Женя замялась и засомневалась: удобно ли знакомиться с мужчиной вот так вот — практически на улице? Это вроде бы некрасиво. А может быть, в Москве так принято?

— Н-да, — проговорил парень с улыбкой. — Видно, я действительно здорово вас боднул, если вы позабыли собственное имя.

— Я Женя, — торопливо сказала она. — Женя Ремизова. Прилетела из Среднесибирска.

«Зачем я ему сказала про Среднесибирск? Теперь он знает, что я провинциалка! И кто меня вечно тянет за язык?»

— Среднесибирск — это где-то в средней Сибири? — уточнил Валера.

— Угадали, — улыбнулась Женя.

— Далеко же вас занесло. И что вас потянуло в Москву — работа, жажда приключений или дела сердечные?

«Я приехала к жениху», — хотела сказать Женя, но отчего-то сдержалась.

— Я приехала… по делам.

— Вы впервые в Москве?

— Нет. То есть да. В детстве меня отец сюда привозил, но я почти ничего не помню.

— Бывает, — кивнул Валера. Он смерил ее любопытным взглядом и поинтересовался: — Скажите, Женечка, а вы сильно торопитесь?

— Нет. То есть…

— В таком случае вы не будете возражать, если я приглашу вас в кафе? В самолете я не ем от волнения, поэтому после приземления всегда голоден как волк.

Женя не знала, что полагается отвечать в подобных ситуациях, и совсем растерялась. Она во все глаза смотрела на незнакомца и не могла произнести ни слова.

«А он симпатичный», — пронеслось в голове у Жени, и вдруг, сама не зная почему, она спросила:

— Вы москвич?

— Да, — ответил Валера. — Почему вы спрашиваете?

Женя смущенно улыбнулась:

— Просто у нас все считают москвичей противными снобами. А вы мне кажетесь очень приличным человеком.

Валерий насмешливо прищурил темные глаза:

— Вы всегда говорите людям то, что думаете? — поинтересовался он.

Женя покраснела и промямлила:

— Нет.

— То есть — да? — засмеялся Валера. — О милая, бесхитростная натура! Позвольте и мне быть таким же искренним и сказать вам, что вы мне нравитесь.

— Да, но я…

— О, я вовсе не набиваюсь вам в кавалеры! — заверил ее Валера. — Просто я не люблю есть в одиночестве.

Женя отвела взгляд и пробормотала:

— Видите ли, у меня не очень много денег, и я…

— Ни слова больше! — остановил ее Валера. — Конечно же, мы, москвичи, большие снобы, но за женщин в ресторанах предпочитаем платить сами. Таков закон московских джунглей. — Валера подхватил сумку Жени и воскликнул: — Вперед!

Через десять минут они сидели за столиком в ресторане под названием «Морская звезда». Женя с любопытством разглядывала интерьер, а Валера весело говорил:

— Здесь отличная морская кухня. Знаете что, Женечка, давайте устроим маленькую пирушку? Вы когда-нибудь пробовали миног?

— Нет. А что это?

— Лучше вам не знать. По крайней мере пока не попробуете. — Валера повертел головой и, встретившись взглядом с официантом, поманил его пальцем. — Любезный, — сказал он, когда тот подошел, — будьте добры, принесите нам две порции миног для разминки, граммов триста слабосоленой семги, две порции жареной стерляди. Ну, и… черной икорки.

— Сколько?

Валерий посмотрел на Женю.

— Думаю, граммов двести будет достаточно?

Женя покраснела и кивнула.

— А что предпочитаете из напитков? — поинтересовался официант, с подобострастной улыбкой глядя на Валерия.

Тот улыбнулся и снова посмотрел на Женю:

— Женечка, как вы относитесь к шампанскому?

— Положительно, — промямлила та, сгорая от смущения.

— Я тоже! Принесите нам бутылочку французского шампанского.

— Будет сделано.

Официант повернулся на каблуках и быстро удалился.

Женя, с трудом преодолевая смущение, пробормотала:

— Мне кажется, это все ужасно дорого стоит.

Валерий скривил губы.

— Женечка, деньги — мусор! Одна ваша улыбка стоит больше, чем золотая кровать султана Брунея. И потом, я ведь москвич, вы не забыли? А мы, москвичи, денег не считаем.

— А где вы работаете? — с любопытством спросила Женя.

Валерий приосанился и сообщил:

— Я дизайнер. Валерий Арудов. Может быть, слышали?

— Что-то слышала, — пробормотала Женя, хотя на самом деле никогда не слышала этого имени.

— Так вот, Арудов — это я! — улыбнулся Валерий. — Но не будем обо мне. Давайте лучше поговорим о вас. Хотите я угадаю, кто вы и где работаете?