Шрифт:
– Чего ты такой задумчивый с утра пораньше?
Алекс пытливо взглянул на компаньона. Тот вздохнул:– Да… Джо вчера задала загадку. Она знает, где мы можем взять людей. И, по её словам, нормальных людей.
– Ты поделился с ней проблемами? Может, у вас уже и до постели дошло? Я же тебя предупреждал!
– До постели нам, как пешком до луны. Не переживай. А вот разговор про нехватку народа зашёл сам с собой. Кстати… Вчера я впервые увидел её в платье, если уж на то пошло. Правда, если халат можно назвать платьем…
– И то прогресс. Через полгода совместной жизни сподобился увидеть женщину одетой в халат.
Фон Лемберг улыбнулся, но тут же стал серьёзным.– Значит, она знает, где нам взять людей? И много?
– Думаю, да. Девочка она умная на редкость, и зря молоть языком не станет.
– А что взамен?
– Свобода. Для неё.
Компаньон поскучнел:– Значит, не прижилась? Есть какие-то проблемы между вами?
– Сам не пойму. К парню она относится, как к родному ребёнку. Дистанцию между мной и собой держит чётко. Я и не дёргаюсь, хотя уже…
Мужчина скривился.– …тяжеловато. Столько времени уже… Знаешь, что Джо заявила мне?
– Что мы обречены, рано или поздно?
Последовал подтверждающий кивок.– А почему? Или просто, от безысходности?
– Нет. Тут она права на все сто. У нас нет идеи, объединяющей людей. Могущей повести их за нами. Посуди сам, кто мы? Всего лишь беглецы и их пленники. Те, кто нашли себе безопасное убежище, и время от времени выбирается, чтобы пограбить в свою пользу. Вот и всё. И долго мы так протянем?
– Ого…
Алекс был удивлён.– Ничего себе… Однако, котелок у неё варит…
– Даже слишком хорошо. Она обрисовала мне вчера все наши проблемы и перспективы в один момент. И, как мне не хочется этого признавать, Джо абсолютно права.
– И что ты решил? Дашь ей свободу?
– Пока не знаю. Ещё не решил. На данный момент люди у нас ещё есть. И как только охотник закончит ремонт и замену реакторов, нужно сразу идти в поход. Может, подумаем о новой цели?
– Какая там цель… Ты знаешь, что у нас сейчас половина урожая пойдёт псу под хвост? Некуда девать произведённое? И если всё сгниёт или помёрзнет, как потом смотреть в глаза людям, которые старались весь сезон на полях изо всех сил?
– Нет хранилищ? Так пусть разберут по домам. У всех есть подвалы…
– И там всё и сгниёт. Это – не хранилища с азотной атмосферой. Появится плесень, гниль, болезни…
– Твою мать! Всё так хорошо начиналось, и так плохо заканчивается.
– И с каждым днём будет всё хуже и хуже. Джоанна права, как ни горько признавать. Мы обречены.
Внезапно Макс хлопнул ладонью по столу.– Хватит умирать раньше времени. Дьявол с ней. Я согласен. Не хочет оставаться – скатертью дорожка.
– А где возьмёшь няньку?
– Мои проблемы.
– Опять в ущерб делам колонии?!
– Парню два года. Уже достаточно взрослый. По крайней мере, по ночам он спит…
…Услышав ответ Роуз на загадку, возникшую перед колонией, оба компаньона переглянулись и хором переспросили:
– Ты – уверена?!
– Абсолютно. Мы проходили там практику, когда я училась на врача. Насмотрелась всякого. Да, голод. Отсталость. Много мутаций, вызванных некачественной пищей и прямым вмешательством в генетический код, но, по нашим тогдашним прикидкам, примерно пятнадцать-шестнадцать миллионов человек вы сможете там найти.
– С ума сойти… И мы ничего не знали!
– Мало кто знает об этом вообще…
…Империя – не только процветающие и благоденствующие миры. Всё в ней основано на товарно-денежных отношениях. Но поскольку денег всегда не хватает, существует такая вещь, как кредиты. Их предлагают все и всем. Бери сейчас, отдашь потом. Живи одним днём. Главное – сейчас. И плюй на будущее. А когда наступает момент возвращения, и денег нет, и не может быть по определению, потому что проценты уже настолько увеличили первоначальную сумму, что даже сотням последующих поколений не расплатится за взятые в долг их далёкими предками суммы. И тогда приходят те, кто взыскивает деньги. И планеты становятся банкротами. С них вывозят всё: оборудование, имущество, продовольствие, абсолютно всё, оставляя несчастных, виновных лишь в том, что их предки взяли кредит, умирать…
– И ты думаешь, что они согласятся на переселение?
Женщина пожала плечами?– Они выжили в мирах, которые гораздо хуже этого. И смогли не только выжить, но и даже размножится. Пусть среди них много неграмотных, но это умные и сильные люди, обладающие огромной жаждой жизни. И среди них горит одно желание, являющейся их целью – месть. Месть нам, империи. Любой ценой. И ради того, чтобы отомстить, банкроты пойдут на всё.
Компаньоны переглянулись между собой, потом вновь взглянули на сидящую перед ними Роуз.