Было что-то определённо не то, но Сан всё равно пытался себя уверить, что это лишь его глупое воображение. Вокруг было настолько спокойно, что юноша наоборот, чувствовал, что это слишком необычно. В такое раннее утро большинство зверей могли ещё спать, но птицы уже должны были вовсю галдеть, однако на деревьях сидели лишь вороны, изредка позволявшие себе громко каркнуть на весь лес. Они словно чего-то боялись, но не могли произнести ни звука. Сандор с грустью подумал, что это очень скверно - то, что он не понимает языка зверей. Как было бы просто, если можно было бы спросить у ворон, в чём причина столь странного поведения зверей.

Стоило юноше взобраться на спину Тенегрива, как Наралеск обеспокоенно вздёрнул голову. Напряжённо уставившись в какую-то точку между деревьев, сарк тихо оскалился, приподняв верхнюю губу и обнажив клыки. Когда Сандор снова глянул в его сторону, зверь уже как ни в чём ни бывало приготовился отправляться в путь, словно до этого не был обеспокоен чем-то странным.

"Эй, что происходит?" - нервно спросил Сан, заволновавшись. Когда Наралеск не дал установить с ним мысленную связь, юноша от нервов впился ногтями в кожаные поводья и приглушённо вскрикнул, когда зацепившаяся за повод еловая иголка впилась ему в палец. Недовольно заворчав, Сандор прижал место укола к груди, словно это могло унять лёгкую боль, и напряжённо уставился на Наралеска. Сарк будто нарочно не обращал на него внимание.

Так и не дождавшись ответа, юноша собрался было спрыгнуть с Тенегрива и подойти к Наралеску ближе, что бы спросить его вслух, но тут прямо рядом с его ухом воздух рассёк какой-то длинный острый предмет, обрезавший прядь его волос и чудом не задевший голову. Испуганно шарахнувшись в сторону, Сандор изумлённо обернулся и нервно сглотнул, увидев вонзившуюся в дерево позади стрелу с чёрно-жёлтым оперением. Вечный моментально развернулся в сторону, откуда она была выпущена, напряжённо всматриваясь в тьму, царившую под кронами елей.

Вот теперь Сандору не нужно было использовать нюх Наралеска, что бы понять, кто их преследует. Этот запах серы, смешанный с чем-то приторно-сладким, юноша мог отличить от всего, что угодно. На них напал один из прислужников Ньёрфалена. Однако больше всего Сандора поразило то, что стоило ему обернуться и посмотреть в туже сторону, что и Вечный, как в его голове моментально всплыли воспоминания о видении, пришедшем, когда он был без сознания после боя с Одержимыми. Вокруг был снег, но перед глазами юноши стояла выжженная земля, от которой в небо поднимался угольно-чёрный дым, клубившийся над кронами пылающих деревьев. Он отчётливо видел ту же самую картину из сна, явившуюся из глубин сознания по зову кого-то таинственного и неизвестного.

– Даже время не скроет тебя, чародей, - прозвучал голос прямо за спиной Сандора. Испуганно обернувшись, юноша едва не выронил Беланору, рукоять которой он сжимал с такой силой, что белели костяшки пальцев. На толстой ветке дерева, свесив вниз ноги, сидел высокий молодой человек, выше Сандора примерно на голову. За его спиной развивался длинный чёрный оборванный плащ, который Сан моментально узнал. Действительно, словно повторялась картина из сна. Только теперь незнакомец не был скрыт от него этим самым плащом.

Неизвестный юноша был одет в тёмные, почти чёрные кожаные доспехи, на фоне которых резко выделялись его огненно-рыжие волосы и янтарные глаза, светившиеся в темноте подобно звериным. Лицо незнакомца казалось мужественным в основном за счёт широких скул и широких пухлых губ, искажённых тянувшимся через них тонким розоватым шрамом с левой стороны. Юноша не обладал явной мощной мускулатурой, но отчего-то Сандор понимал, что силы от этого в нём не меньше. Особенно внимание Сана привлекли два одинаковых длинных кинжала, висевших на поясе незнакомца так, словно их обладатель совсем не пытался спрятать своё оружие, а наоборот, стремился всем его показать.

Склонив голову на бок, неизвестный юноша усмехнулся и покачал ногами, будто совершенно не страшась Наралеска, который угрожающе рычал прямо под ним. Окинув Сандора добродушным взглядом, юноша вздохнул и помотал головой:

– Ну почему, почему меня послали охотиться за каким-то мальчишкой? Ньёрфален, неужели тебе не интересно будет победить его лично, когда он станет чуточку сильнее?
– вздохнул незнакомец, словно безумный король мог его услышать, - И почему вечно я должен гоняться за теми, кого ты хочешь убить? Мог же послать Джаре, или Азгерит... Но нет же, нужно гонять именно меня.

Сандор непонимающим взглядом смотрел на незнакомца. Он казался ему не совсем нормальным, может, даже немного сумасшедшим. Юноша так уверенно говорил сам с собой, будто Ньёрфален действительно мог его слышать и отвечать. Сан отступил на шаг, когда лицо незнакомца исказилось в гримасе недовольства, будто король и впрямь ему только что ответил на его пререкания.

"Я так понимаю, в Проклятом войске совсем нормальных людей не осталось?" - вздохнул Наралеск, недоверчиво косившийся на юношу, сидевшего на дереве. И как только ему удалось забраться почти на самую верхушку так незаметно, что бы никто его не услышал? Внимание Сандора привлёк Вечный, которого трясло так, словно на него напала настоящая лихорадка. Сан не мог видеть лица мага, но точно понял, что тот буравит взглядом незнакомца.