Письмо полетело в огонь, а немного погодя гонец уже повез приглашение Пьеру Брантому, после долгих размышлений Диана именно его выбрала, чтобы этот любитель галантных дам запечатлел ее невянущую красоту в своих записях. Мадам де Брезе прекрасно понимала – то, что увидит Брантом, узнают все.

Флакон был почти пуст… Если средство не экономить, а принимать побольше, чтобы восстановить прежний вид, его хватит совсем ненадолго… Но другого не дано. Ну что ж, на сколько хватит, на столько хватит…

Аннет уже не вставала с постели, а новые камеристки ничего не смыслили, страшно раздражая Диану и доставляя ей дополнительные мучения. Их удивляло, что госпожу сильно рвет каждый день, она почти не ест и мучается от каких-то непонятных болей. А Диане было некому пожаловаться на невыносимые боли в суставах и справа под ребрами… Болели мышцы, глаза, кости, болело все, что вообще могло болеть…

С трудом поднявшись с постели утром, Диана с ужасом покосилась на отражение в зеркале, волосы можно покрасить, отсутствие зубов спрятать отсутствием улыбки, а что делать со страшными складками кожи, которые все сильнее повисают на щеках? С дрожащими руками и ногами? С тошнотой, которая не позволяет нормально есть?

Она добралась до шкафа, в котором заперт флакон с остатками средства от Себастьяна, с трудом попала трясущимися руками ключом в отверстие и открыла дверцу. Почему-то вспомнилось, как ее водила в свой кабинет ядов Екатерина. Диана тогда страшно перепугалась, а все оказалось простой насмешкой королевы, Екатерина поиздевалась над соперницей.

Издевалась… Диана сумела отплатить сполна! Как она унижала Екатерину! Кто из них в действительности был королевой? Но иногда Диане казалось, что та все знает и понимает, что нарочно позволяет эти выходки, словно со стороны, не возмущаясь и не выходя из себя, наблюдая за всем, что делает соперница. Впервые Диана поняла, что не все так просто, когда объявила о том, что король подарил ей Шенонсо. Только позже она догадалась, что Екатерина ожидала или все знала, не могла она столь спокойно отнестись к такому известию! А потом как дура почти год боялась приблизиться к вожделенному замку, опасаясь заразы, а это оказалось королевской шуткой…

А случай, когда ей пришлось с пеной у рта защищать честь ненавистной Екатерины, укоряя Генриха в неверности супруге перед рыжей Джанет Флеминг?! Королева потом возмущалась вместе с ней, а чуть позже Диана узнала, что Флеминг… состояла у Екатерины на службе в «летучем эскадроне любви», то есть соблазняла Генриха по заданию супруги! Екатерина наставила Диане рога при помощи рыжей шотландки, еще и заставив устроить пошлую сцену ревности!

Сколько их в действительности было, этих случаев скрытого унижения? Временами Диане начинало казаться, что это не она все годы издевалась над королевой, а Екатерина над ней. От сознания этого становилось совсем худо.

И теперь вот последний удар – Себастьян! Как же тяжело, просто невыносимо видеть, что тают капли во флаконе, понимать, что с ними утекает сама жизнь. Еще немного, несколько дней – и то, что начнется, будет стремительно. Если Брантом не приедет в ближайшие дни, то пусть не едет совсем, Диана не желала представать ни перед кем в виде дряхлой старухи.

Руки дрожали слишком сильно, ей бы позвать кого-то на помощь, но Диана не желала, чтобы камеристки видели эти капли, вернее, то, что их уже больше нет, а потому капала сама.

Одна… две… три… Достаточно или добавить четвертую? А если поэт еще задержится? Диана попыталась прикинуть, сколько еще этих живительных капель, превращавших ее хотя бы на полдня в прежнюю красавицу.

И вдруг…

– Мадам, вам почта!

От неожиданности рука дрогнула, и флакон вылетел из рук! Диана с ужасом смотрела, как последние капли впитываются в ковер. Все, больше пить нечего, красавицы Дианы де Пуатье больше не существовало. А глупая камеристка, ахнув, бросилась поднимать пустой флакон.

Принесенный пакет остался на столе.

Она пришла в себя только к обеду. Снова сильно рвало, кружилась голова, болело все тело… Но пить больше нечего, и она мучилась молча. Красавица сидела в кресле, пытаясь унять дрожь в руках, ногах и успокоить стучавшие как в лихорадке зубы. Ее корежило все сильнее.

Чтобы чем-то отвлечься, потянулась за пакетом. Это не был просто свернутый и запечатанный лист, внутри находилось что-то небольшое. Печать королевская… Что это, яд? Екатерина сжалилась и прислала яд, чтобы Диана не мучилась? Внутри действительно оказался флакон, гораздо меньших размеров, чем тот, что она с утра уронила на ковер, но жидкость в нем очень похожа на столь необходимое зелье… У Дианы проползла вялая мысль: зачем столько яда? У итальянцев яды сильные, достаточно одной капли…

«Мадам, я знаю ваши проблемы. В этом флаконе средство, которое поможет вам ненадолго привести себя в порядок. Брантом приедет через три дня».

Дрожащая рука в ярости скомкала лист, вернее, попыталась скомкать, не хватило сил. Что это, обман? Очередная насмешка королевы? Выпьет и будет мучиться еще сутки, умирая от яда? Хотя какая разница, она и так мучается невыносимо. В глубине души Диана даже обрадовалась: хоть какая-то определенность…

На сей раз капала камеристка. Диана выпила, ничего не произошло, но и хуже не стало. И лучше стало не сразу, все же сказалось, что пропустила утренний прием. Она даже удивилась: надо же, королева спасала ее от мучений. Только надолго ли? Да и зачем? Но Екатерина права, к приезду Брантома нужно выглядеть по-прежнему.