– Думаю, что если он или она так фанатично настроены, то вашу квартиру могли бы вскрыть уже задолго до проведения торгов. Другое дело, что человек мог узнать о выставленной на продажу статуэтке совсем недавно, и он не успевал предпринять какие-то действия, пусть даже и преступные, для того, чтобы заполучить эту работу. Знаете, любую кражу надо готовить.

– Этот момент я себе представляю, – заверил Виктор Борисович. – Ни разу не воровал, но кино смотрю и знаю, что люди, которые лазают по домам, обычно к этому готовятся. Если, конечно, хотят, чтобы их не поймали. Знаете, решение этой задачки занимало мой мозг не меньше, чем ваш. Я думаю, что лицо, которое мы с вами собираемся отыскать, узнало о продаже янычара из небольшого пресс-релиза, который я пускаю перед началом аукциона. Вероятно, у этого человека времени было на подготовку всего ничего.

– Подождите, вы же раздаете всем присутствующим вот эту бумажку с описанием лотов, которая гордо называется пресс-релизом, уже непосредственно в день торгов. Когда же он будет делать подделку? Другое дело, что все ваши лоты выставляются на обозрение в пятницу… Я правильно говорю?

– Да, я привожу их из дома в пятницу и ставлю все работы в небольшую витринку. Люди могут заранее подойти и посмотреть на них. Но этим мало кто занимается, обычно клиенты едут непосредственно на торги и там уже определяют, покупать им какую-то вещь или не покупать. У нас народ простой. На принятие решения люди отводят себе три-четыре секунды. Понравилась вещь или не понравилась. Покупаю или не покупаю. А так, чтобы приходить заранее?.. Да, я стараюсь подходить к этому вопросу цивилизованно, но эта процедура делается лишь для того, чтобы избежать каких-либо возражений уже непосредственно после покупки. Мол, я купил, а мне это не понравилось, заберите обратно. Вот таким людям я всегда говорю, что все работы выставлялись заблаговременно и вы могли прийти и посмотреть на них.

– А если человек не знал? – поинтересовалась Данилова.

– Незнание не освобождает от ответственности, кажется, так гласит закон. Соответственно, никаких претензий ко мне быть не может. Для меня это тоже, между прочим, работа. Я все вначале должен загрузить, потом выгрузить. Вставить, потом снова убрать.

– И вы не рискуете оставлять экспонаты на ночь в кафе? Везете их домой?

– Это мое заведение находится на окраине города, и я не хочу одним прекрасным утром увидеть взломанную дверь и узнать, что все работы похищены. Дело в том, что многие вещи я покупаю или же в букинистических магазинах, или на рынке, или, точно так же, в комиссионных отделах больших универсамов. Там иногда попадаются интересные экземпляры. Из этого и складывается мой скромный ассортимент. Кроме этого, я даю объявления в газете, где указываю свой домашний телефон. Иногда приходят старенькие бабушки или дедушки, которые продают весьма интересные вещи.

– Иконы, да?

– Правильно, – согласился Загороднев, – иконы, старые ордена. Все это я у них скупаю. Но иногда бывает так сложно набрать даже десяток лотов, что приходится просто-напросто ехать в ближайший комиссионный магазин, покупать там какое-нибудь бездарное произведение и выдавать его за нечто оригинальное. Вы сказали, что вчера уже объезжали все магазины. Может быть, позволите мне предложить вам собственный маршрут?

Дарья не возражала.

– Тогда давайте-ка проедем по Астраханской. Рядом с Сенным рынком открылся небольшой магазинчик, куда бомжи волокут всякую утварь. Там есть и отдел, который принимает на комиссию работы саратовских мастеров. Может быть, нам улыбнется удача.

– Давайте съездим, – согласилась Данилова, тем более что она не была в этом магазинчике вчера. – Я позвала вас на помощь, поскольку абсолютно ничего не понимаю в резьбе.

– В резьбе я тоже мало понимаю, – ответил Загороднев, – но две пары глаз лучше, чем одна. Давайте будем внимательно смотреть на все, что выставлено, и, может быть, мы сможем добраться до мастера.

Магазин действительно оказался небольшим. Название у него было по-военному простое: «Антиквариат». Внутри, на площади тридцати квадратных метров, разместилось несколько стеллажей с книгами да пара больших стеклянных витрин, в которых было множество различного рода браслетиков, бус, колечек, выполненных из полудрагоценных камней, а также деревянные статуэтки, небольшие произведения изобразительного искусства, живопись, по большей части пейзажи. Кроме того, было несколько вещей, расшитых бисером. Дарья увидела прелестные рукавички и миниатюрный беленький кружевной платочек – и обо всем забыла.

– Я понимаю, почему вы ничего не смогли обнаружить, – Виктор Борисович подошел к ней и стал рассматривать вслед за Дарьей забавную черепаху, сделанную, похоже, из цветных кусочков ткани, после чего для придания формы и объема ее набили обычной ватой.

– Да, – Дарья опомнилась, – в глаза лезут всякие интересные безделушки.

– Признайтесь мне, сколько вы вчера потратили? – поинтересовался толстяк.

– Я не помню, рублей пятьсот, кажется, – бросила Данилова, разглядывая очередную вещицу.

– Да, тогда должен констатировать, что вы неправильно настроили себя на поиски.

– Нет, ну что вы, – Дарья не отрывалась от витрины, – я, совсем наоборот, рассчитывала, что буду внимательно все осматривать. Так я и делала.

– Хорошо, хорошо. Не буду с вами больше спорить и не буду вам мешать.

Загороднев ушел в другой угол магазина и стал там что-то рассматривать. Вскоре Дарья подошла и поинтересовалась, как обстоят дела.

– Ну, в этом магазине дела никак, – с ноткой разочарования произнес Виктор Борисович. – Должен констатировать, что моя инициатива не принесла нам никаких дивидендов. Едем дальше?

– Конечно, конечно. – Она надела себе на шею амулетик, который имитировал акулий зуб. Только что сделанное приобретение.

– Ну вот, я вижу, что вы здесь уже прибарахлились.

Следующим пунктом, где они сделали остановку, был «Букинист» на Московской. Как оказалось, и сюда неведомый мастер не принес ни одного изделия, сделанного в том же стиле, что и янычар.

– Ну что, теперь в Дом книги, – предложил он.

– Но я там была вчера.

Загородневу было достаточно посмотреть на акулий зуб, висящий у нее на груди, для того чтобы Дарья прикусила язык.