Заторможенно рассматривал информационную панель скафа — тот докладывал о кратковременной неисправности систем. Индикатор состояния автоматической аптечки мерцал красным цветом — устройство накачало меня коктейлем стимуляторов, израсходовав весь имеющийся запас. Появившееся уведомление советовало как можно быстрее обратиться к специалисту, но до ближайшей медицинской капсулы отсюда было далековато.

Повернув голову, понял, что остальным тоже досталось — командир сидел на корточках и мотал головой. Верзила деловито копался в откинутой панели своего тяжелого скафа, сбросив со спины реактор. Оширец нервно ерзал рядом с неподвижным телом в зеленом костюме. Из кустов спиной вперед выбрались двое бойцов, они тащили третьего. Включился тактический комп, и заработала связь — теперь я слышал ругань командира и чей-то шепот. Зеленых отметок стало меньше — в нашем отряде появились потери. Я запросил подробности, узнав, что узкоглазый наемник Чань сейчас полностью небоеспособен, Лита — под действием сильнодействующих стимуляторов аптечки, а коротышка Нибур — без сознания.

— В порядке? — потряс меня за плечо Хасс.

— Да, — неуверенно ответил я, поднимаясь на ноги. Перед глазами запрыгали цветные пятна, а голова закружилась. Вспомнив, что в моем рюкзаке есть еще три автоматические аптечки, я выбросил израсходованный модуль «М-20» из разъема на бедре скафа, поставив новый. Пару выданных «М-12» пока оставил про запас — у них функционал и набор стимуляторов поскуднее. Индикатор замерцал желтым цветом, и голова начала проясняться.

— Никогда такого не видел, — поделился своими соображениями наемник. — Что-то большое пролетело, и все — в лежку. Наверное, какое-то оружие новое. Странно, раньше у наших врагов ничего подобного не было…

— Скоро узнаем, — ответил я, направляясь к остальным.

Скаф желтокожего бойца был раскрыт на груди: там бугрилась нашлепка медицинского модуля. Панель устройства перемигивалась разноцветными индикаторами.

Мне пришло в голову проверить состояние бойца своими средствами — неожиданно легко увидел яркие пятна живых существ и полупрозрачные силовые линии, проходящие буквально везде. Я опешил — раньше для того, чтобы войти в это состояние, требовалось сосредоточиться, но теперь все получилось без усилий.

Более того — сейчас я различал переплетения множества пульсирующих жгутиков, из которых состояли оболочки живых существ. Они пульсировали и перемещались, образуя светящийся кокон, — именно так я теперь воспринимал троих бойцов. Четвертый же выглядел совсем по-другому — элементы оболочки расплывались, а светящийся сгусток медленно тускнел. Удерживать внимание на нем становилось все труднее — пространство расплывалось, выталкивая меня в реальный мир.

Открыв глаза, ощутил укол в бедро — автоматическая аптечка впрыснула очередную дозу стимулятора. Бросив взгляд на медицинский модуль, я пару минут наблюдал за мельтешением огоньков. Наконец панель высветила результат диагностики, но для меня все было ясно.

— Погиб, — расшифровал командир.

— Но он же дышит, — неуверенно возразил Шань.

— Мозг мертв, — пояснил Вохлик, снимая устройство. — Единственное, что ты можешь сделать для него, — пристрелить!

Лицо оширца побледнело, и он издал невнятный всхлип, коснувшись груди того, кто совсем недавно был его товарищем. Шань судорожно кивнул, освобождая тело от скафа. Щелкнул одиночный выстрел, и наемник аккуратно опустил на лоб покойника статуэтку священного урша. Затем оширец аккуратно скатал костюм и принялся спокойно перекладывать в свой рюкзак имущество мертвого товарища. Заостренная мордочка крысоподобной зверюшки ехидно улыбалась, а лапки сжимали туго набитый мешок.

Люди постепенно приходили в себя — замершие дроиды вяло зашевелились, а в контейнер коротышки один за другим юркнули маленькие разведчики. Посмотрев на боковую панель штурмового комплекса, я заметил мерцающий индикатор — встроенная энергоячейка показывала половинный заряд. Похоже, тут постарался инопланетный корабль, да и командир говорил о том, что в глубине аномалий что-то высасывает энергию из накопителей.

Над джунглями с пронзительным гулом пронеслось звено малых кораблей, вслед за ним затянутое тучами небо расчертила следами целая эскадрилья — тактический комп сразу же пометил цели как штурмовики «Ар-Сох».

— Есть связь. Отправил отчет, — объявил командир. — Нам приказано ждать эвакуации прямо здесь.

— Вот как! — удивился Хасс. — Хорошо, что не придется тащиться через болото обратно…

— В воздухе сотня бортов, — пояснил Вохлик. — У местных кишка тонка напасть на такую ораву. И мне кажется, они тут только ради нас. Специалистам очень хочется узнать, что именно тут произошло…

Этот корабль мало походил на привычный челнок. Похожий на черепаху своим округлым панцирем с наростами орудийных ячеек, блестящий крейсер завис над нашими головами. Забирать отряд не спешили — от корабля отделилась большая гравиплатформа, доставившая на поверхность двенадцать бойцов в тяжелых скафах, увешанных разнообразным оружием. Почему-то я совсем не удивился, когда эта компания направила свои пушки на нас.

Следующим рейсом прибыла группа людей в легких костюмах с одинаковыми символами: у всех на груди красовалась эмблема в виде белого трилистника в оранжевом круге. Они разбежались по поляне, расставив треноги с оборудованием и выпустив мелких дроидов. Двое ученых запаковали тело покойного оширца в прозрачный контейнер, в другой ящик положив статуэтку урша. И только затем настала наша очередь.

— Не шевелиться! — Специалист медленно водил рядом со мной необычным прибором. Матовый стержень с утолщением на конце моргал разноцветными огоньками и негромко попискивал.