— А неплохо мы сработали, а? — довольно оглядел остальных Клай, когда отряд вернулся к подножью холма, где валялись оставленные мешки и Элейн.

— Да, никто не подкачал, — согласился Рант, перевязывая Тому плечо куском льняного полотна. — Хоть они и неожиданно напали…

— Может нам в настоящую команду объединиться? — вдруг предложила Мари. — Раз мы так сработались?

— А что, можно! — чуть поразмыслив, одобрительно высказался Клай. А чуть погодя и остальные охотники поддержали идею Мари.

— Тогда надо за это выпить! — заявила, обрадовавшись, девушка и достала из своего мешка небольшую флягу. — У меня тут как раз немного глинтвейна осталось! — И доверительно сообщила своим компаньонам. — Может хоть ноги перестанут труситься, после этих вампиров треклятых.

— Да, чуть выпить сейчас для расслабления не помешает, — поддержал её Клай и первым приложился к фляжке.

— А я своего хлебну, покрепче, оно мне полезней будет, — решил Том, доставая изх мешка свою баклажку. И сделав из неё небольшой глоток, скривился и плеснул немного хлебного вина на замотанное полотном плечо. Пояснив при этом: — Чтоб зараза какая не пристала.

— Я бы тоже от чего-нибудь покрепче не отказалась, а то до сих пор что-то трясёт всю… — тонко намекнула Мари.

— Угощайся, — тут же предложил ей Том только собравшийся ещё разок приложиться к баклажке.

— Спасибо, — поблагодарила его девушка и глотнула хлебного вина. И тут же закашлявшись согнулась.

— Что крепковат напиток, а? — расхохотался Клай и вслед за ним беззлобно рассмеялись остальные парни.

— Ой, нет, это слишком для меня… — помотав головой, заявила вытирающая непроизвольно выступившие слёзы Мари и вернула баклажку Тому.

— Ну извини, ничего другого нет, — улыбнулся Грин и сделал хороший глоток из баклажки в этот раз умудрившись даже не поморщиться. Только глаза на миг зажмурил. И резко выдохнул.

— Что ж ты так неосторожно, Клай? — недовольно проговорила Мари, когда выпустивший из рук фляжку с глинтвейном Клай падая, чуть не зацепил её.

— Что за?.. — привстал Том, изумлённый внезапным приступом сонливости свалившим его товарищей и мотнул головой, сгущающийся перед глазами туман.

— Это всего лишь славный глинтвейн с сонником, — ответила ему насмешливо скалящаяся Мари. — Ну а тебе повезло больше — перепала капелька вампирской слюны.

— Ты?! — прохрипел Том, делая судорожные хватательные движения рукой, пытаясь вытащить из заплечных ножен свой тесак, но не в силах почему-то его ухватить.

— Я, я, — снисходительно глядя на него подтвердила симпатичная девчонка, чей привлекательный облик не портили даже небольшие клычки.

— Но, но как же так?! — потрясённо взирая на нее, вопросил охотник. — Ты же была с нами! И убивала своих!

— А они мне не свои, — охотно пояснила широко улыбающаяся вампа. — Они мне конкуренты!

— Тварь!.. — скрипнул зубами упавший на колени охотник, которому всё же удалось достать из ножен тесак. Но это не играло роли, учитывая, что у него не было никаких сил подняться на ноги и приблизиться к вампирке. — Играла, значит, с нами?

— Ну, прости, — неискренне покаялась Мари. — Вы, люди, сами виноваты. Никакого житья от вас нет. Попробуй только покусай кого-нибудь в городе, так сразу облавы, охотники и прочие гадость. А за город никого не выманишь — все боятся ночных прогулок на природе аж жуть. Ладно летом ещё можно как-то выкрутиться, но зимой… Зимой так тяжело бедненькой вампе жить…

— Давно, значит, промышляешь таким образом? — скривился Том, опираясь на левую руку делая попытку на трёх конечностях подобраться к вампирше.

— Да давно, — охотно поведала та, и, улыбнувшись, отступила назад. После чего сообщила: — Знаешь, я даже думала больше не прибегать к этому трюку, но… — она покосилась на Элейн и предвкушающе облизнулась, — но как я могла устоять перед таким искусом? У Одарённых такая изумительно-вкусная кровь… М-м-м…

— Но как тебе удалось нас обмануть? — прошептал потрясённый охотник. — Мы же сами видели, что кровь Элейн не прошла испытания серебром?

— Если бы вы не пялились в это время на мой зад, то возможно заметили бы что порезала я не Элейн, а себя, — ответила нагло ухмыляющаяся вампа.

— Мерзкая тварь! — выдохнул охотник и, видя бесплотность своих попыток подобраться к Мари на расстояние удара, метнул в неё тесак. Правда довольно неуклюже по причине отказывающегося повиноваться тела, а потому безрезультатно.

— Неправда, я хорошая, — уверила его присевшая рядом вампирша. — Это вы злые, раз хотите уморить голодом такую замечательную меня. — Но Том больше ничего ей не сказал, так как глаза его закрылись и он замер без движения. С досадой посмотрев на прервавшего занятную беседу парня, Мари вздохнула. И бросила задумчивый взгляд на низко висящие облака. А затем, приметив что-то падающее с небес, протянула руку вперёд. И глядя на опустившуюся на ладонь снежинку, довольно улыбнувшись, прошептала. — И всё-таки я успела… Успела разобраться за заготовкой припасов до наступления зимы…