Ник вскочил на ноги и тут же скользнул в сторону, потому что не увидел нигде адмирала. Но… на этот раз его для разнообразия швырнуло к потолку. Так и пошло…

Гурон валял его по всему спортзалу почти час. И никакой опыт охотника на крыс Нику на этот раз не помог. Как он ни пытался хоть что-то сделать, прошло около часа, прежде чем начало получаться (когда он перестал пытаться вызвать у себя какое-нибудь пресловутое «чутье» или поймать еще более пресловутое «ощущение пространства», а просто поймал нужный алгоритм движений).

Вот интересно, когда он на Земле читал про всяких крутых бойцов, то во всех книгах про них непременно было описано, что они, мол, двигаются «по-кошачьи», «с кошачьей грацией», «хищно, как пантера» – ну и так далее. Здесь же Ник ничего такого не замечал. То, что обученные рукопашники вообще и клановые офицеры в частности двигаются несколько иначе, чем остальные люди, он уловил довольно давно, но ни с какой кошачьей грацией их особенности движения у Ника совершенно не ассоциировались. Скорее, они двигались… скупо. И очень точно.

Вот как, например, производит движение человек, которого окликнули? Он разворачивается туда, откуда раздался голос, не только головой, но и всем телом, руки еще раскинет и голову как-то с вывертом наклонит. А девчонки вообще часто подпрыгивают и разворачиваются туда полностью – этаким приставным шажочком. Раз-два и не только носик, но и носочки туфелек смотрят туда, откуда окликнули. Рукопашники же двигались совершенно по-другому – поворот головы строго на определенный угол, чтобы только поймать окликнувшего боковым зрением и идентифицировать, но глаза при этом продолжают контролировать пространство в максимально доступном секторе. Другие движения – только по необходимости: развернутся и шагнуть к стене, чтобы обезопасить спину, сделать шаг назад, чтобы привести окликнувшего в более удобный сектор, присесть, чтобы сократить возможности наблюдения, и так далее… И вот только тогда, когда он перестал пытаться изобразить эту самую «кошачью грацию» и интуитивно начал подражать движениям Гурона, у него и начало что-то получаться.

Нет, адмирал по-прежнему валял его по всему залу, но уже не как хотел, а как получалось и прилагая усилия. Более того, Ник уже нет-нет, да успевал провести какой-никакой удар. А пару раз он даже рискнул попытаться сделать подсечку. Неудачно, конечно, но до этого он вообще выступал в ипостаси «груши», а тут хоть что-то… Но это были все его успехи.

– Молодец, – удовлетворенно кивнул адмирал, когда решил сделать перерыв в своем валянии Ника по залу, – для первого раза просто отлично.

Ник криво улыбнулся. Несмотря на все свои «успехи», молодцом он себя совершенно не ощущал.

– Заниматься будем каждый день по полтора часа. Еще четыре будешь проводить в тренажерной. И два раза по два часа стрелковой подготовки в манекированном тире. Два часа – одноручное оружие, два часа – двуручное. Как распределить остальное время, тебе скажет профессор Триарни.

– А вы что, сами будете со мной заниматься? – удивился Ник.

– Ну, не только я, конечно. Через пару недель пришлю тебе инструкторов из центра подготовки десанта. Рукопашнику, чтобы не останавливаться в развитии, надо регулярно менять спарринг-партнеров. Но до того времени мы будем работать вдвоем, – Гурон усмехнулся, – не беспокойся – не заскучаешь.

Когда он вышел из зала, Ник медленно стянул с себя насквозь пропитанный потом тренировочный костюм и устало шлепнулся на маты. Черт! В какую же очередную комбинацию втянул его Стакал, если им занимается лично командующий регулярным флотом Лузитании? Что еще ему, Нику, готовит судьба?

Следующие два месяца прошли почти одинаково: тренировки, спарринги, стрельбы в манекированном тире, изучение баз в медкапсуле и под разгоном, потом работа в Сети по тем заданиям, которые подкидывал ему Стакал.

Эти задания были собраны таким образом, чтобы прокачать те самые непонятно зачем ему нужные базы типа «финансовой отчетности и администрирования деятельности средних промышленных кластеров» или «перспективного планирования логистических процессов». Ник временами с тоской вспоминал клинику профессора Нейшела, в которой ему ставили индивидуальную нейросеть. Там все было проще, легче и безоблачней, что ли. Он сам планировал свою жизнь, и она представлялась ему ясной и понятной. Здесь же…

Центральный клинический госпиталь флота Ник покинул как раз к тому времени, когда «Самора каннубиас» почти закончили сборку его нового корабля.

Но первым делом он отправился не на верфь, а на Транквею, на которой все это время жили остатки его экипажа. Вернее, не совсем так – не то чтобы жили. То есть сначала они все вместе действительно очутились на Транквее после продажи Страшилой остатков крейсера – на Лузитанию им путь был закрыт, а куда еще отправляться, они к тому моменту пока не решили, вот и заявились на Транквею. Потом, после возвращения Ника, почти все какое-то время поработали с ним, находя время еще и на общение, встречи с прилетавшими с Лузитании родственниками или на недельку-другую отдыха на какой-нибудь из курортных планет. Несмотря на все последние события, запрет на посещение Лузитании всеми, кто не отрекся от клятвы верности клану Корт, так и не был снят. Впрочем, никто из его людей на это и не надеялся…