Остин и Джостин – братья-близнецы, неотличимо, словно две капли воды, похожие друг на друга. Но судьбы их должны сложиться по-разному. Остин собирается жить вечно и строит долгосрочные планы. Джостин знает, что неизлечимо болен и скоро умрёт. Заботливые родители уже присмотрели ему место на кладбище и заказали шикарный мраморный склеп… В 2004 году был издан авторский сборник рассказов «The Cat's Pajamas». Год спустя, в 2005 году, состоялось «подарочное» переиздание, в которое были включены 5 дополнительных рассказов, написанных Рэем Брэдбери в период с 2002 по 2004 годы. Эти рассказы не вошли в русское издание сборника «Кошкина пижама», и ранее на русский язык не переводились. Предлагаемый вашему вниманию написанный в 2002 году рассказ «Austen and Jausten: The Twins of Time» – один из этих пяти.
Рэй Брэдбери
Остин и Джостин: близнецы во времени
Эта история об Остине и Джостине, двух братьях-близнецах, с которыми я познакомилась, когда мне было двенадцать лет, и я играла на аллее позади нашего дома в Тусоне, штат Аризона.
Эти мальчики и страдали грехом гордыни.
Остин сказал мне, что он собирается жить вечно.
Джостин похвастался, что в возрасте тринадцати лет, в следующем году, он будет мёртвым, холодным как камень, и исчезнет. Навсегда, добавил он.
Потом он закашлялся, сплюнул кровью, показал её мне в качестве доказательства, и улыбнулся.
Я никогда не могла различить их по внешнему виду.
Но давайте сначала о Джостине.
Я не спрашивала его о каменно-холодном будущем, что ждёт его. Навсегда. Потому что...
С немного застенчивым, и одновременно лукавым видом, в этот летний полдень он начертил своё имя в покрывавшей аллею пыли, и, не глядя на меня, беспечно сказал:
– Знаешь, что?
– Я плохой отгадчик.
- Ты сейчас смотришь на настоящего живого мертвеца.
Ну, я не смотрела на него. Но теперь я это сделала.
– Повтори, - сказала я.
– Меня скоро не будет, - растягивая слова, проговорил Джостин. - Так сказал доктор. Так говорит священник. Мама и папа утверждают, что это так. Они купили мне большую мраморную хижину на кладбище Зелёный Луг – ну, ты знаешь это место.
– Они купили тебе…
– Пока ещё в работе. Контракт подпишут сегодня в полдень, и я покажу это тебе, чтобы ты могла убедиться.
- Твой врач тебе это сказал?
– Именно так, - Джостин торжественно кивнул.
– И отец Райли знает?
– Знает.
– И твои родители не против того, что это обсуждают все вокруг?
– То, что я должен умереть? Черт возьми, нет.
- Будь я на месте твоих родителей, я бы тебе ничего не стала говорить.
– Они считают, что так правильно. Так они мне сами сказали.
В этот момент подбежал Остин и сказал:
– Закрой глаза.
Я закрыла.
– Теперь открывай!
Я открыла глаза. Близнецы стояли, улыбаясь, в своих одинаковых комбинезонах и босиком. Это был старый трюк, который они любили.
– Теперь, - сказали они одновременно, - кто из нас кто?
Я смотрела на два одинаковых лица, разглядывая их и так и этак.
– Так нечестно, - сказала я.
– Стой!
Они замерли.
– Кто из нас Остин?
– спросил один.
– А кто Джостин? – подхватил другой.
Я прошлась взглядом по их смеющимся лицам.
– Чёрт побери, - сказал я, - один из вас буду жить вечно, а другой исчезнет навсегда! Как я могу отличить, если вы оба ещё тут?
– Я Остин, - сказал один.
– А я Джостин!
– воскликнул другой.
– Может быть, - добавили они, крутясь вокруг меня. Затем, успокоившись, близнецы встали передо мной, моргая и счастливо улыбаясь. Один из них вышел вперед и сказал:
– Хочешь знать, как отличить нас друг от друга?
– Скажи мне.
Он указал на свой лоб.
– Видишь? На моём левом виске, прямо под кожей, синяя жилка - у меня она есть, а у Остина такой нет. Эта синяя венка - знак моего будущего, той настоящей тьмы, что ожидает меня.
– Ну, тогда, - сказала я, - ты Джостин.
– Да!
– И они оба вновь с визгом пробежали вокруг меня, а потом замерли неподвижно. Я не могла видеть лоб ни одного из них, поэтому промолчала. Один кивнул другому и сказал: «Ступай», и другой ушел вверх по склону. Затем этот близнец повернулся ко мне и сказал:
- Я думаю, тебе интересно будет узнать о моём будущем?
– Да.
– Хорошо, я расскажу, - сказал он.
– В младших классах я выучу алгебру, легко. И геометрию. Это тоже легко. Я собираюсь заниматься драматургией, писать стихи, выучу греческий. В школе я напишу десять десятков рассказов, сыграю роль Гамлета в школьном спектакле, стану президентом школы, а затем выпускником, как и все. Сразу же найду хорошую работу, буду получать пять тысяч в год, черт возьми, пять тысяч! Обзаведусь домом, и женой, и детьми, и буду жить вечно. Жить вечно!