Кира и Сэмм неслись к самолету, по пути крича, чтобы люди эвакуировались. Херон немного приотстала, перекрывая им путь назад, на случай если они вздумают скрыться. К тому времени как самолет полностью сел, Партиалы уже начали высаживаться из него, рассредоточиваясь по периметру, а затем расширяя его, прикрывая при этом друг друга. Они нацелили свое оружие на Киру и Сэмма, но не стали стрелять.

— Они связались со мной через линк, — сказал Сэмм. — Они знают, что это мы.

— Бросайте оружие, — приказал солдат, стоящий на краю зоны посадки. Кира вытянула руку в ружьем в сторону, не бросая его, но показывая, что ее пальцы довольно далеко от курка.

— Я сдаюсь, — сказала она. — Я пойду с вами добровольно.

— Бросайте оружие, — повторил солдат. Лопасти гоняли воздух, и ветер относил слова в сторону и бросал в лицо Кире пыль и ее собственные развевающиеся волосы. Девушка с досадой поморщилась, но бросила ружье. Сэмм вооружен не был.

— Не трогайте местных! — прокричала Кира.

— Кира Уокер, — сказал чей-то голос. Кира подняла взгляд и увидела, что из самолета вышла доктор Морган. Вместо хирургического халата на ней был безупречно черный деловой костюм. — Рада снова тебя видеть.

— Не трогайте их, — повторила Кира. — Эти люди ни в чем не виноваты.

— Сэмм, — произнесла Морган, останавливаясь рядом. — Не каждый день встретишь солдата-бунтовщика из моего собственного подчинения.

— Вы не ответили, — сказал Сэмм.

— И не собираюсь, — произнесла Морган. — Ты предатель, а она — вражеский солдат. Едва ли это те люди, к которым я должна прислушиваться.

— Я не хочу сражаться с вами, — сказала Кира.

Морган улыбнулась.

— Я бы на твоем месте тоже не хотела. В прошлый раз ты застала нас врасплох, но теперь у тебя нет армии восставших Партиалов, которые нападут на нас с фланга, пока твои друзья предпримут беспорядочную попытку освобождения. Сейчас вся власть принадлежит мне, и буду благодарна, если ты это запомнишь.

— Не вся, — сказал Вейл. Он приблизился в противоположной стороны площадки. Его окружала группка Партиалов, которые казались скорее почетным караулом, чем конвоем. — Должен заметить, твои солдаты очень послушны.

Морган нахмурилась, а Вейл сжал зубы. Кира не понимала, что происходит, пока не увидела, что солдаты неловко дергаются, разрываемые на две части соревнующейся властью двух членов Доверия. Кира посмотрела на Сэмма и увидела, что он покачивается. По его лбу сбежала капелька пота. Девушка взяла Партиала за руку.

— Ты сильнее, чем они, — прошептала она. — Тебе необязательно подчиняться кому-то.

Он стиснул ее пальцы с такой силой, что чуть не раздавил ее ладонь.

Битва характеров продолжилась. Вейл и Морган пытались пересилить друг друга, а солдаты колебались между ними. Кира увидела, как побелели костяшки пальцев, сжимающих винтовки, а один Партиал поднял руку ко лбу.

— Хватит! — сказала Кира. — Это никого ни к чему не приведет. Доктор Морган, чего вы хотите?

Морган еще мгновение не отрывала глаз от Вейла, а затем посмотрела в сторону и коротко выдохнула. Вейл сделал то же. Распределение солдат, судя по всему, не изменилось. Все они остались верны тому, к кому стояли ближе. Кира посмотрела на Сэмма, но по его лицу ничего не поняла. Она почувствовала, как ее сердце бросилось в галоп от страха, что она снова потеряла его и он оказался под контролем Морган, но он крепко сжал ее руку.

В этот момент Кира осознала, что еще никогда в своей жизни не испытывала подобного облегчения.

— Я здесь ради своего многоуважаемого коллеги, — сказала Морган, с улыбкой глядя на Вейла. — Я снова собираю группу, Крон. Хорошенького понемножку, пришло время раз и навсегда обратить твой «срок годности» вспять.

— Ты пытаешься добиться этого при помощи генетических модификаций? — спросил Вейл.

— Ты видела, что они сделали с Грэмом, что они сделали с Джерри. — Он положил руку на плечо Партиала, который стоял перед ним. — Наш разум не может этого вынести, как и их.

— Мы можем превратить их во что угодно, — сказала Морган. — Мы делали это раньше и сможем снова. Это наше будущее. Наши дети. Созданные по тому образу, который мы выберем.

— Генная терапия не ответ, — возразил Вейл.

— Уж кто-кто, а ты должен знать, — произнесла Морган. — Но у меня нет времени решать твои генетический задачки в одиночку. — Она посмотрела на Киру. — Поэтому я пришла за тобой и за ней. За новой моделью. У которой нет всех тех досадных генетических ограничений.

— Я не позволю вам забрать ее, — сказал Сэмм.

Морган начала отвечать, но Кира перебила ее.

— Я пойду сама, — быстро произнесла она.

Сэмм стал возражать, а Морган была совершенно изумлена, но Кира кивнула, глубоко вздохнув.

— Знания доктора Вейла, исследования доктора Морган и моя биология. Херон была права.

Это наш единственный шанс когда-либо исцелить «срок годности». — Она посмотрела на Сэмма.

— Это то же самое, что ты сказал чуть раньше: самопожертвование — единственный выбор, верный с точки зрения морали. Кто-то должен сделать шаг вперед.