– Это правда?
– Николь хотела знать, ее голос прошелся прямо по его коже.
– Я - та причина, по которой ты пал?

– Нет.
– Не ложь.
– Я пал... из-за того, что я сделал.

– О, - она казалась разочарованной.

Николь отняла от Кинана свои руки.

– Он был так уверен, что из-за меня.

У ангела было идеальное зрение - днем или ночью - и он видел, как девушка отвела взгляд, как если бы была смущена.

– Но ты был моим… моим хранителем, - сказала девушка, - так что я просто подумала...

– Я не был твоим ангелом-хранителем.
– Настало время для большей истины. Нет, в этот момент он мог рассказать ей все, она не заслужила меньшего.

Хлопнула дверь. Мужчина посмотрел влево. Водитель направился внутрь бара. Кинан подождал, пока тот войдет, и вышел из укрытия.

Потом...

– Существует множество ангелов. Очень много различных видов. Даже больше, чем думают священники. Тысячи. У каждого своя работа и обязанности.

– Некоторые из них охраняют, - признался он. В этом истории не ошибались.
– Другие карают.

Услышав это, девушка чуть приподняла голову.

– Некоторые убивают.

Она моргнула.

– Той ночью, в том переулке...
– Кинан заставил себя сделать шаг назад.
– Ты должна была умереть.

– Что я и сделала...

– Нет, - вырвалось у него с грубым смехом.
– Ты должна была умереть. Не восстать, как вампир. Вампир должен был выпить тебя, разорвать горло и оставить твое поломанное тело в переулке.

– Не пытайся ничего смягчить, - пробормотала Николь, и он увидел, как она вздрогнула.
– Я помню, как это было.

Его пальцы скользнули по ее щеке.

– Я не мог позволить этому случиться. Я... дрогнул.

Девушка замерла от прикосновения.

– Ты был там, чтобы убить меня.

– Я был там, чтобы отправить твою душу в следующую жизнь.
– Он взглянул на свою руку.
– Одно касание. Это все, что требовалось. Это все, что когда-либо требовалось. Одно прикосновение - и настала бы смерть.

Теперь она потянулась к нему и взяла его за руку.

– Вместо того чтобы коснуться тебя, - сказал Ангел крепнущим голосом, - я коснулся его.

– Кинан...

– Я нарушил правила. Я забрал жизнь, которая не требовалась. Я не повиновался, и они бросили мою задницу в ад.

– Ад?
– Ее ногти впились в его кожу.
– О, Кинан...

– Когда я пал, мои крылья сгорели. Огнем вспыхнуло все мое тело и, когда я упал, когда я, наконец, приземлился...
– прохрипел он, надолго отведя от нее взгляд.
– Я даже не знал, кто я. Кем я был. Я очнулся посреди пустого поля, вокруг меня была выжженная земля, и когда ко мне подбежал фермер, чтобы помочь... Я просто знал, что я… я не должен к нему прикасаться.

Одно прикосновение всегда означало смерть.

Она ничего не говорила. Николь просто смотрела на него в темноте, и он знал, что она очень многое видела глазами вампира.

– После небес, поверь мне, это... это стало для меня адом.
– Эмоции. Голод. Жажда. Желание. Кинан не понимал ни одного из них. Он чувствовал боль снова и снова, и не понимал, почему.

Потому что, когда впервые проснулся, не знал ничего, кроме боли и ярости.

Пока понемногу не начал вспоминать... ее.

Небеса.

Ад.

Падение.

– Это заняло некоторое время, но, в конце концов, я вспомнил.
– Не все. Промежуток времени между падением и моментом, когда он очнулся здесь, был утерян. Пытаясь вспомнить те дни, мужчина слышал только шум огня и отголоски криков.

– Я вспомнил, - сказал он тихо, - а затем направился за тобой.

Слеза скатилась по щеке Николь.

Мужчина поймал ее пальцами.

– Не плачь из-за меня.

Еще одна слеза скользнула по ее щеке.

– Не плачь из-за меня, милая.
– Я этого не стою.

Потому что он почти забрал ее в ту ночь. Она была права, Ангел просто стоял и смотрел.

Никогда больше.

Он завладел ее губами. Ощутив соль ее слез на языке. Боль. Ангелы не знали боли. Они также не знали страсти или похоти.

Теперь Кинан все это ощущал, и больше не думал, что эмоции - ад. Чувства не бушевали внутри него и не угрожали разорвать на части.

Теперь... они заставили его чувствовать себя живым. Человеком.