Я снова отлетел, но в полёте сумел извернуться, упасть на подобранные колени, а не на задницу и сразу упругим прыжком встать. Сквозь боевой транс начала проклевываться боль внутри. Об этом думать некогда, я еле успел понять, каким образом он меня долбанул, а монстр уже в третий раз нападал на меня, и всё так же быстро. Я «выщелкнул» удар от себя – и моё запястье оказалось в лапе зверя. Я дёрнулся несколько раз – бесполезно, ощутил себя прямо как девушка, которую я… изнасиловал всё-таки. Вот, значит, что чувствуешь – беспомощность, невозможность ничего сделать против безжалостной силы? Наверное, той девушке тоже было несладко.

Чудище смотрело на меня и ждало. Звериная морда, что-то кошачье – тигриные челюсти, приставленные к человеческому лицу. И блестящие бусинки глаз. Мерзкое зрелище.

Я сделал единственное, что мог. Ударил головой в чёрный влажный нос. Синий урод дёрнулся, завопил, отпрыгнул. Но быстро упал на четыре лапы, вжался в землю, будто пластилиновый, и из такого положения прыгнул на меня.

Удар мордой-головой под дых я пропустил. В глазах потемнело, внутри всё свело судорогой. Тварь как-то перестроилась на лету и смогла прижать меня к сосновому стволу. Вытянув передние лапы, она схватила меня когтистыми кистями за оба предплечья и скрестила руки на груди. Тварь стояла на задних лапах и с огромной силой вдавливала меня в сосновый ствол, но голову уже держала на расстоянии. Не дотянуться. Я пару раз попробовал ударить берцем по ногам – никакой реакции. Точнее, только хриплый клёкот из пасти, который можно было принять за смех. Кровь из ран на спине стекала по влажной коре, а я чувствовал, что через эти раны высасывают из меня саму жизнь. Неужели никакой надежды?

«Господи! Ну не за себя я прошу! Дай возможность напоследок врезать этой твари!»

Меня будто пинком вышибло из тела, я увидел со стороны существо, прижавшее меня к дереву, а потом яркий луч, ударивший мне в спину, пробив древесный ствол. Скрещенные руки озарило вспышкой. Тварь, визжа, отлетела.

Очнувшись, я увидел опалённую морду монстра. Когтями он легонько царапал меня по груди. Он смотрел на меня одним глазом (второй выжжен) и хотел, чтобы я проснулся, чтобы знал, что со мной произойдёт. А у меня уже не было сил бояться. Я проваливался в беспамятство. Последнее, что я увидел, – это рука в ярко-красном рукаве, мелькнувшая над затылком демона.

Пришёл в себя я на том же месте. Наверное. Рядом раздавался хруст горящих сучьев. Я повернул голову. У костра сидел человек и ворошил огонь палкой. Тонкая красно-коричневая куртка на плечах, под ней что-то белое. Длинные, чуть кудрявые русые волосы до плеч. Скуластое лицо. Тёплый и немного ироничный взгляд слегка прищуренных глаз. Сэнсэй!

– Сэнсэй! – крикнул я и попытался встать.

– Лежи, – ответил он и выставил вперёд открытую ладонь.

На меня сразу накатилась тёплая волна, я откинулся на спину и некоторое время просто лежал, осмысливая происходящее. Сэнсэй так же водил палкой в огне. Ветер переменился, донёс до меня запах гари и тлена. – Я сжёг его, – сказал Сэнсэй.

Мы снова помолчали. Спрашивать, что случилось, я не стал.

– Я не сомневался в тебе, Витя, – наконец сказал лучший из тех семи человек, которые создали Разведку, так же переворачивая угли и глядя на пламя. – В тебе сохранилось чутье на правильное. И не пропало, даже когда ты начал сомневаться.

Я кивнул, знал, что имеется в виду.

– Это хорошо. Для Мира, в котором ты живёшь, ты неплохой человек, Витя. Выполняешь свой долг, сражаешься с врагами. Не обижаешь слабых почти никогда, – Сэнсэй внимательно посмотрел на меня, я не выдержал взгляда, отвернулся.

Мы немного помолчали.

– Теперь ты сделаешь то, о чём я тебя попрошу? – спросил мой учитель. – Только прошу тебя, лежи, не вставай.

– Конечно, – согласно закивал я, так что шея заболела.

– Тогда слушай. Ты должен отправиться в штаб главной армии Зелёного Города и передать им, чтобы они немедленно заключили мир с Факториями.

– Ааа… – только и смог сказать я, когда отошёл от лёгкого шока. – Я конечно, передам. Но послушают ли меня?

– Послушают. Передай ещё вот что. Слово в слово. Вирус снова вернулся. Он охватил всю Южную Колонию. Он организовал бунт и войну с Факториями. Возможно, он прорвался и на Внешнюю Землю. Мы должны объединиться с Факториями, чтобы вместе уничтожить Южную Колонию.

Вот тут челюсть у меня окончательно отвисла. Как такое может быть? Какой вирус? Ну да хрен с ним!

А вот объединиться с Факториями, порвать отношения с Южной Колонией, поменять союзника. Я не думал о какой-то геополитике и интересах Города. Я думал, как выполнить задание, ведь наверняка власть имущие будут упираться.

– Запомнил? Передашь? – спросил мой учитель.

– Передам, конечно, только… ладно, – я вздохнул, спросил: – А эта тварь в лесу тоже к этой войне имеет отношение?

– Да.

Надо же. Может, ситуация и не такая сложная, как кажется.

– Уговаривать тебе никого не понадобится. Поверь. Просто все точно передай, и как можно быстрее.

Я кивнул.

– Ты опять исчезнешь?

Учитель усмехнулся:

– Мы скоро встретимся, не переживай. И запомни одну вещь: воин никогда не сражается за счёт других!