Горыныч только отмахнулся:

– Ничего ты не понимаешь в том, что хранить надо! Хранить надо ценное! Золото, например. Самоцветные камни… А этого полно: вон – весь лес!

Но как спокоен был Дорофан, так и непреклонен он был.

– Нет. Это ты ничего не понимаешь. Деревце это живое. Оно будет расти, цвести. Может, когда мужики вырубят всё вокруг – именно это деревце положит начало новому лесу!

Дракон пристально посмотрел на Приставника:

– Давай посоревнуемся? Кто победит, тот и станет охранять сокровища, все, какие пожелает, а второй у него в помощниках бегать будет и учиться правильному!

– Давай. Но только так – по два задания. Я загадываю – ты загадываешь. А по итогам и посмотрим.

– Идёт! – радостно осклабился Горыныч в три пасти.

На том и порешили.

– Давай, я первый загадаю задание, – предложил Горыныч.

Дорофан кивнул – не любил он спорить. А Змей продолжил:

– Вот ты сказал, что бережёшь это деревце, чтоб лесорубы его не уничтожили. Ты сказал, что они могут и весь лес погубить. Давай посмотрим – сможешь ли ты спасти этот лес? Или ты так, по мелочи только? Три дня сроку, и каждый из нас потом покажет свой вариант.

Приставник кивнул, а дракон раз – и взлетел. Улетая, крикнул только:

– На этом же месте через три дня и встретимся!

Сел Дорофан обратно на землю. Вот ведь история! Получается, влез в профессию, которая занята уже. Нехорошо как-то…

Но чувствовал Приставник в себе призвание к этому делу. Только как бы теперь обыграть Горыныча? Не хотелось бегать у зелёного в учениках.

«Деревья-то люди рубят на дома да на огонь в очаге. Это понятно – нужно это им. А как же помочь им тоже… И лес оставить невредимым?» – думал Дорофан.

Встал он, решил посмотреть, как живут эти люди? Деревня тут недалеко была. Но вот беда – пока он будет ходить, кто же защитит деревце? Услышав где-то рядом шум воды, пошёл туда Дорофан. Увидел – ручей бежит. Сел он на бережок, напился вкусной воды. А когда зачерпнул последнюю пригоршню водицы, видит – щепочка какая-то попала в ладонь. Решил вынуть – а из грязинки той лапки тоненькие и усики высунулись, и поплыла себе веточка в воде, куда хочет. Пригляделся Дорофан – то мелкая живность водяная. И живёт она в домике, что из камушков и песчинок слеплен.

– Вот и выход! – воскликнул приставник. Отпустил козявку с миром, набрал он камешков из ручья, вернулся к деревцу и обстроил его камешками – теперь ветер не сломает его! Принёс ещё воды в ладонях, полил.

А потом и смекнул: «Научу-ка я людей из камня да из глины дома делать, чтоб лес не трогали!.. А в огонь сухие дрова лучше идут – и лес очистят для новых, молодых побегов, и живые деревья трогать не понадобится».

Пришёл в деревню, попросился на ночлег в крайнем доме, а наутро пошёл к старосте да честно всё рассказал. Выслушал его пожилой крепкий мужик, улыбнулся в усы.

– Хорошими делами мир полнится… – решили жители. – Пусть покажет, а там посмотрим.

Три дня делал Дорофан с вызвавшимися помощниками домик из камней: глиной обмазали, крышу приладили. Миленький домик вышел. Беленький, чистенький. И подновлять его проще оказалось, чем менять нижние брёвна, что гнили по весне.

Благодарны были жители деревни за советы и помощь. Пришёл через три дня назад Приставник, а его деревце уже листики новые распустило, хорошо ему оказалось в своей хатке, тепло. Полил Приставник его ещё и стал Змея ждать. Под вечер прилетел тот.

– Ну что, идём, покажешь.

– Идём.

Отправились они в деревню и слышат шум – драка. Подбегают, а там народ деревенский с незнакомцами какими-то кричит, разбирается.

Слушает Приставник разговор, а те, что пришлые:

– Вы почто на нас зверя лютого натравили? Дома нам все порушили? К себе вот утащили? Жили ведь мирно всё время…

Дорофан нехорошо так на Горыныча посмотрел:

– Твоя работа?

Тот:

– Ну… А чего не так-то? Я взял и принёс деревья. Теперь рубить не надо! Сразу материал готовый! О как! Не то что ты… Хотя, а ты-то что предложил им?

Приставник только головой покачал:

– Что же ты сделал? Где же тут помощь? Ты у одних забрал, другим отдал. Этим-то не надо сейчас больше – дерево пропадёт лежа, а те только активнее в лес пойдут топорами махать – к зиме дома спешно восстанавливать! Иди, возвращай всё на место!

Услышав их, народ расступился, решили: и правда – если вернёт всё, то ладно. Когда все разошлись, подошёл к нему староста:

– Добрый ты… Хороший.

Накормили Приставника всей деревней, и правда, оказалось, что добро делать очень приятно и хорошо.