
Крест не удержит Его. Была б лишь мочь и сила: В нем разве новгородская душа? Он присягал, как был успех неверен. Теперь он, видно, оперился…Первый
Правда! Присяги нечего бояться крестной. С поклонами все разрешит владыка. Грешить ведь нашей братье мелкой страшно, Князьям с рук сходит и не это.Четвертый
Эй, положи свой язычок на сойку, Не сдобровать тебе уж, греховодник…К пятому.
А сколько рати слышно, с Иоанном?