«Заработался парень», — с ехидцей подумала Лариса, вслух, однако, не сказала ничего, ограничившись кивком в его адрес.

— Ты знаешь, где я сегодня был? — спросил тем временем Котов.

Она в ответ только хмыкнула.

— Нет, это не то, о чем ты думаешь.

Лариса истерически засмеялась.

— Да, — вздохнул Евгений. — Я чувствую, ты какая-то нервная… Впрочем, не только ты. Есть и другие женщины, подверженные ныне неврозам. Я был у своей тети, Ольги Семеновны. Там меня, собственно, и угостили.

Итак, Котов таким образом оправдывал свое позднее появление у домашнего очага в нетрезвом виде. Лариса же подумала, что действительно ведет себя некрасиво. Она привыкла вести себя по-светски, сдержанно, а тут глупая истерика по поводу неудавшегося брусничного рулета.

— Так вот, у Ольги Семеновны сорвало крышу, — с грустным видом объявил Евгений.

— Что же случилось с этой экзальтированной дамой? — уже спокойно поинтересовалась Лариса.

— Мистические видения — видимо, на почве увлечения спиритизмом, и вообще комплекс старой девы, — состроив скептическую физиономию, сказал Котов.

— Так что же все-таки произошло?

— Она на днях посетила славный город Сосново, что в двухстах километрах от нас вверх по Волге…

— Спасибо за уточнение, я хорошо знаю географию родного края, — снова съязвила Лариса.

— Так вот, — не обращая внимания на колкость жены, продолжил Евгений. — Там в краеведческом музее она обнаружила, видите ли, почерк умершего давно своего зятя.

— У нее же нет детей, откуда зять?

— Муж сестры, некто Николай Анатольевич Березников. Он был дипломатом и умер на чужбине двадцать лет назад. И вот сейчас якобы его каллиграфический почерк, который невозможно спутать ни с чьим другим, был обнаружен безумной тетушкой в сосновском краеведческом музее!

— Где именно она обнаружила этот почерк? — спросила Лариса.

— В книге отзывов. Причем дата стояла там вполне нынешняя — третье июля.

— То есть четыре дня назад?

— Да.

— Что же подозревает тетя? Воскрешение из мертвых?

— Говорит о мистическом переселении душ, о послании, с помощью которого Березников пытается связаться с ней и сообщить таким образом об их скорой встрече на небесах… Короче, тетушка собралась откинуть копыта.

— Похоже, ей действительно плохо. Нужно ее навестить, — задумчиво сказала Лариса. — Может быть, я смогу ее успокоить?

— Займись, — равнодушно произнес Евгений. — Что у нас на ужин?

— Ты что, не наелся у тети? У нее, насколько я помню, всегда накрывается стол, особенно для тебя.

— Ты же знаешь, что при этом она отвратительно готовит! — сморщился Евгений.

— Можно узнать, чем она тебя угощала?

— Каким-то идиотским брусничным рулетом. — Физиономия Евгения превратилась в сморщенный лимон. — Сырой и невкусный. Я ненавижу брусничные рулеты!

— Тебя успокоит тот факт, что брусничным рулетом я тебя сегодня уже кормить не буду?

— А что так? — усмехнулся Евгений.

— Он в мусорном ведре.

Котов недоверчиво посмотрел на жену. Переварив полученную информацию, он начал беспокоиться, что на ужин ничего нет.

— Твои подозрения насчет отсутствия пищи верны, — подтвердила его опасения Лариса. — Но я попробую что-то приготовить из полуфабрикатов.

— Да ну, вот еще, ждать! Нет уж, пойду я лучше спать! — недовольно пробурчал Котов.

Он попытался резко встать, но это у него не получилось. Сказался излишек выпитого — покачнувшись, он снова был вынужден приземлить свою задницу на диван. Вторая попытка оказалась удачной — Евгений действовал уже более обдуманно, выверяя каждое движение. Нахмурив брови и нахохлившись, он с натугой приподнял свое тело, зафиксировал его в вертикальном положении и, раскачиваясь как боцман на палубе корабля, направился к двери.

Лариса вдруг снова почувствовала себя виноватой. Мало того, что брусничный рулет не удался, тут еще муж взбрыкнул. Достав свои любимые «Keнт лайтс», она закурила и предалась медитации. Через пять минут она успокоилась, и мысли ее вернулись к истории, рассказанной Евгением.

Лариса припарковала свою «Вольво» рядом с элитной девятиэтажкой в районе набережной Волги. Здесь, в трехкомнатной квартире, совсем одна, никому не нужная, проживала Ольга Семеновна Новинская, искусствовед на пенсии.

И душу, и ум Ольга Семеновна отдала искусству, в течение сорока трех лет проработав в должности главного специалиста тарасовского художественного музея. Будучи молодой девчонкой, она влюбилась в красавца, умницу, подававшего большие надежды студента МГИМО Николая Березникова.

Мать Березникова была старой приятельницей семьи Новинских. У них было две дочери — Ольга и Наталья. Ольга была старше своей сестры на два года и, увы, не блистала красотой. Они были очень похожи, но в Ольге не было того обаяния, которое в конечном итоге и оказалось решающим при выборе Березникова.