– Эйли, кажется?
– спросил Ормондт, и Бриннэйн кивнул.

– Она. Неразделенная любовь, ущемленное самолюбие, потрясение от потери, это руководит Кетером.
– сказал Алаис.
– Он до сих пор ее помнит. Эйли выбросилась из окна.

– Скотина какая, - позволил себе небольшую эмоцию Ормондт.
– Хочет за счет Айлин наверстать упущенное.

– Ага, хочет изменить прошлое, - усмехнулся Бриннэйн.
– Надо выковыривать кроху из ее панциря, настоящая Айли мне больше нравится. Я бы сейчас, на месте Кетера, к ней спиной не поворачивался. Дай ей в руки нож, и она с радостью перережет ему глотку. Ее ненависть даже меня взорвала.

– Догоним, порву, - бесстрастно произнес лорд с ледяными глазами.

– Надеюсь, не кроху?
– усмехнулся Алаис.

– Брин...

– Понял, просто заткнулся.

* * *

Вид предрассветного неба окатил волной отчаяния и разочарования, погони все не было видно. Лес закончился еще до рассвета, Кетер уверенно увозил меня в сторону гор, а я все ждала, когда же появятся мои спасители. Лорд, все так же удерживавший меня, периодически "успокивал", что он все продумал, и наш след скоро совсем затеряется. Кляп, оказавшийся очередной магической игрушкой, которую вытащить мог только сам Кетер, лорд вытащил, отчего-то решив, что я захочу с ним поговорить. Не захотела, противно было от одного сознания, что я сижу рядом с ним, но он, в каком-то безумном упоении, этого не замечал. Да, просто не хотел замечать.

Вскоре с конем Кетера поравнялся маг, как мне показалось, поглядевший на меня с некоторым сочувствием.

– Они все еще за нами, - услышала я тихий голос мага и распрямила плечи.

– Тебе конец, Стиф, - расплылась я в довольной улыбке.
– Ты даже не представляешь, кто они.

– Плевать, - прохладно ответил лорд.
– Нам недолго осталось.

– До чего?
– насторожилась я.

– Увидишь, моя хорошая, - в который раз "успокоил" Кетер и опять клюнул в макушку.

– Ты мог бы этого не делать?- раздраженно спросила я, передернув плечами.

– Что?
– спросил Кетер, оглядываясь назад.

– Не надо меня целовать, тошнит, - я постаралась вложить в свои слова, как можно больше омерзения.

– Тошнит?
– у меня сложилось ощущение, что он меня даже не понял, но лорд понял.
– Тогда, что ты почувствуешь после этого?

И прежде, чем я успела хоть что-то ответить, Кетер схватил меня за лицо, запрокинул голову и завладел губами. Я попыталась ухватиться зубами за его язык, который он с таким упорством пытался просунуть мне в рот, но лорд отпрянул, и я прикусила саму себя. Слезы брызнули из глаз, но я сдержала невольный вскрик, не позволив себе проявить слабость и дать Кетеру повод позлорадствовать. Впрочем, он был сосредоточен на другом.

Взгляд лорда все чаще устремлялся назад, он все больше подстегивал коня, который и так уже был обессилен.

– Куда мы едем?
– спросила я, чувствуя все более усиливающуюся тревогу.

– Увидишь, - коротко ответил Стиф.

– Куда?
– в голосе проскользнула нотка истерики, и я вновь глубоко вздохнула.

– Домой, моя хорошая, домой, - ответил он, и опять обернулся.

Я попробовала вывернуться, но взглянуть назад не получилось. А потом пал конь Кетера. Он успел выкинуть меня из седла, но самому лошадиная туша придавила ногу. Скривившись от боли после совсем не мягкого падения, я поднялась, бросила взгляд на возню возле павшего коня и заковыляла в обратную сторону. Бежать не получалось, как я не старалась. Босые ноги обжигала влажным холодом утренняя роса, затем наступила на острый край камня и охнула, отчаянно выругавшись.

– Держите ее, идиоты!
– крикнул Кетер, которого уже вытащили из под туши, и теперь он поднимался на ноги, кривясь, как и я.

Постоянно оглядываясь и подволакивая ногу, я продолжала упорно ковылять вперед. С Кетером было три человека. Один из них остался с хозяином, двое бросились за мной. Никого из них я в свите горного лорда не видела. Похоже, Стифен Кетер имел в своем распоряжении банду головорезов для грязных делишек. Двое умчались в другую сторону с плененной девушкой, трое остались с лордом.

Они догоняли меня, но я, стиснув зубы, продолжала тащить себя подальше от убийцы и вора. Неловко ступив на ушибленную ногу, я полетела на мокрую траву, разом намочив тонкий материал рубашки. Парочка преследователей навалилась на меня, рванула, поставив на ноги. Я прикусила губу, чтобы не вскрикнуть. Боль в ногах усилилась. На траве оставляла кровавый след стопа, которую я поцарапала о камень, но не это смутило меня. Мокрая рубашка прилипла к телу, и теперь не скрывала, что нижнего белья на мне не было, сверху. Один из людей Кетера, который и так бросала частые взгляды на мои ноги, теперь еще пялился и на бесстыже открытую мужским взорам грудь. Мужчина, как бы невзначай провел по ней рукой, незаметно погладил сзади, и я вспыхнула от негодования. Второй мужчина бросил быстрый взгляд на товарища, затем на лорда и что-то прошипел на непонятном мне наречии. Наглец ухмыльнулся и ничего не ответил.

Когда меня подвели к Кетеру, тот хмуро осмотрел меня, накинул свой плащ, скрыв от посторонних взглдов неожиданно открытое мокрой рубашкой. Затем подозвал наглеца, мгновение смотрел на него, а потом... Я невольно вскрикнула, когда в руках лорда сверкнул нож, взявшийся неизвестно откуда, и влетел в горло бандюги.

– Никто не смеет прикасаться к тому, что принадлежит мне, - Кетер обвел мага и второго бандита яростным взглядом, и те кивнули, не имея возражений.

Я не могла отвести взгляд от мертвеца, точней от рукояти ножа, торчавшего из его горла. Поддавшись порыву, я склонилась к нему, вырвала нож из горла, уцепившись за рукоять пальцами связанных рук, развернулась, и тут же нож был у меня отнять самим Кетером. Лорд поцокал языком и отрицательно покачал головой.