Хозяева планеты напряженно наблюдали за ходом противостояния. Одна за другой пропали две отметки кораблей противника — целеуказатель, похожий на хрупкий цветок, лопнул от близкого разрыва кластерной боеголовки. Линкор получил пару последовательных попаданий из туннельных орудий, погасивших щит. Затем борт маневрирующего гиганта украсился яркими цветками близких разрывов, и он исчез в сплошной стене огня, накрывшей поврежденный корабль.

Флагман невероятно быстро для своих размеров ускорился — его щит непрерывно вспыхивал. Новейший линкор «Хезенау» продолжал стремительное движение сквозь огненную завесу, выставленную на его пути.

— Да он что, неуязвим? — негромко прозвучал в тишине командного центра чей-то голос.

— Первый успех — две боевые единицы уничтожены. У нас уже есть данные, полученные от действующих разведстанций. Половина орудий переносят огонь на первую группу ракет, — мотнув головой, сообщил командующий: вперед выдвинулись крейсеры и малые корабли огневой поддержки.

— Смена курса — через шесть минут, — доложил Первый.

— Они обречены, — кивнул адмирал, послав мыслеобраз подтверждения пилоту. Потеря двух боевых кораблей не имела значения — Хауфер знал, что враг способен поразить еще несколько. Главное — цель операции будет достигнута, любой ценой.

Закрыв глаза, адмирал представлял панику, которую сейчас испытывает командующий флотом противника. Наверняка сейчас его линкоры и вспомогательные корабли обмениваются короткими импульсами, подтверждая захват целей. Два десятка малых боевых платформ закрывают подход к планете, готовясь отработать своими скорострельными орудиями и высокоточными лазерами по приближающимся ракетам.

Тактический интерфейс отображает быстро двигающиеся отметки первой волны — расстояние, отделяющее их от целей, неумолимо сокращается.

Сеть разведстанций, размещенных в околопланетном пространстве, засекла гиперкинетические управляемые снаряды, когда те проходили орбиту шестой от светила планеты. Им навстречу полетели кластерные боеголовки и лазерные импульсы с крейсеров и кораблей огневой поддержки. Активно маневрирующие ракеты засеивали пространство ложными целями и крошечными станциями — постановщиками активных помех, приближаясь к своим жертвам. Лазерные импульсы смогли поразить несколько целей в тот момент, когда они демаскировали себя яркими выхлопами из дюз, но это уже не имело значения — отметки оставшихся ракет пропали с экранов.

Отключившиеся на последнем участке траектории двигатели и покрытие, поглощающее излучение радаров, делали невозможным визуальное наблюдение за высокотехнологичными убийцами. Потрясенные офицеры замерли в растерянности на своих постах — искины тут же рассчитали примерное местоположение целей, и корабли открыли огонь.

Кластерные боеголовки, выстреливаемые в примерный район, разбрасывали тысячи крошечных поражающих элементов, но эффективность такой стрельбы по призракам приближалась к нулю.

Потеря линкорами щитов и легкие повреждения ударного носителя больше не играли роли — на корабли неполноценных обрушился шквал огня. Адмирал не верил слухам, что в каждой сорокаметровой «сигаре» находится артефакт Предков, но знал одно — производство каждого такого изделия обходилось конфедерации недешево, да и вся технологическая цепочка была засекречена. Неудивительно, что использовались они только в особо важных случаях — таких, как сейчас, например.

Первыми вышли из боя линкоры, вооруженные туннельными орудиями, — каждый получил по крайней мере два попадания ракетами «Зенхер». После этого поврежденные корабли уже не могли вести огонь из своих дальнобойных и мощных пушек.

Угловатый линейный корабль арварской постройки вздрогнул, получив удар ракетой «Шетерлинг», испарившей носовую часть гиганта. После тусклой вспышки судно закрутилось в расползающемся облаке рваных обломков. Орудия замолчали, когда деформирующиеся от мощного удара переборки смяли шахты элеваторов боепитания. Соседний корабль получил попадания сразу двух ракет, разорвавших корпус пополам.

Уничтожение клиновидного тяжелого крейсера стало неожиданностью — адмирал полагал, что компьютер одной из ракет самостоятельно принял решение перенацелить боеголовку. Три внутрисистемных монитора, полосующие пространство своими скорострельными турелями, погибли одновременно — один за другим они вспыхнули, превращаясь в облака ионизированного газа.

Перед глазами адмирала проносились сводки — девять боевых единиц противника были уничтожены, шесть — выведены из строя меньше чем за минуту. Он подумал, что решение выделить две ракеты на переоборудованный из грузовика носитель было ошибочно — хватило и одного попадания.

— Им удалось уничтожить семь ракет. Хороший результат, наш кластер спрогнозировал потери трети первой волны.

— Война начнется тогда, когда враги будут думать, что она уже закончена! — Ильза с горящими глазами процитировала Вождя. Быстрая и эффективная расправа произвела впечатление на эмиссара «Наследия Предков».