Аксенов выжидающе смотрел на него, а генерал наслаждался как дыханием реки, с шумом сбегавшей по острым порогам, так и затянувшейся паузой. После вертолетного грохота далекие вулканические взрывы казались ему невинными хлопушками дворового хулиганистого мальчишки. А еще генерал вдруг вспомнил Людмилу. Как-то враз помрачнел, лоб рассекла морщина, состарив его на несколько лет, и он негромко произнес:

— Сейчас мы летим в штаб. Вам там показываться опасно, — посмотрел он на Николая и съежившегося под его взглядом Петра, — могут узнать. Отличились! Ваши портреты на каждом столбе висят. Думаю, что даже вулканы с ними не справятся… Спуститесь пониже, там увидите небольшое озеро. На нем будет моторная лодка. Эта моя лодка… Иногда я там рыбачу. По реке можно будет выйти в море, с таким капитаном, как у вас, это не проблема, — дружески кивнул он Прохорову. — И пойдете вдоль берега. Там вас никто не узнает. А дальше уже сами определитесь. Больше я вам ничем помочь не могу.

— Так вы знали? — удивленно спросил Дмитрий.

— С самого начала, как только вас увидел.

— Тогда почему же…

— Не в том мы были положении, чтобы людьми разбрасываться. Спасибо за службу! — протянул он руку Николаю. — Надеюсь, что у вас не возникнет больше проблем.

— Спасибо… не ожидал, — крепко стиснул Прохоров генеральскую ладонь. — Мы доберемся. — И тебе спасибо, — обнял он приунывшего вдруг Дмитрия. — Хотелось бы встретиться… Хотя кто знает, как там получится. Девчонка у тебя классная, береги ее.

— Когда ты успел рассмотреть?

— Такую барышню трудно не заметить. А еще передай привет матери, расскажи ей все, как было.

— Хорошо, обещаю, — сказал Дмитрий.

Неожиданно прозвенел спутниковый телефон. Взглянув на экран, генерал осторожно, словно опасался обжечься о пластиковую поверхность, поднес трубку к уху:

— Генерал-майор Шашков слушает!

— Это Головлев из администрации президента.

— Да, я понял.

— Оставайтесь на связи, сейчас с вами будет говорить президент.

— Да, конечно… Жду, — несколько растерянно произнес Шашков. Голос вдруг предательски подсел, аж неловко стало. Ладони вспотели, того и гляди, трубка выскользнет из рук и разобьется о камни.

— Степан Федорович? — послышался спокойный и уверенный голос.

— Да, это я, господин президент.

— Вы нашли то, о чем мы с вами разговаривали? — на последнем слове был сделан определенный нажим.

— Да, господин президент, — бодро ответил Шашков. — Мы нашли судно и затопили его у берегов Камчатки, теперь груз не опасен.

— Ах, вот как. — Голос президента прозвучал несколько удивленно. — Почему же мне не доложили о находке сразу?

— Все произошло неожиданно. По правде говоря, не было даже времени. Мы это сделали только что.

— Понимаю… Решение верное. Пусть пока полежит на морском дне, а когда станет поспокойнее, тогда извлечем. Будьте на связи.

Шашков хотел ответить, но в трубке раздались короткие гудки.

31 июля

Тумурда не принадлежал к родовым шаманам, что получают свой необыкновенный дар от бабки или деда. Однако, несмотря на это, ему удалось стать одним из сильнейших шаманов Сибири.

А все началось так…

Однажды в их дом зашел ведун, пользовавшийся уважением среди камчадалов за тысячу верст вокруг. Посмотрев на беременную хозяйку, смущенно прятавшую лицо, мимоходом обмолвился, что у нее родится сын, которому суждено стать великим шаманом, каковые рождаются только единожды в столетие.

Предначертание судьбы стало исполняться сразу после рождения сына: родился он «в рубашке», событие редкое, едва ли не мистическое. Именно в это время в тайге погиб молодой шаман Малтуй, с которым прервался древний шаманский род Кочуковых, существовавший почти триста лет.

Страшная беда для всего рода!

И тогда его мать, старуха Евдокия, узнав, что в соседней деревне родился мальчик в «рубашке», отправилась в тот дом, чтобы уговорить молодых родителей отдать ей сына на воспитание. Напуганные нежданным приходом могущественной колдуньи, родители без колебаний отдали ей первенца. Из «рубашки», как это было заведено у шаманов, она вырезала небольшой овал, натянула на каркас, и получился бубен, который служил ему уже без малого двадцать пять лет.

Старуха всерьез привязалась к мальчугану, сделав его своим наследником и передав ему весь свой необыкновенный дар. Дальше в его судьбе появился дед Ефим, прознавший о необыкновенном даре юноши. Три года он обучал его премудростям шаманства, а при расставании протянул щипковый инструмент тумран, сделанный из костяной пластины, доставшейся ему от далеких предков, и коротко сказал:

— Повесишь тумран на стену. Если лопнет струна, значит, я ушел к предкам, и среди шаманов ты останешься самым старшим. А значит, тебе предстоит охранять мир. — Выдержав паузу, он продолжил: — Бог Гутху мне сказал, что я не умру просто так, я погибну, сражаясь со злыми духами. В этот же час ты должен собраться, идти на священную гору Карамак и вместе с другими нашими братьями шаманами остановить зло. Если не сумеешь этого сделать, мир наш рухнет.