Екатерина столько лет мечтала об этом часе, когда ее соперница будет повержена, унижена, уничтожена! Столько лет терпела, унижалась сама, сносила все, что придумывала Диана! Ждала, ждала, ждала… Казалось, один миг мог искупить все ее страдания…

И вот этот миг настал, проклятая Диана уничтожена, причем она не гордо удалилась в свои владения, а бежала, как побитая собака в конуру, прислала униженное, покаянное послание, полное страха и мольбы пощадить, пожалеть, не втаптывать в грязь. Диана признавалась, что готова лизать ступни у королевы, готова ползать в пыли.

Екатерина должна бы радоваться, прочувствовать триумф, она отомщена сполна! Но королева держала письмо фаворитки в руках и… не испытывала ничего, кроме жгучего желания бросить это послание в огонь! Оно казалось пропитанным грязью, мерзким, недостойным даже того, чтобы его касаться. Екатерина прислушивалась к себе и поражалась: злорадного удовлетворения почему-то не было, не было даже желания его испытать. Стоило ли столько лет терпеть, чтобы теперь видеть у своих ног ползающую в пыли соперницу?

Королева с усмешкой вспомнила слова Мишеля Нострадамуса: «Мадам, вашу соперницу можно уничтожить одним движением, но стоит ли она того? Не придавайте излишнего значения внешней красоте, ваше время просто не пришло». Она тогда спросила, когда же придет это время? И прорицатель ответил:

– Тогда, когда вы перестанете замечать эту соперницу!

Екатерина честно старалась не замечать, относилась к Диане как красивой женщине, но ничего не получалось, непроходящая любовь к мужу и ревность к счастливой сопернице не позволяли не замечать ее. И вот теперь Генриха нет и соперницы тоже. Диана унижена, раздавлена, ничтожна, ее можно не замечать. Значит ли это, что ее время пришло?

И вдруг Екатерина поняла, что да! Ее время пришло! И неважно, что у трона по-прежнему де Гизы, а коннетаблем является Монморанси, и принцы крови готовы наброситься на малыша Франциска с разных сторон. Пришло ЕЕ ВРЕМЯ на французском престоле. Она не допустит, чтобы слабого Франциска задвинули в угол страдать, как это делала она сама много лет. Он болен, и мать знала, что осталось недолго.

Мысли королевы-матери ушли далеко в сторону от поверженной соперницы. Теперь она думала о сыне, вернее, сыновьях. Чтобы не позволить де Гизам, прежде чем иссякнут силы юного Франциска, добраться до власти при помощи своей племянницы Марии Стюарт, она должна сейчас встать стеной между Гизами и сыном! И де Гизы должны думать, что королева-мать – не противница им, а сторонница. Их не обманешь, как Диану, Франсуа де Гиз не поверит в слабость Екатерины, значит, должен поверить в ее приверженность.

Королевский траур в отличие от остальных белый. И, по обычаям французского двора, королева должна первые сорок дней после смерти супруга провести в белой комнате, в белых одеяниях, не общаясь ни с кем, кроме следующего короля, ну и своих служанок.

Белое платье, и даже не одно, было спешно сшито для Екатерины. Она стояла посреди спальни в робе из белого дамаста с корсажем и рукавами из серебристой ткани, сплошь зашитой жемчугом (королевский траур должен быть роскошным), и вдруг показалась сама себе невестой! Вспомнилось венчание с Генрихом, когда она еще была полна надежд на счастливую семейную жизнь, на радость, любовь мужа и множество красивых здоровых детей. Ничего из этого не получилось, не было ни счастья, ни любви мужа, ни даже здоровья детей! Все разрушила проклятая соперница. И теперь Екатерина не знала, правильно ли поступила тогда, согласившись терпеть Диану рядом с собой? Может, следовало бы просто открыть один из заветных флаконов?

Но сейчас Екатерина вдруг поняла одно: носить белый траур она не способна! Белый – цвет ее свадьбы и несбывшихся надежд, значит, ему не место в ее нарядах.

Королева-мать окликнула служанку:

– Достань черный роб…

– Но, Ваше Величество…

– Делай, что тебе говорят!

Через полчаса королева-мать была переодета в черный роб из черного бархата, высокий полностью резной воротник наглухо скрыл шею, а на скромно зачесанные волосы легка черная же вдовья вуаль. Этот цвет остался с ней на всю жизнь, дав повод назвать Черной Королевой. Те, кому было выгодно, намекали, что цвет скорее не из-за платья, а из-за состояния души. Вероятно, так и было, душа Екатерины умерла для света в тот миг, когда раздался ее крик: «Нет!» в момент ранения короля.

Королева не стала высиживать положенное время взаперти, вызвав у всех изумление. Но никто не усомнился в ее трауре, с лица Екатерины Медичи надолго исчезла та приветливая улыбка, которой она славилась, и навсегда – веселая.

Королевский двор отправился в Шомон, хотя пребывание там радостным назвать было трудно. Траур королевы вынуждены поддерживать и придворные.

Екатерина переживала из-за разлуки с дочерьми: как-то сложатся их судьбы. Клод уехала с мужем герцогом Карлом в его Лотарингию, а Елизавета к испанскому двору. За эту дочь у Екатерины особенно болело сердце. О Филиппе Испанском ходили самые разные слухи, к тому же Елизавета годилась ему в дочери, сумеет ли суровый, резкий Филипп понять тонкую, чуткую Елизавету?

Но первое же письмо от новой испанской королевы Екатерину обрадовало. Елизавета с восторгом рассказывала, что первое, о чем спросил ее супруг: не раздражают ли ее его седины? Филипп сделал все, чтобы стать хорошим мужем, немного погодя Елизавета писала матери: «На свете нет женщины счастливей меня!» Королева-мать рыдала: неужели хоть у ее дочери будет все прекрасно в семейной жизни, она по себе знала, что невнимание супруга и его нелюбовь могут отравить любое царствование.

Филипп Испанский действительно стал прекрасным любящим мужем Елизавете. Когда она опасно заболела, он лично ухаживал за юной супругой, невзирая ни на какие запреты врачей из-за возможности заражения. И ведь выходил! Елизавета прожила не очень долго, но стала и счастливой супругой, и счастливой матерью, и счастливой королевой, признанной и любимой своим народом. Судьба дала ей все, чего не дала ее матери Екатерине Медичи.