Я и сама понимала, что несу какую-то ерунду. Но паника полностью мной завладела. Почему-то перспектива свадьбы меня не воодушевляла. Нет, не так. Она пугала меня до дрожи кончиков ушей.

– Волверин! – рассердился Михаил. – Если ты сейчас не слезешь и не согласишься, я заключу с твоим отцом контракт Меридии!

Я чуть не упала с ветки. Контракт Меридии – древнее колдовство, согласно которому отец может продать дочь замуж. Несомненно, у Риорского хватит сил на такую магию. Тогда я перейду в его собственность и вообще потеряю всякую самостоятельность. От контракта Меридии почти отказались: все дело было в том, что отцы не хотели продавать дорогих чад практически в рабство. Но Михаил угрожал обратиться к моему отцу. А что мой? А мой продаст.

Увидев, как изменилось мое лицо, ректор побледнел.

– Я пошутил, любимая! Слезай, дома тепло!

Я отвернулась, скрывая слезы. И почему я постоянно реву? Нет, беременность – плохая идея. Мозг понимает, что все это выглядит глупо, а чувства отказываются подчиняться. И зачем ему на такой жениться? Доведу ведь до инфаркта, мужик в возрасте.

– Веста! Пожалуйста!

Михаил уже начал кашлять, ведь он стоял на улице в одном костюме, не накинув даже плащ.

А началось все тогда, когда я вернулась из города, где присматривала подарки к Новому году. Едва я зашла в холл, стряхивая снег с плеч, как меня встретил Михаил, ласково поцеловал в нос и протянул квадратную резную шкатулку.

– Что это? – удивилась я.

До Нового Года еще было далеко, подарки мне не полагались…

Осторожно я открыла коробочку и увидела красивое кольцо из белого золота с небольшим камнем, кажется, хрустальным рубином, но точно определить я не смогла.

– Что это значит? – я посмотрела на ректора, который нетерпеливо переминался рядом.

– Предложение. Руки, сердца, печени, почек и того, что я обещал показать тебе после свадьбы. Помнишь?

Я застыла с открытым ртом. А затем развернулась и выбежала, оставив растерянного Михаила стоять в одиночестве. Впрочем, он тут же кинулся за мной: не в правилах Риорского было оставлять меня в победителях. Так я и залезла на Адриана, который с удовольствием принял давнюю подругу в крепкие объятия морозных веток.

– Милая! – Михаил уже хрипел. – Я буду стоять здесь, пока не заболею воспалением легких, а ты будешь потом за мной ухаживать и страдать из-за чувства вины!

Как же, заболеет он. Здоров, как конь.

– Ой!

Я взвизгнула, когда Адриан веткой толкнул меня, и я полетела вниз.

Михаил поймал меня и бросил дереву:

– Спасибо, Адриан!

– Да пожалуйста. – проскрипел это трухлявый предатель. – Надоели с криками, поженитесь уже!

– Любовь моя, - прошептал Михаил, - чего ты боишься? Я не обижу ни тебя, ни малыша. Вы – моя семья. У меня никогда ее не было.

– У меня тоже, - пробормотала я.

– Пожалуйста, Веста, стань моей, иначе я разнесу этот университет к демонам!

– Хорошо, - я вздохнула.

– Что, хорошо? – Михаил, похоже, от мороза соображал слабо.

– Женись! – разрешила я.

Ректор улыбнулся и поцеловал меня. Ни о чем не думая, не терзаясь никакими сомнениями, я ответила и мысленно прокричала что-то вроде «Ура! Ура! Ура!».

Все разошлись и только мы не могли заставить себя отпустить друг друга. Впереди у нас было будущее. Общее и, надеюсь, счастливое.

Эпилог

Веста и Михаил остались там, в зимнем лесу, неподалеку от учебного корпуса Университета Охотников и Провидиц. Их история закончилась хорошо, они были влюблены и, наконец, счастливы.

Веста обрела человека, который любил ее больше жизни, о чем втайне мечтала всегда. Михаил нашел в ней надежду, помогающую жить дальше. Веста вытащила его из бездны отчаяния, в которую он сам себя загнал. Он не был достоин ее любви, но вселенная ничего не делает просто так и чувствам этой парочки еще предстояло сыграть немаловажную роль в истории целого мира.

А на другом континенте, по ту сторону Океаниума, в долине ветров и гор, располагался небольшой дом, который не был заметен случайному спутнику, заплутавшему в поисках ночлега. Дом этот был на редкость простым и непримечательным. В нем находились двое.

В доме горел лишь камин, слабо освещая большую комнату, увешанную дорогими коврами и шкурами животных. У окна, завешенного тяжелыми шторами, стоял некто в плаще. Мужчина то был, или женщина, со стороны определить не представлялось возможным. Второй из присутствующих также скрывал свое лицо, но по фигуре и тому, как незнакомец держался, можно было догадаться, что это молодой мужчина.

– Король сломлен, повелитель. Принцесса Элен казнена, Риорский отстранен. Рейбэк стал его наместником. Все идет так, как вы планировали.

– Рейбэк - идиот.

В голосе, прозвучавшем в тишине, чувствовалась сила и власть.

– Повелитель?

– Он сделает все для мести этой девчонке, своей дочери. Он не дальновиден.

– Но он нужен нам, - робко возразил второй.

Тот, кого называли повелителем, хрипло рассмеялся.

– Ты прав, мой друг, ты прав. Пусть наслаждается плодами своих интриг. Пока не пришло время его смерти. Оставь Лесной Город. Что со Снежным Плато?