— Точно, переборщила.

Наталья Семеновна бросила на внука взгляд и тут же отвела его. Видимо, она не захотела попусту тратить свои нервы на очередные бессмысленные укоры.

— У нас гости? — почти так же, как Андрей, спросил Денис, по-женски выгнувшись и вскинув голову.

— Да, это Денис, мой внук, — сухо сказала Наталья Семеновна. — А это Лариса из Тарасова.

— Безумно приятно, — с придыханием произнес Денис.

— Мне тоже, — соврала Лариса. — Не рановато ли вы надели вечернее платье?

Денис почувствовал легкую неприязнь к себе со стороны Ларисы и сказал:

— Покажите зубы.

Лариса недоуменно посмотрела на него.

— Покажите зубы, — повторил Денис.

Лариса от неожиданности решила выполнить его просьбу и открыла рот.

— Они у вас желтоватые, — констатировал Денис. — Вы пьете слишком много кофе и курите. Но я вас научу, как сделать их белыми.

Лариса была вынуждена согласиться — с фактами спорить бесполезно. Она действительно пила много кофе и курила — правда, исключительно «Кент лайтс», но это ситуацию не меняло. И она тоном светской дамы спросила:

— И как же?

— Об этом мы с вами потом поболтаем, — ответил Денис. — Вы мне очень симпатичны.

— Денис, ты ведешь себя вызывающе, — вступила в разговор Наталья Семеновна. — Поди вон!

Денис пожал плечами, кокетливо вильнул бедрами и вышел из гостиной, гордо задрав голову и стуча каблуками по паркету. Наталья Семеновна тяжело вздохнула и покрылась пятнами.

— Не беспокойтесь, все хорошо, — успокоила ее Лариса. — Хотя мальчик, конечно, очень необычный. Сколько ему лет?

— Восемнадцать, — ответил Андрей. — Так что у него еще есть время.

— Да, конечно, — согласилась Лариса.

Андрей бросил на гостью косой взгляд и сказал:

— Ладно, пойду перекушу.

И, насвистывая, пошел в направлении кухни. Наталья Семеновна тем временем поспешила изменить тему разговора и уже с большей готовностью вернулась к истории двадцатилетней давности.

— Знаете, Лариса, я пережила смерть мужа очень тяжело, — сказала она, когда Андрей скрылся на кухне. — Хотя со мной рядом, возможно, по просьбе посла, всегда находился его помощник, Василь Мурадов. Он меня раздражал своими разговорами, пытался отвлечь меня какими-то глупыми веселыми историями… Это было совершенно вразрез с моим тогдашним состоянием.

— А куда он делся потом? — спросила Лариса.

— Остался на дипломатической службе.

— И вы его никогда больше не видели?

— Ну почему же — он иногда заезжал, но очень редко. В основном на праздники, когда передавал мне подарки от МИДа.

— А где он сейчас?

— Он, кажется, возглавляет Общество российско-испанской дружбы.

— Может быть, он знает о той истории больше? — высказала предположение Лариса.

— Как это больше? — удивилась Наталья Семеновна. — Он никчемнейший человек, пешка, который никогда не играл с гроссмейстерами.

— Что вы имеете в виду?

— Он беспринципный карьерист, — с какой-то ненавистью сказала старушка. — Он не был хорошим специалистом, а двигался по службе за счет умения вовремя сказать нужное слово или промолчать — когда это необходимо. Он был помощником моего мужа, и Николай никогда хорошо о нем не отзывался.

Мнение Натальи Семеновны было категорично и безапелляционно.

— А вы не знаете, жив ли сейчас посол, Дмитрий Федорович, кажется, его звали? — спросила Лариса.

— Не знаю, но мне кажется, что вряд ли. Ему уже тогда было шестьдесят два.

— Не слишком ли преклонный возраст для того, чтобы работать за границей? — удивилась Лариса.

— Ну, если учесть, что средний возраст тогдашнего Политбюро составлял около семидесяти лет, то, наверное, Дмитрий Федорович выглядел еще довольно молодо, — ответила Наталья Семеновна. — Тогда же, знаете ли, было модно отправлять проштрафившихся секретарей обкомов в почетную ссылку. Дмитрий Федорович был одним из них. Говорили, что он довел до нищеты одну из поволжских областей.

Лариса улыбнулась, представив на дипломатической работе нынешнего тарасовского губернатора. Посмотрев на часы, она подумала, что самое время покинуть гостеприимную Наталью Семеновну и продолжить свои изыскания, связанные с делом Березникова, в другом месте.

— Ну что ж, Наталья Семеновна, я выполнила просьбу вашей сестры. Мне нужно спешить, уже сегодня я еду обратно, — сказала она.

— Очень приятно было с вами поболтать, — любезно расплылась в улыбке старушка. — Извините, что замучила вас своими воспоминаниями.

— Что вы, что вы! — дотронулась Лариса до ее руки.

Она приняла твердое решение сегодня же найти господина Мурадова и поговорить о событиях двадцатилетней давности с ним.

Общество российско-испанской дружбы Лариса нашла быстро благодаря московским «Желтым страницам». Оно располагалось в одном из старинных особняков в центре столицы.