– Думаешь, поможет тебе против ан-альв ,эн?
– хмыкнул работник молота и наковальни.

– Почему бы нет? Весной я собираюсь отправиться с караваном в Мррарешш. Если остроухие нападут... может, хоть одного уложить удастся. На мечах даже лучший боец против ан-альв ,эн не выстоит, - вздохнула я.
– Да и не только остроухие на дорогах резвятся.

– Да, бандитов на окраинах тоже много, - согласился кузнец.
– Но для того и охрана, чтобы им противостоять.

– И кого та охрана первым делом защищать кинется?
– язвительно поинтересовалась я.
– Не факт, что мне удастся выжить. Но, по крайней мере, я буду знать, что сделала всё, что могла.

– Как скажешь, - отмахнулся кузнец.
– Но не дело девке сражаться.

Я вздохнула и неопределенно пожала плечами.

***

Чтобы ничего не забыть и не упустить, я села разрабатывать план - чем мне в ближайшее время жизненно необходимо обзавестись. Во-первых, навыки, которые я должна приобрести. И это не только владение оружием, но и умение ухаживать за лошадьми и править ими, находясь в роли возницы. Во-вторых, смена имиджа, дабы впоследствии суметь притвориться парнем. Необходимо сделать это максимально осторожно и качественно. И исключить любую возможность появления ненужных вопросов.

План действий был следующий: я добираюсь до Мррарешша, останавливаюсь в каком-нибудь относительно приличном постоялом дворе и остаюсь ждать. У меня будет примерно неделя, может быть, чуть больше, и за этот срок я должна преобразиться. Энжи исчезнет, а на ее место придет Анж, представитель расы хмуальдов. К тому времени наряд уже должен быть сшит, краска для волос закуплена, а роль мужчины отрепетирована. Да, и про хмуальдов нужно узнать как можно больше, а то как бы не спалиться на мелочах. Разумеется, никто не будет за мной следить и искать меня, но подстраховаться не мешает. Когда в Мррарешш придет караван, направляющийся на освоение новых земель, я к нему присоединюсь. А дальше... дальше как повезет. Ну а я этому везению постараюсь помочь по мере сил.

Помимо необходимости обзавестись нужными знаниями и навыками, мне требовалось составить список того, что я потащу с собой в новую жизнь, а от чего стоит избавиться, пополнив кошелек.

В первую очередь, разумеется, мне придется расстаться с женской одеждой. Причем основную часть скинуть здесь, в Льенсе, оставив только самое необходимое. Вещи у меня добротные, качественные, да еще и украшены хорошо... думаю, без проблем удастся пристроить. А вот с мужской одеждой могут возникнуть проблемы. Льенс - городок маленький. Меня здесь все знают. Так что как бы не вызвать ненужных подозрений странными покупками. Остается только одно - покупать вещи постепенно, у разных торговцев. Дескать, хочу свои силы не только на женских платьях, но и на мужских костюмах попробовать. Можно даже сделать пару вещей на продажу, чтобы совсем глаза отвести. Ну и потом... следует учитывать, что вряд ли на новых территориях, куда я прибуду, сразу развернется торговля и производство. Так что лучше и ткани с собой прихватить. В крайнем случае, вручную себе что-нибудь сбацаю. Хотя, конечно, это такой геморрой, что даже думать об этом не хочется.

Параллельно стоит заняться и повозкой, благоустроив и укрепив ее настолько, насколько возможно. Да и о том, чем питаться, стоит побеспокоиться заранее. В Мррарешше мне придется нанимать (а значит, кормить) охрану, так что следовало отнестись к качеству и количеству запасов с особым вниманием. Разных круп я накупила, грибов с ягодами насушила, травы тоже, мясо и рыбу навялю, а все остальное... посмотрим по обстановке. Кстати, надо бы выяснить у гремлинов, не собираются ли они на новых землях открыть отделение своего банка? Деньги с собой тащить совершенно не хочется. Путешествие и так-то будет представлять изрядную опасность. Зачем гусей дразнить?

Варрхан д , Варьешш

Энжи была странная. Очень странная. Даже для полукровки. Она кардинально отличалась от всех женщин, которых когда-либо знал Варрхан. И уж определенно, Энжи не имела никакого отношения к человеческой расе. Кроме внешности.

Сначала, вроде бы, всё шло, как обычно. Несмотря на свои слова, Варрхан не верил в то, что человеческая женщина сможет заменить Р ,ешшлу. Он просто временно нанял служанку для грязной работы. И даже не сомневался в том, что долго Энжи не задержится. Р ,ешшла была очень требовательной, а люди не отличались особой сообразительностью. Варрхан даже продолжил активно искать замену своей домохозяйке, однако... он оказался не прав. И даже Р ,ешшла, которая поначалу отнеслась к человеческой женщине с предубеждением, поменяла свое мнение. Тогда Варрхан просто решил, что ему повезло. Ну, подумаешь, попалась толковая особь человеческой расы. Чего не бывает. Особенно, если принять во внимание слухи, что Энжи много путешествовала с бродячими артистами и много общалась с представителями чужих рас. Что ни говори, а обстоятельства и образ жизни могут изменить кого угодно. И было только к лучшему, что новая служанка так рьяно принялась за работу.

Комендант даже не знал, когда именно начал замечать за Энжи разные странности. Она вела себя как образцовая служанка богатого дома - была незаметной, услужливой, аккуратной и неизменно вежливой. Варрхан, не задумавшись передал ей бразды правления, когда Р ,ешшла вышла замуж. И ни разу об этом не пожалел. В доме стало еще больше порядка, повар начал баловать новыми блюдами, а в свободное время Энжи занималась типично женской работой - что-то шила. Вот только незаметных, казалось бы, мелочей, странных и необычных, накапливалось все больше и больше. Если Энжи росла среди артистов, как она могла овладеть столь дорогостоящим мастерством? И кружевницы, и вышивальщицы были закрытым цехом, куда посторонние не допускались. Секреты мастерства передавались из поколения в поколения. А Энжи умела такое, чего никто не видел. Ее кружева и вышивка стоили дороже, чем обычные. Талант? Допустим. Чего не бывает в жизни. Но как она могла договориться с грым ,шл ,стами, этими жабьими почитателями, которые кроме денег вообще ничего не видят?

А портрет? Картина, где они с Гилбертом участвуют в защите крепости Чьеншс? Кто-нибудь видел подобное чудо? Да они там оба как живые получились! С одной стороны понятно - Энжи никто не учил, и она рисует, как умеет. Не соответствуя канонам классических школ и направлений. Помнится, один из гостей-художников пренебрежительно фыркнул, обозвав полотно варварством. Но большинству-то понравилась именно работа Энжи! Причем понравилась больше, чем полотна высокопоставленных мазил! Впрочем, картина - это еще не самое странное.