– Демон, – прошептал Джо, – как я его не учуял? Мелкий.

Тварь прыгнула снова, на этот раз метила в Сильвию. Лейтенант по скорости значительно уступала зверообразному существу, но оказалась умнее. Запомнила, что подстрелила левую лапу.

«Значит, ударит правой».

Угадала, заблаговременно отпрянула вправо, мощный удар пронесся мимо, врезался в стену, своды пещеры содрогнулись.

Прогремел выстрел. Первая пуля пробила покрытую роговыми пластинами голову твари. Сильвия угодила точно в узкую глазницу. Вторая – влетела в грудь, но застряла в жесткой чешуе. Демон взревел, всем телом подался вперед, намеревался схватить опешившую девушку.

Сильвия полагала, тварь умрет.

Джо не хотел расходовать последний запас сил на демона, но пришлось. Стихия земли отозвалась быстро, что неудивительно, ведь Левиафан дрейфовал в океане лавы. Стена пещеры с треском обрушилась. Острые каменные осколки впились в тело твари. Не спасли ни чешуя, ни роговые пластины. Пробитый насквозь, с визгом рухнул перед ногами лейтенанта. Джо повалился наземь секундой позже.

Сильвия спрятала оружие в кобуру, мигом бросилась к профессору. При падении Джо ударился головой о каменную стену. Кровь струйкой стекала на интеллигентное, волевое лицо. Костюм перепачкался пылью, рукава рубашки оторваны. Взгляд Сильвии заскользил по крупным округлым бицепсам доктора.

«Неплохо сложен для учёного».

Настала очередь Джо лежать в беспамятстве. Лейтенант не отходила ни на секунду.

Осмотрела лежащую неподалеку бездыханную тварь. Демон хотя и назван был «мелким», таковым не казался. Пятнадцать, а то и более футов ростом, с длинной, как у лошади, головой, роговыми отростками, глазами-щелями. Боле всего тварь напоминала средневекового рыцаря в бикокете, с той разницей, что сама голова формой походила на шлем. Латы демону заменяла твердая как камень чешуя. На груди и голове – роговые пластины.

– Ну и уродец, – Сильвия пнула труп ногой. Не дышит: принялась ощупывать руками.

Дуло пистолета просунулось в пасть, наружу выпал синий раздвоенный, как у ящера, язык. Зубов во рту не меньше сотни – в два ряда, кривые и острые, длинной в дюйм самый мелкий. Воняла тварь отвратительно.

Джо пошевелился. Приложил руку ко лбу, ушибленное место опухло. Недовольно скривился.

– Не скучала без меня?

– Джо, вы в порядке? – поинтересовалась Сильвия. Демона оставила в покое, синие глаза глядели прямо в душу собеседнику.

– Сил нет совсем, на переход не хватит. Придётся как-то выкручиваться.

– Так что будем делать?

– А бес его знает, – усмехнулся Джо.

– Стой! – рыкнул Рино. Доктор не отреагировала, тело мальчика осталось позади, ноги несли сами. На окровавленный асфальт упала горькая слеза.

– Кристин, стой! – Итальянец оттолкнул Луизу в сторону, быстрее ветра рванул наперерез. Успел, поймал за локоть. Доктор Банни медленно развернулась, в глазах слёзы.

– Я пойду первым, – пробасил Рино, громадная рука преградила женщине путь, – а ты, если хочешь, топай за мной.

Луиза недовольно скривилась, ушибленное место окрасилось синим.

– Может, лучше послать Квина? – предложила блондинка. – Мало ли что там?

Рино не ответил, рука ухватилась за бронзовое кольцо. Мощный рывок, дверь нехотя, со скрипом поддалась. Из щели между створками повеяло холодом. Кровь стыла в жилах, отворять дальше не хотелось, Рино собрался с силами, дернул сильней. Дверь тяжело шаркнула по камню, щель стала шире на ладонь.

– Хорошо закрыли, зараза, – буркнул Сколаза, гнетущая атмосфера поразила даже толстокожего итальянца.

Кристин тихо плакала. Что-то чувствовала? Луиза с неохотой посматривала на дверь, скрестила руки на груди. За последние дни блондинка не успевала навести лоск. В образе появилась некая дикость. Слегка растрепанные волосы, горящий взгляд, напряженная поза. Луиза напоминала хищную кошку или амазонку, такая же стройная, гибкая, манящая.

– Осторожнее, Рино, а то Квин останется без хозяина, – блондинка осторожно подошла сзади, обняла Кристин за плечи. Красивые полные губы приблизились к аккуратному ушку. Шепнули с чувством – Что ты видишь, сестра?

– Там… – Кристин запнулась, – там плохое место.

Тяжесть двери лишь раззадорила итальянца.

– Жаль, двумя не ухватиться. – Рино покосился на висящую плетью руку.

Рывок, скрежет камня, тяжёлое медное кольцо едва не оторвалось. Щель стала ещё шире. Теперь ребенок или стройная Луиза могли пролезть внутрь.

– Ещё разок, и можно входить, – ухмыльнулся Сколаза. Широченная спина итальянца уперлась во вторую створку, мощный толчок ногой. Окованная дверь впилась металлом в камень, жалобно заскрежетала.