Мастер, убедившись, что он остался один, заблокировал все входы и подошёл к стене, где скрывалось его личное и тайное хранилище. Вскрыл его, на что ушло порядочно времени, достал из сейфа старинную шкатулку. И через несколько минут уже крутил в руках рукоятку древнего фотонного меча, одного из тех, которыми орденцы не пользовались уже несколько сотен лет. Это было настолько давно, что в Содружестве о таких мечах могли помнить только единицы…

— Планету варваров необходимо срочно найти!.. — шёпотом сказал Мастер.

Система Ойдура, Крафтис, планетарный код РМ004217М.

Фактория «Пятый колонист», территория энергетической корпорации «ЭпрЭЯ».

27 сутки девятого месяца 8076 года стандартного времени.

Бокс техники. Планетарный транспорт типа «Лингрем-П».

Отсек экипажа. Один человек спит, второй напряжённо думает.

Вот она наступила! Первая тихая ночь на Крафтисе, чужой планете, когда можно спокойно и в безопасности выспаться… Но нет же, впечатления последних дней так и будоражили сознание.

В Одессе говорят, что жизненный компас, верный для одного, может сбить с дороги другого. Правильно ли я сделал, что решил стать старателем? Как-то всё говорит о том, что и у инопланетян большее зло имеет свойство всегда прятаться за меньшим… Но начну всё по порядку. Кажется, что исходная информация наконец-то переварилась, и есть возможность разложить всё «по полочкам», пока не началось самое главное — работа, которая должна позволить мне выбраться в обжитой космос.

В тот первый день на чужой планете я, крайне разочарованный ситуацией и быстрым исчезновением Цноя, только и успел приблизиться к столу представителя Центра переселенцев, как злобный инопланетный гоблин без всяких предисловий просто приказал закатать рукав.

— Это — наручный комм! — грубо сообщил инопланетник, цепляя мне на руку непонятный прибор в виде массивного, потёртого временем и бывшими хозяевами браслета, — устаревшая модель, давно снята с производства. Но без таких устройств вы со своими недонейросетями вообще ничего сделать не сможете…

Стра Рпон слегка замешкался, поддевая ногтем плотно прилегающую и от этого едва заметную крышку на самом крупном сегменте браслета, наконец открыл его и аккуратно вытащил на свет тонкий шнур с небольшой иглой на конце.

— Ни протокола, ни расчётов, ни контроля за выработкой — ни хрена у вас без комма не выйдет! Так что ещё спасибо корпорации скажите… — проворчал инопланетник и умело, одним движением, вогнал иглу в коннектор внешнего подключения нейросети на моей левой руке.

Лёгкая вспышка боли заставила слегка вздрогнуть от неожиданности. Почти одновременно с ней на доли секунды помутилось и зрение. Но практически сразу состояние вернулось к норме.

«Развернуть вспомогательный интерфейс комма?» — прошелестела чужая мысль.

— Да! — по привычке подтвердил я вслух.

Инопланетник плюхнулся в кресло и громко захохотал, тыкая в меня пальцем.

— Не… Он с коммом… Разговаривает!.. «Мясо», чисто «мясо»… — сквозь рыдания выдавил Рпон и вновь затрясся от смеха.

В это же время у меня перед глазами выскочило полупрозрачное меню с тремя вариантами интерфейса: «стандартный», «интуитивно понятный» и «продвинутый пользовательский».

Несколько машинальных движений руками перед собой в попытках пальцами нащупать зависшую в воздухе консоль, вызвали у Стра Рпона новый приступ смеха. Однако я убедился, что объект нематериален и, очевидно, транслируется коммом или нейросетью прямо в зрительный канал.

Сдерживаясь, чтобы не врезать по морде нагло издевающегося надо мной представителя иной цивилизации, я потерял ещё пару секунд, раздумывая, как же сделать выбор.

Как и в большинстве подобных случаев, ответ нашёлся опытным путём. Консоль активировалась как движением глаз, так и мысленным посылом, надо было только сосредоточиться и чётко выдать команду. Ничего сверхсложного, однако даже такие простые манипуляции с инопланетными технологиями требовали определённых навыков. Естественно, отсутствующих у меня на тот момент…

Пока я выбирал «интуитивно понятный» интерфейс и слегка поковырялся в настройках, формируя привычное земное компьютерное меню — что, опять же, оказалось довольно простым делом, — Рпон наконец успокоился. Представитель «ЭпрЭЯ» развернул над столом свой голографический экран и, судя по его отсутствующему и серьёзному виду, проделал какие-то архиважные операции.

— Всё, твой комм зарегистрирован в системе, — спустя минуту заявил инопланетник и с довольным лицом свернул экран.

Практически одновременно с его словами передо мной выскочило уведомление о присвоении буквенно-цифрового кода регистрации и учётной записи «Ферран» в корпоративной системе «ЭпрЭЯ». В меню тут же появились новые функции типа индекса полезности, текущего баланса, кредитной истории и нескольких других.