– Где берёшь энергию?

– В Торговой Гильдии, разумеется. Пишу менеджеру электронное письмо, он комплектует заказ и закидывает его на борт грузовым порталом. Получается дороговато, но что делать: выбора у меня нет.

– С контрабандистами знаком? С Тарханом Хамзи, например?

– Кто это? – шаман изумлённо вытаращился на Горностая.

– Ты не мог не вести с ним дел, поскольку тебе требуется гораздо больше энергии, чем можно приобрести у Торговой Гильдии, – холодно и очень уверенно произнёс Кольдер. – Да и серьёзные артефакты они тебе не продадут. А ты ими наверняка пользуешься.

– Не доказано.

– Мы не собираемся ничего доказывать или стучать в Службу. Без энергии Рикки не вытащить, а мы с Верноном почти пустые. И «батареек» взяли мало. – Де Бер помолчал и вежливо, настолько вежливо, что Венсон едва сдержал возглас, попросил: – Свяжись, пожалуйста, с Тарханом. Ты свяжись, а мы заплатим.

Несколько мгновений Бенга-Бенга размышлял, но чуды поняли, что его сомнения – игра, чел догадывался, что от него потребуют, после чего спросил:

– Почему вы не сообщили о похищении в Орден? Знаменитая чудская гордость?

– Почти.

Рыжие были бы не прочь покончить с расспросами, но шаман не унимался:

– Вы понимаете, что убиваете своего друга? Или уже убили. Если вы сообщите в Орден, сюда свалится отряд командоров войны, и проблему урегулируют за час.

– Полагаю, похитители ждут командоров войны, и парни окажутся в ловушке.

– Луминар силён, но несколько туповат. Он не доставит проблем вашим рыцарям.

– Рикки – племянник Франца де Гира.

– О-па! – Бенга-Бенга замер.

– Вот именно: «о-па», – передразнил чела Горностай. – Луминар – мелочь, ему не по чину ссориться с великим магистром и похищать его племянников, а значит…

– Значит, наш кровососущий Герро связался с кем-то очень опасным, – закончил за чуда шаман.

– Именно, – подтвердил Вернон. – Думаю, план похищения разработан досконально и включает в себя отпор карательному отряду.

– Нас же считают щенками, и именно поэтому у нас есть шанс расстроить планы похитителей и выручить Рикки, – усмехнулся Кольдер.

– Не обидишься, если скажу, что вы и есть щенки?

– Не обижусь, – деловым тоном ответил де Бер. – Ты пригонишь нам энергии?

– Да.

– Очень хорошо… Стой! – Де Бер побледнел и поднёс левую руку к виску. – Всплеск!

– Что?

– Он сканирует акваторию! – быстро объяснил Венсон. – Коль! Говори!

– Сильный всплеск… – Кольдер сглотнул, закрыл глаза и с силой надавил пальцами на висок. – Кажется, я знаю, где сейчас «Абрис»…

– Мы продолжаем сближаться? – быстро спросил Аэрба.

– Как ни странно – да, – подтвердил стоящий у штурвала шаман, бросив очередной, десятый или двадцатый взгляд на экран радара. Капитан на мостик не поднимался, вопрос бросил, проходя мимо раскрытой двери, а услышав от штурмана неожиданное дополнение, замер.

– Почему странно?

– Потому что это не в их интересах, – спокойно ответил Бенга-Бенга. – Не мне тебе рассказывать, что, когда на борту важный пленник, боестолкновений стараются избегать.

– Они избегали, – хмыкнул серб. – Просто у них не получилось, чтоб им чугунный якорь приделали.

– Похоже, приделали, – едва слышно пробормотал де Бер, но его не услышали. Или же не обратили внимания. Даже Венсон промолчал.

– Мы у них на радаре, а они всё ещё здесь, – уточнил шаман. – И не меняют курс.

– Всё может измениться в любой момент. Помнишь, как Герро умеет уходить?

– Помню.

– И?

– Сейчас он не уходит, и, если судить по скорости сближения, уходить не намерен.

– Гм… – Капитан почесал в затылке, простимулировал важные участки мозга и, наконец, понял, на что намекает шаман: – Предполагаешь ловушку?

– Она вероятна.

Несколько секунд в голове Уэрбо шла серьёзная мыслительная возня, строились и рушились планы, громоздились друг на друга варианты развития событий, подсчитывались вероятности… Во всяком случае, наблюдавшим за диалогом Кольдеру и Вернону хотелось, чтобы всё было именно так: капитан серьёзно отнёсся к предупреждению и тщательно продумывает предстоящие действия. Однако закончились размышления, если, конечно, это были они, беззаботным:

– Мы ко всему готовы!

И Аэрба исчез из дверного проёма.

– Противник появится на горизонте примерно через минуту, – ровно произнёс Бенга-Бенга, обращаясь скорее к себе, чем к Горностаю. – Луминар не может не понимать, что видит на радаре именно нас, а значит, сознательно идёт на драку.

– То есть Герро считает, что готов к ней лучше нас?

– Вступая в сражение, ты должен быть уверен в том, что готов к нему лучше врага, – назидательно ответил шаман. – В противном случае сражения избегают.