— Не беспокойтесь, это я, Фандор.

Инспектор сыскной полиции был так занят письмом, которое писал, что даже не услышал шагов журналиста; при звуке его голоса он вздрогнул.

— Как, это ты? Черт меня возьми, если я ожидал твоего визита! Я думал, что ты… уехал, на Лазурный берег!

— Я надеялся уехать… Это правда… Но вы знаете, Жюв, в моем, как и в вашем ремесле, крайне глупо строить планы… Я здесь, вот и все!

Полицейский повернулся в своем кресле и внимательно посмотрел на своего друга:

— Ну, милый мой Фандор, и чему я обязан удовольствием тебя видеть?

Но Фандор, казалось, был мало расположен отвечать. Он снял шляпу, пальто, вынул из кармана пачку сигарет, вытащил одну, зажег ее. Казалось, что он находит истинное наслаждение в первых клубах дыма, поднявшихся к потолку.

— Прекрасная погода, Жюв!

Все более удивлявшийся полицейский рассматривал журналиста с особенным вниманием.

— Что с тобой, Фандор? Почему ты так себя ведешь? Почему ты не уехал? Боясь быть нескромным, я все же полагаю, что тебя занимают другие предметы, кроме дождя или хорошей погоды?

— А вас, Жюв?

— Что значит меня?

— Жюв, я спрашиваю вас, чем вы взволнованы?

Полицейский скрестил руки на груди.

— Честное слово, ты сошел с ума, Фандор! Откуда ты взял, что я взволнован?

— Жюв, вы похожи на выходца с того света!

— Правда?

— Жюв, вы не ложились спать…

— Я не ложился? С чего ты это взял?

Фандор подошел к письменному столу и указал пальцем на ряд лежащих одна подле другой сигарет, которые не были докурены до конца.

— Я уверен, Жюв, что ваш кабинет приводят в порядок каждое утро, но вот двадцать пять окурков, вы не могли выкурить эти сигареты за утро, значит вы курили их ночью, а следовательно, вы не ложились…

Жюв посмеивался.

— Продолжай, малыш! Ты меня занимаешь!..

— И, наконец, кончики ваших сигарет обгрызены, деформированы, порваны, — бесспорный признак нервного состояния… значит…

— Значит, Фандор?

— Значит, Жюв, я спрашиваю вас, что с вами, вот и все…

— Я расследую дело, которое меня интересует.

— Важное?

— Может быть.

Краткий ответ друга совсем не удовлетворил Фандора. Он отошел от камина, фамильярно сел на угол письменного стола Жюва и сказал, глядя на полицейского:

— Ну, вот что, Жюв, ответьте мне, если можете… Я уверен, и не только по вашему поведению, что происходит что-то важное. Вы очень возбуждены чем-то, о чем я не подозреваю. Могу ли я быть полезным? Вы не хотите доверить мне свой секрет?

— А ты доверишь мне твой?

— Через три минуты…

Жюв размышлял еще несколько минут и, наконец, внезапно изменившимся голосом, серьезным и чуть хриплым, сказал:

— Ты слышал о скоропостижной смерти капитана Брока? Так знай: я открыл, что это убийство. Вот какое дело меня занимает.

Услышав слова «дело Брока», Фандор не смог удержаться от резкого движения. Ах, вот оно что!

— Вы изучаете дело Брока, Жюв? — спросил он. — Очень хорошо! Я тоже! Вы прочли мою статью?

— Да, интересно…

— Но нет вывода, Жюв… Я до сих пор не мог его сделать, не имея никаких точных данных… Пришли ли вы к чему-то определенному? Знаете вы, кто нанес ему удар?

— Ты не догадываешься, Фандор?

Журналист хотел ответить, но полицейский не дал ему времени.

— Скажи мне, малыш, — спросил он, — если вдруг, без всяких предвестников такого несчастья, когда ничто не могло тебя подготовить к этому ужасу, ты осознаешь, что после шестимесячного перемирия, шести месяцев спокойствия, все твое существо снова потрясено… если ты понимаешь, что десять лет усилий и опасностей, борьбы и настойчивости были совершенно напрасны, и нет тех результатов, которых ты, казалось, достиг… и что все надо начать сначала, что ты должен снова начать ужасную схватку, ставкой в которой твоя жизнь, больше чем жизнь — твоя честь… скажи мне, Фандор, не будешь ли ты взволнован до глубины души? Потрясен?

— Что вы хотите этим сказать, Жюв?

— Что я хочу сказать, малыш? Что я хочу сказать? Ну, так слушай же! Знаешь ли ты, кто убил капитана Брока?

— Нет… Кто же?

— Фантомас!

При мрачном имени, символе ужаса и крови, Фандор вскочил.

— Фантомас! — повторил он медленно. — Фантомас! Вы обвиняете Фантомаса в убийстве капитана Брока?

Кивком головы Жюв подтвердил свои слова. Оба молча смотрели друг на друга.

Фантомас!

Погрузившись в воспоминания, Фандор снова припомнил все, что знал о жестокостях, приписываемых Фантомасу. Перед ним воскресали годы непрестанной, повседневной борьбы с таинственным преступником…