Грачевский крокодил. Первая редакция

«М. г., господинъ редакторъ! Спшу увдомить васъ что на-дняхъ, неподалеку отъ усадьбы помщицы Анфисы Ивановны Столбиковой, при деревн Грачевк, въ камышахъ рки носящей то же названіе, появился крокодилъ. Первое извстіе объ этомъ было подано матерью грачевскаго кузнеца Матреной Ивановной Молотовой, которая объявила мстному сельскому старост что часовъ въ шесть утра она стирала на рк блье, не подалеку отъ того мста гд рка Грачевка образуетъ песчаную отмель и гд обыкновенно купается племянница Столбиковой Мелитина Петровна. Все было кругомъ тихо. Мелитина Петровна искупавшись ушла домой, какъ вдругъ плававшіе возл берега гуси съ крикомъ бросились въ сторону чмъ-то перепуганные, подняли оглушительный крикъ, захлопали крыльями и вылетли вонъ изъ рки. Удивленная Молотова бросилась къ тому мсту, желая убдиться, не скрывалось ли что-либо въ камышахъ, но ничего не нашла; въ нкоторомъ же разстояніи, по направленію къ лсу примыкающему къ камышамъ слышался торопливый трескъ, какъ-будто по камышамъ что-то поспшно ползло, желая скрыться, и видно было какъ по направленію этого треска камыши колыхались и распадались направо и налво. Получивъ объ этомъ извщеніе, сельскій староста пригласилъ съ собой сотника и нсколькихъ понятыхъ, отправился на мсто происшествія и нашелъ что на полшага не доходя воды камыши сильно помяты, какъ-будто на мст этомъ кто-нибудь или валялся, или лежалъ. Отъ мста этого по тмъ же камышамъ по направленію къ лсу шла чутъ замтная тропа. Староста отправился по этой троп, но вскор принужденъ былъ воротиться, такъ какъ тропа исчезла и сверхъ того онъ дошелъ до такой трясины что втискался по-поясъ и дальнйшія изслдованія принужденъ былъ прекратить. Составивъ объ этомъ актъ и скрпивъ его по безграмотству приложеніемъ должностной печати, староста представилъ таковой Рычевскому волостному правленію, но правленіе, не обративъ должнаго на документъ этотъ вниманія, вмст съ другими бумагами бросило его въ печку. Въ тотъ же день часовъ въ восемь вечера возвращавшіяся съ покоса крестьянскія двицы деревни Грачевка (числомъ шесть), проходя мимо песчаной отмели, затяли купаться. Двушки раздлись и бросились въ воду. Утомленныя дневнымъ зноемъ, он плавали на спин, брызгались водой, какъ вдругъ изъ камышей, возл которыхъ он были, раздался пронзительный крикъ и вслдъ затмъ щелканье зубами!… Двушки перепугались, выскочили изъ воды и, боясь подойти къ своему платью которое лежало какъ разъ возл того мста откуда раздался крикъ, бросились какъ были въ деревню и прямо явились къ старост. Староста далъ имъ приличное наставленіе и въ видахъ предупрежденія на будущее время несчастій, строго запретилъ жителямъ деревни Грачевка купаться въ рк. На другой день утромъ, на зар, пономарь села Рычей удилъ на томъ же мст рыбу, а когда взошло солнце и клевъ прекратился, пономарь задумалъ искупаться. Ничего не слыхавши о происшедшемъ наканун, онъ преспокойно раздлся и опустился въ воду. Не умя плавать, онъ прислъ на корточкахъ возл самаго берега и сталъ умывать лицо, какъ вдругъ что-то уцпило его сзади за косичку и вытащило на берегъ… Что было дале, пономарь не помнитъ, такъ какъ жъ то же мгновеніе потерялъ сознаніе, въ каковомъ положеніи и былъ найденъ лежащимъ въ камышахъ. Считаю излишнимъ описывать ужасъ которымъ былъ объятъ весь вашъ околодокъ! Разговорамъ не было конца. Начали появляться добавленія… Такъ напримръ земскій фельдшеръ Нирьютъ ходившій на охоту видлъ въ рк Грачевк что-то плывшее въ вод, темнокоричневаго цвта, сажени въ дв длиною, стрлялъ въ это чудовище, но повидимому не нанесъ ему никакого вреда. Рыбакъ Данила Сдовъ разставлявшій ночью сть и плывшій по этому случаю на маленькомъ челнок былъ кмъ-то опрокинутъ совсмъ съ челнокомъ такъ что насилу выбрался на берегъ. Все это вмст взятое увеличивало еще боле ужасъ. Къ тому мсту гд чаще всего появлялось чудовище былъ приставленъ караулъ; караулили день и ночь, но чудовище какъ нарочно не появлялось. Такъ прошло недли дв, умы стали успокоиваться; поршили что чудовище куда-нибудь перемстилось и караулъ былъ снятъ, какъ вдругъ новое происшествіе опять переполошило все!… Пропалъ безъ всти мальчикъ лтъ семи, сынъ грачевскаго крестьянина Ивана Мотина, Василій, платье котораго было найдено на берегу, на той самой песчаной отмели и возл тхъ самыхъ камышей гд столько разъ появлялось чудовище. Сначала думали что мальчикъ купаясь утонулъ, но еслибъ онъ утонулъ, то найденъ былъ бы трупъ его… Между тмъ вс средства были употреблены къ отысканію трупа и остались напрасны: бродили стями, пускали горшки съ ладономъ, но дымящіеся горшки плыли себ по теченію рки и нигд не останавливались… [1] Наконецъ бросили и поршили, что несчастный былъ жертвою невдомаго чудовища! Однако надо же было узнать наконецъ что это за чудовище и пріискать средства для избавленія себя отъ него!.. Разршеніе всего этого предпринялъ на себя нашъ добрый и просвщенный учитель сельской школы г. Знаменскій, въ короткое время успвшій пріобрсти своими неутомимыми педагогическими трудами общую любовь и уваженіе, которые, то-есть труды, къ несчастію остаются незамченными лишь только однимъ членомъ училищнаго совта, не представившемъ даже г. Знаменскаго къ наград. Въ тотъ же день, когда исчезъ ребенокъ и когда вс средства къ отысканію его оказались тщетными г. Знаменскій, пригласивъ съ собою сотника и нсколькихъ стариковъ, отправился на театръ описанныхъ ужасовъ. Часовъ въ восемь вечера они была уже на песчаной отмели, но, такъ какъ увидали что тамъ купалась Мелитина Петровна, тщательно вытираясь замыленною губкой и погружая въ воду грудь свою, то понятное чувство скромности заставило ихъ обождать, когда она окончитъ купанье и однется. Дйствительно, Мелитина Петровна вышла изъ воды и скрылась въ камышахъ, а немного погодя, уже одтая и съ зонтикомъ въ рукахъ она шла по дорог ведущей въ усадьбу тетки Анфисы Ивановны Столбиковой. Тогда г. Знаменскій подошелъ къ тому мсту гд купалась Мелитина Петровна, но только-что усплъ онъ войти въ камыши какъ вдругъ раздался оглушительный трескъ и что-то поспшно бултыхнуло въ воду, обдавъ его брызгами и скрывшись подъ водой. Въ это время подбжали къ г. Знаменскому сотникъ и старики, но въ камышахъ уже ничего не было! Тмъ не мене г. Знаменскій началъ изслдовать мстность съ цлью отыскать хоть какіе-нибудь слды ребенка, но вмсто того поднялъ только окурокъ папироски, а сотникомъ найдены чьи-то пестрые панталоны, парусинный пиджакъ, фуражка, ситцевая рубашка и сапоги. Всё это немедленно было предъявлено сотникомъ г. Знаменскому, который и призналъ принадлежность этой одежи сыну священника села Рычей Асклипіодоту Психологову. Ужасъ овладлъ всми!.. Неужели же и Асклипіодотъ подобно ребенку сдлался жертвою чудовища?.. Вс немедленно отправились въ село Рычи къ священнику отцу Ивану и ужасъ ихъ увеличился еще боле когда они узнала что Асклипіодота не было дома!.. И только вечеромъ когда уже достаточно стемнло, г. Знаменскій встртилъ Асклипіодота въ лавк Александра Васильевича Соколова, и хотя Асклипіодотъ и былъ пьянъ, но увидавъ свое платье очень обрадовался и разказалъ подробно что купаясь въ рк Грачевк онъ чуть было не сдлался жертвою огромнаго крокодила, отъ котораго спасся единственно благодаря своему превосходному умнію плавать и нырять. Крокодилъ, котораго Асклипіодотъ видлъ собственными своими глазами, имлъ въ длину сажени три, тло его на спин покрыто роговыми щитками, по средин представляющими возвышеніе. Языкъ короткій; челюсти вооружены многочисленными зубами имющими видъ клыковъ. Сверху крокодилъ коричневобурый, снизу грязножелтый. Въ вод движенія его весьма быстры, такъ что Асклипіодоту стоило большаго труда увертываться отъ его нападеній; на земл же движенія эти немного вялы. Увидалъ онъ крокодила въ камышахъ когда самъ былъ въ вод, поэтому то принужденъ былъ покинуть свою одежду. Крокодилъ долго смотрлъ на него разинувъ пасть и какъ бы прицливаясь въ него, а немного погодя даже ринулся въ воду, но Асклипіодотъ нырнулъ и тмъ только избавился отъ пасти крокодила! Итакъ, тайна разъяснилась и чудовище надлавшее столько ужаса оказалось крокодиломъ! Этимъ заканчиваю и свое письмо, но увренъ, г. редакторъ, что въ скоромъ времена вы получите отъ меня боле подробное описаніе крокодила, такъ какъ намъ извстно что г. Знаменскій принялъ энергичныя мры къ поимк хищнаго земноводнаго. Помоги ему Богъ!»