– Он ведь не приедет?

– Что? – не понял Тимур Маратович.

– Ваш автобус. Он ведь не приедет?

Тьютор вздохнул:

– Друг мой, не стоит расстраиваться раньше времени.

Затем взглянул на Ирину и Максима, как бы ища у них поддержки. Но их взгляды были холодны и угрюмы.

– Автобус не приедет, – проговорил вице-мэр злым голосом. – Нас оставили здесь подыхать.

Профессор Мезенцев отхлебнул холодного чаю, поморщился и сказал:

– Не знаю, как у вас, а у меня такое ощущение, будто мы уже умерли.

Вице-мэр перевел на него пылающий гневом взгляд:

– Какого черта вы так говорите?

Мезенцев посмотрел сквозь стакан с чаем на окно и меланхолично произнес:

– Может, в Большом Мире началась война и про нас все забыли? Я не исключаю подобного.

– Чушь! – дернув щекой, рявкнул вице-мэр. Вдруг схватил Тимура Маратовича за грудки и сильно встряхнул: – А ну, говори – почему за нами не приехали?

– Честное слово, я не знаю! – жалобно ответил Тимур Маратович.

Вице-мэр отпустил лацканы пиджака тьютора и выдохнул:

– Дерьмо!

– От того, что вы нервничаете, в мире ничего не изменится, – меланхолично проговорил Мезенцев. – Банки разорят очередных должников. Погибших солдат закатают в цинковые гробы и отправят на родину. Миллионы людей потеряют своих близких. Очередные олигархи набьют карманы бриллиантами и накупят яхт. Земля продолжит вращаться.

– Придурок, – тихо пробурчал вице-мэр.

Он вдруг прошел к профессору и вырвал у него из пальцев стакан.

– Что вы делаете? – изумленно проговорил Мезенцев.

Вице-мэр поднес стакан к лицу. Понюхал и изумленно взглянул на профессора.

– Это что – водка? У вас чай с водкой?

– Вы меня раскусили, – с усмешкой сказал Мезенцев. – А теперь будьте так любезны – верните мне мой стакан.

– Ах ты…

Ирина встала с дивана и громко объявила:

– Я ухожу!

– Что? – растерянно спросил, обернувшись к ней, Тимур Маратович. – Куда уходите?

– В лес!

Мужчины замерли и удивленно уставились на Ирину.

– Что еще за выдумки? – хмуро спросил профессор.

– Решили немного поохотиться? – язвительно осведомился вице-мэр. – Так зря. Холодильник забит едой. При умеренном потреблении нам хватит дня на четыре.

Максим поднялся с дивана и взял Ирину за руку:

– Ир, что это значит?

– Это значит, что я не могу больше сидеть и ждать, – ответила она. – Я пойду навстречу автобусу.

– Но вы не можете, – дрогнувшим голосом проговорил Тимур Маратович. – Там ведь лес. Вы заблудитесь!

– Я пойду по грунтовой дороге. Если автобус едет сюда, я его встречу по пути. Если нет – дойду до перекрестка, сверну и разыщу свою машину. Мой мобильник остался в овраге. Вполне возможно, что цел и невредим. И заряда там должно хватить.

Максим сжал Ирине руку и твердо сказал:

– Я пойду с тобой.

– Друзья мои, – заговорил Тимур Маратович, взволнованно сжимая ладони, – возможно, автобус просто сломался по пути. У водителя есть телефон, он вызовет подмогу, и нас спасут. Честное слово, нас спасут!

– Может быть, – сказала Ирина. – Но если я останусь здесь еще на час, то просто сойду с ума. Если автобус придет раньше, чем я найду телефон, езжайте по дороге и подберите нас. Если нет – мы вызовем помощь.

– Нет-нет, – качнул головой Тимур Маратович. – Я не могу отпустить вас.

– Они свободные люди, – меланхолично проговорил профессор Мезенцев. – И вольны делать то, что хотят. А вы, ребята, возьмите с собой еду и воду, – посоветовал он Ирине и Максиму. – Никто не знает, сколько вам придется блуждать по лесу.

Ирине совет профессора показался разумным, и в то же время он заставил ее сердце тревожно забиться. Она вдруг осознала, насколько непредсказуемым и опасным может оказаться поход по лесным дебрям.

– И все же это лучше, чем сидеть здесь, – тихо сказала Ирина сама себе. Взглянула на актера: – Макс, он прав. Надо что-нибудь взять с собой.

– Я соберу, – отозвался Максим и зашагал к холодильнику.

Ирина взглянула на тьютора:

– Мы вернемся за вами.

– Если раньше мы тут не перегрызем друг другу глотки, – с усмешкой заметил профессор Мезенцев и отсалютовал Ирине стаканом: – Да будет благословенен ваш путь, дети мои!

Темная стена леса выглядела мрачно и неприветливо. В лицо Ирине пахнуло прохладой. По кронам деревьев пробежал ветер, и на мгновение ей снова показалось, что она слышит свистящий шепот. Однако на сей раз Ирина стиснула зубы и качнула головой: нет, больше никаких видений и галлюцинаций, нужно сохранить здравый рассудок.