Деус поморщился.

– Мы не называем их оборотнями, они веры, а оборотни это совсем другие существа, в них нет ни капли разума, дикие звери - и только. Живут в лесах, бегают стаями и нападают на проезжих. И веры вовсе не рабы. Просто в каждом обществе есть те, кто правит и те, кем правят. Это естественное строение мира. Разве у вас не так?

Я неопределенно пожала плечами. А что я могла ему сказать? Что у нас не было войн? Что у нас все равны? Да мы и без всякой магии поделили свой мир на господ и рабов, правда, у нас это деление по финансовому признаку. Но сути это не меняет.

– Я как-то по-другому представляла себе эльфов,- перевела я разговор на другую тему.- Разве вы не должны быть сказочно красивыми и жить в лесах?

Он усмехнулся:

– Это все ваши сказки. Мы действительно намного совершеннее вас в физическом плане: у нас у всех правильное телосложение и симметричные черты лица. К тому же наша кожа не подвластна загару, волосы светлые, а уши вытянутые - это, так сказать, тоже отличия. Но красоту каждый понимает по-своему. Вот у тебя, например, очень симметричное лицо. Черты довольно тонкие и изящные, наверняка среди людей ты была красавицей? А среди эльфов будешь одной из многих. Но не переживай, асуры ценят внешнее совершенство и утончённость, потому что сами просто грубые и неотесанные демоны.

– Но ты же сказал, что они владыки вашего мира?- удивилась я.

– Да, они обладают самой большой магической силой на Эретусе, но это не делает их более благородными, чем мы. Они такие же животные, как и веры. Просто более развитые и обращаются в драконов.

– Но ведь и эльфы имеют вторую ипостась!- я прямо возмутилась, с каким высокомерием и презрительностью рассказывал эльфийский маг о других народах, населявших этот мир.

– Единороги - благородные животные. Я имею в виду белых единорогов, а не этих выродков дроу, которые обращаются в чёрных. Эти отщепенцы эльфийского народа живут в пещерах далеко на Севере, выходят на поверхность только ночью и едят сырое мясо. Не советую с ними встречаться.

– И что мне теперь делать?- я обернулась к магу и заглянула ему в глаза.

– Сейчас - ничего, просто отдыхай и набирайся сил. Я принесу тебе завтрак и одежду и подробнее расскажу о герцогской дочери, чтобы ты смогла уверенно сыграть свою роль.

– А если я откажусь?

– Его Светлость убьет тебя и будет искать более покладистого двойника.

Да, тут уж было над чем задуматься. Стоило рискнуть и принять навязанные правила игры. Кто знает, что случится дальше и где мне улыбнется удача!

– Ладно,- примирительно произнесла я,- пусть будет по-вашему. Посмотрим, какого вы мне жениха подобрали.

А там глядишь, и сбежать случай представится. Только куда? Никого здесь не знаю, никаким даром не обладаю... Нет, здесь надо быть хитрее. Сначала связи завести, всякие знакомства полезные, а потом и политического убежища требовать.

– Это не мы будем жениха подбирать,- усмехнулся Деус,- на обряде магический кристалл свяжет твою ауру с самой подходящей тебе аурой асура. После этого герцог отправит тебя со свадебным кортежем до Эленвилльских гор. Там на перевале к тебе присоединятся встречающие от жениха, а может и он сам. Дам тебе совет, веди себя тихо, как мышка, не привлекай внимания. В своём мире ты бы тоже однажды вышла замуж, так какая разница: здесь или там?

– Там меня не стали бы выдавать насильно!- разозлилась я.- Там бы мой брак был по-любви.

Маг усмехнулся и предложил:

– Ну, хочешь, я немного помагичу с твоей аурой и твой потенциальный жених влюбится в тебя без памяти с первого взгляда?

Я задумалась, закусив губу. А что, идея не плоха. Влюбленного мужика намного легче обвести вокруг пальца, будь он хоть человек, хоть демон.

– А давай!- бесшабашно тряхнув головой, согласилась я.

– Только смотри, есть побочный эффект. Если встретишь кого-то с подходящей тебе аурой, то тоже привяжешь к себе.

Но мне было уже все равно. Побочный эффект, так побочный эффект! Но уж лучше влюбленный до безумия жених, чем трястись от страха, что меня разоблачат и убьют. А с поклонниками как ни будь справлюсь, до сих пор справлялась же.

Я весело подмигнула опешившему Деусу и весело произнесла:

– Ну, и где мой завтрак? ****

Примерно через полчаса я сидела за столом в той же комнате, уже одетая и причесанная. Платье из бледно-голубого шелка плотно обхватывало грудь и талию, оставляя открытыми плечи, и спускалось до пят свободными складками. По покрою оно несколько напоминало французскую моду времён Директории, такой себе стилизованный ампир: ниспадающий силуэт, завышенная талия, даже прическу мне в античном стиле сделали. Я удивилась, а как же кринолины, которые я видела из окна? Но мне объяснили, что платья с корсетами и кринолинами - прерогатива замужних дам, меня же одели как юную девушку.

Оказалось, что эльфы до пятидесяти лет вообще считаются подростками и мода у них особая, тинейджерская, так сказать. Интересно, если в полсотни лет эльф ещё подросток, то я в свои двадцать два вообще младенец для них? Правда, настоящей Элении как раз завтра должно было стукнуть пятьдесят: совершеннолетие по эльфийским законам. После этого если она выйдет замуж, то должна будет сменить фасон. Хотя у себя дома в двадцать два года я считалась вполне взрослой и самостоятельной, здесь была практически младенцем на фоне других эльфов, проживших не одну сотню лет. Деус пояснил, что чем больше в эльфе магии, тем дольше его жизнь. Сам он распечатал уже шестую сотню, а герцог и того больше. Правда, как оказалось, чем больше магии, тем меньше шансов оставить потомство. Поэтому-то за девятьсот лет своего существования, Его Светлость умудрились произвести на свет только одну дочь, и то ценою жизни ее матери. Теперь я начинала понимать, почему он так фанатично оберегает ее, но мне от этого не становилось легче. Ведь понять не значит принять.