— Почему ты со мной встречаться стал? — спросила Дарена. — Ты же в Перву влюблён был.

— В Перву, — Ратибор усмехнулся. — То когда было.

— Она красивая.

— И что? — удивился мужчина. — Разве ж красота в женщине главное?

— А что, по–твоему, в ней главное? — Дарена волновалась, у неё дрожали руки и она, чтобы Ратибор этого не заметил, спрятала их за спину.

— Лёгкость, хозяйственность, умение выслушать, да мало ли что ещё. У Первы этого нет, а вот у тебя есть.

— Долго же ты это искал, — едва слышно вздохнула девушка и пошла вдоль по берегу.

— Долго, — согласился Ратибор, догоняя её. — Не думал я что мне когда-нибудь семью иметь захочется, думал одиночка я. А вот, видишь, захотелось.

— И что, лучше меня не нашёл никого?

— Зачем ты так, Дарена? — Ратибор остановился и развернул Дарену к себе лицом. — Нравишься ты мне и думал я это взаимно. Прости, коли ошибся и обидел, — он посмотрел ей в глаза и пошёл прочь, ругая последними словами себя и Ладу из-за которой этот разговор и начался.

— Ратибор, — окликнула Дарена. — Подожди, не уходи, — она подошла и неуверенно остановилась рядом, глядя мужчине в глаза. — Я тебе правда нравлюсь? Я же некрасивая.

— И что?

— Тебе просто жениться захотелось?

— Не просто, — возразил Ратибор. — На тебе захотелось.

— А почему на мне, а не на Ладе, скажем? — Дарена прикусила губу, ну вот зачем она сестру помянула?

— Потому что Лада с Любомиром и потом что ты другая. Лада боевая слишком, в некоторых случаях это неплохо, но я предпочёл бы чтобы моя женщина была поспокойнее. Дарена, давай начистоту. Мы с тобой пару месяцев уже встречаемся, нам хорошо с тобой. Люблю ли я тебя? Наверное. Любишь ли ты меня? Предположу, что тоже не особо сильно. Ты замуж хочешь, я хочу жениться, так почему бы нет? Я тебя уважаю, это важнее любви. Обеспечить тебя и детей наших я смогу, буду о вас заботиться. Деньги на дом у меня есть, коли согласишься выйти за меня, будешь хозяйкой в отдельном доме. Что скажешь?

Дарена опустила голову и долго молчала, а потом произнесла:

— У Первы муж пропал, его погибшим считают.

— Жаль мне Перву и деток её жаль, но нас с тобой это каким образом касается?

— Ты же её любил.

— Дарена, это было десять лет назад, с тех пор вкусы и предпочтения у меня поменялись.

— Она красивая.

— Да что ж тебя на красоте сестёр заклинило-то? — вздохнул Ратибор. — Ну красивая, и что с того? Долго ещё она красотой хвастаться сможет? Сомневаюсь. Ещё год другой и не останется от её красоты ничего.

— Я вообще никогда не могла, — Дарена тяжело вздохнула. — Прости, зря мы этот разговор затеяли, — она бросила на Ратибора затравленный взгляд и быстро пошла к дому. Ратибор долго глядел ей вслед, но догонять не стал. Навязываться он не хотел, хотя на душе было гадко, будто что-то чистое и хрупкое в ней растоптали.

— Жил бобылём, бобылём и помрёшь, — вздохнул и побрёл к дружинной избе.

Дарена пришла домой, моля богов о том чтобы мать не встретилась и Лада наверху была, но боги не снизошли до её просьб и Лада оказалась на кухне. Она внимательно посмотрела на сестру и снова занялась мытьём посуды.

— Я маме сказала что у тебя с животом плохо стало, — сказала Лада не сразу.

— Спасибо, — Дарена махнула по идеально чистому столу полотенцем, а потом взялась вытирать посуду, что сестра вымыла. Она избегала смотреть на Ладу, а потом и вовсе сказала что сама за неё комнаты уберёт и побежала наверх. У себя Дарена забилась в дальний угол и заплакала.

— Дарена, ну ты чего? — Лада вошла и села рядышком. — Ратибор тебя обидел? Он ругался?

— Нет, — Дарена уткнулась носом в согнутые колени и заплакала ещё горше. — Сказал что жениться на мне хочет.

— Да ты что? — ахнула Лада. — Тогда чего же ты ревёшь? Или ты не хочешь за него? И всё равно нечего плакать, не хочешь, так не выходи, никто ведь силком тебя к Перелескам не тащит.

— Не любит он меня.

— Да с чего ты взяла? — удивилась Лада. — А мне вот показалось что очень даже любит.

— Показалось тебе, — Дарена всхлипнула и посмотрела на сестру. — Любомир твой вот тебя любит. Ходит, под окнами ждёт, всё поцеловать норовит, к стеночке зажать.

— А то тебя Ратибор не зажимал.

— Зажимал, — Дарена покраснела. — Только так чтобы не видел никто.

— Странная ты, — фыркнула Лада. — Сначала просишь его никому про вас не говорить, а потом обижаешься что он на людях тебя не тискает. А ты его любишь?

— Не знаю я, — Дарена отвернулась к стене. — Наверное, нет. Мне нравится с ним гулять, нравиться…всё остальное, — она осеклась и покраснела. — Но вот ты по Всемилу тогда так страдала, у меня такого нет.

— Глупенькая, — Лада покровительственно улыбнулась и погладила сестру по волосам. — Любовь она разная бывает. Бывает яркая, как огонь, а бывает тихая и спокойная, как ручеёк. Если тебе с Ратибором хорошо и ни с кем другим ты быть не хочешь, значит это любовь. Или у тебя не так?