— Что ты делала, пока твои родители занимались ими?

— Если меня не просили помочь, я шла смотреть регби.

— Лина, далеко не каждый может побеждать постоянно.

— О, еще как может. Наглядный пример. — Она кивнула на экран, где «Рыцари» только что забили гол. — И рядом с теми, кто выигрывает, находятся те, кому это никогда не светит.

— Нельзя зацикливаться на этом. Жизнь многогранна.

— Я смотрю на «Рыцарей», на то, в какие тиски они загоняют себя, и считаю это полным сумасшествием. Но таковы правила в моей семье. Это тот путь, который, по мнению родителей, сделает нас счастливыми.

— И ты не протестовала? Не пыталась перейти границы, чтобы хоть так привлечь к себе внимание?

Сет вел себя именно так после развода родителей.

— Я действительно кое-что натворила, — тихо сказала Лина. — И еще как натворила. Оглядываясь назад, я думаю, что причина крылась в недостатке внимания. В конце концов я оказалась по уши в дерьме и все им рассказала, потому что нуждалась в поддержке.

Молодая женщина побледнела. Сет не решался торопить ее, хотя сгорал от любопытства.

— Как они отреагировали? — осторожно спросил он.

— Прежде всего они поинтересовались, знает ли об этом кто-нибудь еще, — прошептала Лина. — Больше всего их волновало, что начнутся разговоры. Их имидж мог пострадать. Они не спросили, в порядке ли я. Они не набросились на меня с криками, почему я была такой дурой. Даже это было бы лучше. Это говорило бы о том, что я для них что-то значу.

— А ты была в порядке?

— Ага. — Она кивнула. — Я уехала из города. И начала все сначала.

Тишина. Сет понимал, что больше Лина ничего не скажет. Он почувствовал разочарование, но заставил себя ободряюще улыбнуться:

— Что ж, не так важно, что они думают, верно?

Ее глаза округлились, и он увидел, как глубоко спрятана в них печаль.

— Какой ребенок не мечтает порадовать родителей? — спросила Лина. — Ты, например, многого достиг, и твои родители просто не могут не гордиться тобой.

Она ошибалась. С самого детства успехи Сета в учебе высоко оценивались. Как и его спортивные достижения. И что? Отец бросил их. А мать до сих пор несчастна. Того, что он делал, было недостаточно. Его жизненный опыт был противоположным опыту Лины. Сет достиг успеха. Но, как и ей, ему не удалось завоевать внимание родителей.

— Это не должно иметь большого значения, — сказал он твердо. — Радуйся тому, что выбрала ты сама, своей работе. Если семья не способна оценить твою силу воли, им же хуже. Лучше жить самостоятельно.

Ему это помогло.

— Ты прав. Я нашла работу, которая мне подходит и которую я люблю. Возможно, когда-нибудь они оценят мой успех на этом поприще. А может, и нет. Даже теперь в глубине души я жду их одобрения. Одобрения, внимания, чего угодно. Если когда-нибудь у меня будут дети, я не дам им повода усомниться в моей вере или моей любви к ним, — заявила Лина. — Не важно, насколько умными и спортивными они будут.

Сет только кивнул. Наверное, это ужасно — чувствовать себя одиноким в своей же семье. Он уже жалел, что завел этот разговор.

Он глянул на экран и увидел конец потрясающей игры:

— Эй, твой новичок только что не дал забить гол.

Лина подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть повтор. Ее улыбка проявилась мгновенно. И Сет тоже улыбнулся.

Он откинулся назад и наблюдал за Линой, а она смотрела, как «Рыцари» обходят противника.

Он никогда не думал, что приведет женщину в эту забегаловку. Но здесь, в третьесортном, видавшем виды баре, рядом с Линой, одетой в его джинсы и футболку, потягивающей пиво и выкрикивающей инструкции игрокам, которые не могли ее слышать, Сет испытал потрясающее удовольствие.

В понедельник Лина закончила работу раньше. Кроме обычных тренировок ничего особенного на стадионе не предвиделось до конца недели. Она поспешила домой и приняла душ. Сет сказал, что заедет к ней, как только освободится. Лина оделась, уложила волосы и с нетерпением ждала его. Но ей пришлось ждать долго. Слишком долго.

Телефон молчал. Значит, началось — нарушенные планы и невыполненные обещания.

Прошло почти три часа, прежде чем Лина смогла вернуть себе присутствие духа.

Это свидетельство того, что между ними был просто секс. Приятное чувство защищенности и усилившейся привязанности, которое она испытала на выходных, оказалось ошибкой. Сет — еще один парень, не желающий ограничивать свою свободу. Вечер в одиночестве — как раз то, что ей нужно. И если она сможет пережить один день без него, то сможет и два, и три, а затем четыре. Она контролирует ситуацию. И свое непокорное сердце.

Но ей необходимо отвлечься. Вечерняя прогулка — неплохой вариант. Она уже одета, к чему наряду пропадать? Лина дошла до конца дорожки, ведущей к ее дому, когда подъехала машина. Сет распахнул дверцу. Роскошный букет цветов на сиденье только разозлил ее.