– В Воркуте, и посадить в Тикси, – подхватил Черняк.

– Нет, сажать не надо, направить как можно дальше к границе льдов, чтобы получился прочный треугольник. Тогда мы с гарантией разблокируем зону высокого давления.

– Может получиться, – подумав, согласился зам.

– Поставь на уши все системы контроля, дирижабли, РЭБ-разведку Северного флота в Алаккурти, надо выяснить, кто к нам лезет с севера.

– Скорее всего, это снова «Night sun».

– Мне нужны доказательства.

– Будут, Денис Самойлович, я уже дал задание.

– Свяжись со «сто седьмым», пусть меняет курс на Воркуту. Я буду через час.

В ванную заглянула жена.

– Кто звонил? Что-то случилось?

Зернов сунул ей телефон.

– Не волнуйся, обычная деловая суета.

Он принялся снова намыливать щеку.

Почти весь грузовой отсек самолёта занимала сложная конструкция ионосферного излучателя, увенчанного решётками антенн, который специалисты называли «кнутом», однако сразу за кабиной пилотов нашлось место и для пассажирской кабины с десятком кресел, оборудованной шумопоглощающими панелями, в которой и расположились члены группы.

Пока загружались и взлетали, особых разговоров не вели, но после того как самолёт набрал высоту и повернул на север, Афанасий решил выяснить, с кем ему придётся работать.

Старлей Игорь Ривкин, главный спец по «Коршуну», оканчивал Московский физтех. Худенький, стеснительный, пугающийся разговоров о женщинах, он женат не был и в компании предпочитал молчать или вообще занимался ноутбуком. Альбинос по генам, он красил волосы в рыжий цвет, но матово-белое лицо и пушистые белые ресницы «коррекции» не поддавались, и старлей считал себя если не уродом, то уж точно не красавцем. В отличие от второго оператора – Шалвы Ширяева, жгучего брюнета с красивым разрезом губ и выдающимся подбородком. Шалва наполовину был грузином, и горячая южная кровь отражалась на всём его облике и на манере поведения: капитан любил поговорить о женщинах, а также на темы, не относящиеся к делу, и был женат уже третий раз.

Сержант Пётр Бугаев мог бы по габаритам и массивности посоревноваться с замом командующего Черняком. Говорил он мало, зато был внимательным слушателем. В группе он олицетворял собой «боевое охранение» и хозяйственное обеспечение одновременно.

Олега и Дохлого представлять Афанасию не было нужды. С одним он учился в школе десять лет, с другим прослужил в подразделении антитеррора три года и знал его как облупленного.

– Давайте договоримся, – сказал Афанасий после беседы с каждым из подчинённых. – Бывают ситуации, когда задержка в полсекунды решает, будешь ты жить или нет. Поэтому привыкайте к краткости докладов и отзываться на клички. Майор, тебя ведь в школе прозвали Умнюсеньким, в принципе кличка годится, но я бы её укоротил.

– Меня дразнили так до четвёртого класса, – ухмыльнулся Олег; игра «в солдатики» ему нравилась всё больше. – Можете называть меня просто Ум.

Афанасий усмехнулся.

– Скромненько и со вкусом. Хорошо, пусть будет Ум. Старлей, тебя в детстве как дразнили?

Ривкин покраснел.

– Уксус.

– Почему Уксус? – удивился Афанасий.

– Случай был… я уксус на спор выпил.

– И что, проспорил?

– Нет… выиграл… хотя чуть не помер. Вот и прозвали.

– Силён мужик, – хохотнул Шалва Ширяев. – Вина выпить могу ведро, а насчёт уксуса – слаб.

– А тебя как звали?

– Шило.

Теперь рассмеялись все, в том числе сам капитан.

– От меня никому покоя не было. До шестого класса я рос слабым и хилым, потом начал заниматься в астрономическом кружке и замучил учителей вопросами. Зато я знаю, что не Солнце вращается вокруг Земли, а Земля вращается вокруг Солнца.

Смех вспыхнул с новой силой.

– Ну, а ты, сержант? – спросил Афанасий. – Не дразнили в школе?

– Не, боялись, – повёл крутыми плечами Петя Бугаев. – Потом, в армии прозвали Дробилом. Я на спор лбом кирпичи разбивал.

– Голову побёрег бы, – укоризненно хмыкнул Олег.

– Она у меня крепкая, – простодушно сказал Петя.

– Потому что там кость одна, – подавился смехом Ширяев.

Сержант не обиделся, похоже, он не умел ни на кого обижаться.

– Моя кость дороже слоновой, – ухмыльнулся он.

– Всё, договорились, – подвёл итог короткого совещания Афанасий. – Капитан Ширяев, ты будешь Шилом, раз уж так вышло.

– Не возражаю.

– Лейтенант Ривкин – Уксус.

– Слушаюсь.

– Сержант Бугаев – Дробило.

– Есть.

– Остальных мы уже назвали: майор Щедрин – Ум, сержант Марин – Дохлый. А теперь отдыхаем.

– Нам некогда отдыхать, – посерьёзнел Ширяев. – Надо привести «Коршун» в рабочее состояние. Сейчас он практически законсервирован.

– Работайте.

Группа разделилась: операторы переоделись вместе со всеми в рабочие комбинезоны и занялись генератором.

Дохлый присоединился к ним, задавая вопросы: он досконально хотел знать, что ему придётся беречь как зеницу ока.