До семнадцати ноль-ноль оставалось ещё несколько минут, а Арина Балованцева и её одноклассники были уже на посту. Палатка «Пресса» просматривалась замечательно. То и дело к ней подходили самые разные женщины — блондинки, брюнетки, в шапках, шляпках и без, в сапогах, туфлях на каблуках, в кедах, даже в валенках.

— Она могла ведь и в другой одежде прийти, — резонно заметил Витя Рындин, присматриваясь к очередной тётеньке в длинном пальто, но в кепке и без намотанного шарфа.

— Вполне, — вздохнула Арина. — А мог и Антоша что-нибудь перепутать. Где он, кстати?

Антон не явился к назначенному времени.

— Я знаю. Он обиделся, — проговорила Зоя Редькина. — Его ведь сейчас хлебом не корми, дай что-нибудь расследовать. А тут вдруг мы все взялись за расследование. Вот он и сидит, наверно, дома. Грустит.

— Понятно, — кивнула Арина.

— Да и не нужен он тут особенно, — пожал плечами Витя.

В это время к палатке подошли две женщины. Одна — в коричневом пальто, другая — в чёрном с наброшенным сверху большим платком с кистями. Они долго стояли возле витрины, что-то рассматривали, одна из них в конце концов купила журнал, но от киоска по-прежнему не отходила. Вторая продолжала рассматривать разноцветное содержимое…

— Редькина, смотри внимательнее, — указывая на женщин, прошептала Арина, — ты же её тоже видела. Может, какая-нибудь из этих? Время-то уже прошло.

— Я плохо помню, как тётенька выглядела. Это Мыльченко за ней следил, — призналась Зоя, — она впереди всё время шла, я лицо не запомнила. Сумку помню. И что тётенька была невысокая и неспортивная — тоже помню. А вот в чём одета — не очень…

— Это хуже, — вздохнула Арина. — Придётся ориентироваться на мыльченковские приметы.

Она ещё раз внимательно прочитала в блокноте всё, что записала со слов Мыльченко.

— Слушайте! — воскликнул Витя Рындин, который вообще был очень внимательный и наблюдательный. — А может, эта тётка тоже не промах. Может, она за тем, как Пётр Брониславович к киоску подойдёт, откуда-нибудь из укрытия следит. Посмотрите-ка вон туда!

С этими словами Витя указал в сторону мусорных контейнеров, за которыми притаилась какая-то весьма подозрительная дамочка. Она то и дело высовывалась, вытягивала шею и приглядывалась к тому, что делается возле киоска «Пресса».

— Да, странная гражданка, — согласилась Арина Балованцева. — Зоя, посмотри, может, это она и есть?

Зоя Редькина прищурилась и пристально вгляделась в высовывающуюся из-за мусорного контейнера женщину в длинном дутом пальто, высоких сапогах и большой шляпе.

— Ну, она?

— Ой, даже не знаю… — проговорила Зоя в нерешительности. — Но как подозрительно выглядывает!

Арина и Витя согласились с Редькиной и во все глаза уставились на подозреваемую. А Зоя мучительно морщила лоб и вспоминала…

— Отлично! Явилась! — Антон чуть не подпрыгнул от радости.

Та самая женщина, которая приходила в спортзал и травила крыс, появилась, опоздав всего на несколько минут. Антон сразу её узнал. А вот ребята, похоже, нет. Потому что они не бросились сразу её хватать. А подозреваемая нервно и неуверенно ходила туда-сюда, то и дело озиралась, высматривая кого-то в толпе. Не кого-то, а Петра Брониславовича, понятное дело, она высматривала.

Время шло. Антон посмотрел на часы. Было уже двадцать пять минут шестого.

«Когда же она поймёт, что Брониславовича не будет? — весь в нетерпении думал Антоша. — Когда же она меня поведёт в свою штаб-квартиру? Вернее, я сам за ней пойду…»

И в этот самый момент подозреваемая вдруг покинула место несостоявшейся встречи.

«Не раздумывая ни секунды, сыщик Великолепенский бросился в погоню. Эта подозрительная женщина должна была наконец раскрыть ему тайну своей миссии» . То есть, если говорить нормальными словами, Антоша Мыльченко со всех ног побежал вслед за тётенькой.

— Не знаю, она или не она… — неуверенным голосом произнесла Редькина. — Та вроде бы толще казалась. И пальто у неё было явно другое.

— Ну, пальто, — усмехнулась Арина. — Это не примета. У моей мамы, знаешь, сколько этих пальто — сотня, наверное. Так и у тёти у этой. А вот то, что она одна-единственная тут за мусором прячется и кого-то высматривает, — это факт. Что будем делать?

— Ждать, когда она восвояси отправится, — предложил Витя.

Самым простым было, конечно же, снова позвонить крысоотравительнице и поинтересоваться, пришла она на условленное место или нет. Ребята так и делали — звонили. Но трубку по-прежнему никто не брал. А сама она почему-то упорно не перезванивала. Хоть и наверняка понимала, что это звонки от того самого «Петра Брониславовича», которому сама же эсэмэску отправляла, подтверждая встречу. И вот на тебе…

Одна из женщин, стоящих возле «Прессы», кстати, вытащила из кармана телефон — но то ли издавал он у неё звуки, то ли нет, издалека расслышать не удавалось.

А вот почему странная дама не принимала звонок — можно было только строить предположения.

Чем все трое наблюдателей и занялись…

И внимание их было по-прежнему приковано к подозрительной гражданке за мусорными контейнерами. Она и сама, кажется, это поняла. А потому внезапно бросилась в переулок. Ноги её в сапогах на высоких каблуках подламывались, гражданочка шаталась, путалась в полах пальто, придерживала руками шляпку, иногда чуть не падала, но бежала шустро.