— Завтрак готовить собираюсь, — и в доказательство своих намерений шагнула к одному из столов, где были разложены овощи, и взялась за нож. Основа для омлета стояла тут же, в глубокой миске, и аппетитно пахла сыром.

И с чего такие простые действия вызвали столь бурный ажиотаж?

— Что вы, ваша милость, — Лаара молниеносно переместилась к столу и крепко перехватила мою руку. — Немедленно оставьте нож. У вас ручки нежные, не для работы они созданы. Прогуляйтесь лучше, здесь очень живописные окрестности. А с завтраком мы уж как-нибудь управимся.

Я даже мяукнуть не успела, как оказалась за дверью. Дела…

Что ж, раз уж меня деликатно послали гулять, туда и направлюсь. Самой интересно обследовать новые владения. Но порядок в доме навести придется… Придумала тоже, милостью обзываться!

Гуляя по долине, о времени я забыла напрочь. Ноги стремительно ступали по извилистой тропке. Местами дорожка становилась настолько узкой, что вряд ли на ней могли разминуться двое, чтобы один из них не рухнул со скалы. Но о безопасности волноваться не приходилось. Кошачья гибкость делала свое дело. Даже высокие каблуки не служили помехой.

Вокруг бушевало буйство красок. Шуршали листвой деревья, в глазах рябило от пестрых цветов. Казалось, они были везде: в садах у домов, на окнах, дикие, вдоль дорожек, и даже на дерновой крыше заброшенной избушки. От птичьих трелей звенело в ушах.

Попадающиеся мне навстречу люди поначалу замирали в нерешительности. Но быстро приходили в себя, робко улыбались, почтительно кланялись. Я старательно излучала доброжелательность им в ответ. Пару раз (в противоположных концах долины!) натыкалась на Габриэля. Видно, не я одна сегодня осталась без завтрака. Осчастливленные возвращением правителя, обитатели Ардрады дружно требовали его внимания.

Утоптанная тропинка золотистой змейкой вилась среди деревьев, огибала острые выступы, каменной лестницей без перил уходила то вверх, то вниз. Я бездумно шла вперед, жадно впитывая окружающую красоту. Хорошо, что все же согласилась на предложение крылатого посетить это место. Чувствую, когда улягутся божьи игры, именно здесь я буду по-настоящему счастлива.

Мы будем.

Камешки мерно хрупали под ногами. В просвете среди деревьев блеснула лазурная гладь воды, и я, недолго думая, устремилась к ней. Сошла с тропинки, протиснулась среди раскидистых ветвей, чтобы обнаружить себя стоящей на краю крутого обрыва. Взгляд вниз — ух ты, прямо дух захватило!

Пышные кроны деревьев надежно укрывали от посторонних глаз. И от палящего солнца, что было куда более важно, потому что поблизости не было ни души, а вот спина уже начинала зудеть. Прислонившись к шершавому стволу, я прикрыла глаза. Пора бы вернуться в замок. Меня, наверное, уже хватиться успели… Да и нарастающему чувству голода одних только свежих впечатлений было маловато.

Только к воде спущусь, и сразу домой. Зайди я с другой стороны, оказалась бы у самой кромки. А так придется карабкаться.

Едва успела поставить ногу на подходящий выступ, как услышала голоса. И с удивлением осознала, что они доносятся снизу, от озера. Да и запахи показались мне знакомыми. Ну, один так точно.

— Лети уже, пока нас никто не заметил, — брюнетка и незнакомый темноволосый демон с забавно подвернутыми рожками и тяжелыми кожистыми крыльями стояли у самой воды. — И передай Темнейшей, что к полуночи от него останутся одни воспоминания.

И она рассмеялась низким, гортанным смехом.

От противного звука внутри все перевернулось. Только чудом мне удалось не свалиться на головы заговорщикам. Да еще когти помогли.

Повинуясь приказу, демон взмыл в воздух и быстро скрылся за пиками скал. Хорошо, летел в противоположную сторону, иначе тут же и сцапал бы меня тепленькой. Все-таки пора уже Габриэлю становиться настоящим Властелином. А то пролазит в долину всякая дрянь…

Заниматься скалолазанием что-то расхотелось. Вызвав на всякий случай ножи, я занялась напряженной мыслительной деятельностью. Надо срочно что-то делать! Найти Габриэля и предупредить его об опасности. Ведь как чувствовала, что с этой девицей не все чисто. Вот только где его искать?

По дороге подумаю. И оставив принятие решения на потом, я резко развернулась… чтобы буквально налететь на мило улыбающуюся Рени.

Вот упырь! По-другому и не скажешь… И когда только успела?

— Давно здесь стоишь? — наглая девица специально встала так, чтобы я уж точно не смогла просочиться мимо нее. Разве что в обратную сторону отступать… Но там высоко, а летать я пока еще не научилась.

— Н-не очень…

Улыбка Рени стала напоминать оскал. В тонких руках сверкнула пара ножей. Почти как мои, только больше.