Вот уже появился Первый лорд, и зрители встали, приветствуя своего господина. Демон окинул собравшихся пристальным взглядом и велел жестом садиться. Первыми были скачки, но Армана не смотрел на арену и на выкрики болельщиков внимания не обращал. Бониваль толкнул локтем Нерила. Тот демонстративно скривился и проследил за взглядом Армана.

– Что, не приехала она?

– Отсутствие тревожит это.

Здесь все, но только не моя жена.

– Чего-чего? Совсем ты разума лишился.

– Сегодня ночью я женился.

Обряд Луны Кровавой нас связал.

– А нас ты даже не позвал.

Нерил обиженно засопел и поглядел на Бониваля, слушавшего их разговор.

– Отцу сказал?

– Не до того мне было.

Нет, чтоб она не говорила,

по окончании турнира заберу.

А там пусть все горит огнем.

Где этот бесов Элион?!

Друзья недоуменно переглянулись, но тут открылась дверь в ложу вампиров, и появились Элион и Эльмина. Арман и его друзья внимательно проследили, как вампир пропустил Эль перед собой, не дав ей обменяться с родителями ничем, кроме наклона головы, и сел, отгородив ее ото всех. Арман выругался сквозь стиснутые зубы. Элион поднял голову, встретился с ним взглядом и издевательски поклонился, показав в широкой улыбке клыки. Эль проследила за его взглядом и виновато потупилась, заметив горящий гневом взгляд супруга. Все шло совсем не так, как она хотела.

– Что происходит там, Арман?

Нерил посмотрел на друга.

– Хотел бы знать я это.

Боюсь, нам этого секрета

открыть не выйдет до конца турнира.

– А что замыслили вампиры?

– Вампир.

Один, но самый гадкий.

На жен чужих ужасно падкий.

– Эй, друг, он ей всего лишь брат!

Бониваль изумленно переводил взгляд с Армана на скалящегося Элиона.

– Кузен.

– Кузен? Вот это номер! Никто не знал.

– Он сам не знал, но вот ему секрет открыли.

Но лишь о том, кто это, позабыли.

Как злобен его взгляд, и как она бледна...

– Вампиры все бледны.

Но что об этом говорит твоя жена?

Арман в сердцах махнул рукой и не ответил. Он теперь смотрел только на Эль. Она снова подняла взгляд и едва уловимо покачала головой, прося не вмешиваться. Молодой князь снова выругался. Девушка продолжала смотреть на своего супруга. Элион обернулся к ней, и его лицо перекосилось от ярости. Он что-то сказал ей на ухо, и Эль спешно опустила взгляд. Ее плечи поникли.

Но вот закончилось состязание лучиков, и герольд возвестил:

– Желающие удаль показать и на мечах сразиться,

приходит время показать клинки и вызов бросить всем,

кто на него ответит.

Скрестите же клинки, и пусть рассудят боги.

На арену вышли несколько пар, были там и люди. Сражения были красочными, но недолгими. Стоило первой крови окрасить одежду, как бой прекращался, и победа присваивалась тому, кто нанес рану. Сменилось уже несколько пар, зрители громко болели за своих. Даже друзья Армана отвлеклись на поединок одного из людей и оборотня. Только молодой князь и второй лорд Одариан продолжали сверлить друг друга яростными взглядами. Элион поднял большой палец и провел им себе по горлу, снова оскалившись. Эль вскинула умоляющие глаза на кузена, но тот только усмехнулся.

– И больше нет желающих сразиться?

Герольд оглядел трибуны, и Элион лениво поднялся. Он поклонился Первому лорду домена, затем поднял меч и указал на Армана.

– Второй лорд из клана Одариан бросает вызов наследному князю Монтери.

Прокричал герольд. Лорд Одариан изумленно взглянул на названного сына. Князь вскочил с места, переводя взгляд с сына на ложу вампиров. От откровенно кровожадного взгляда Элиона старого князя охватило нехорошее предчувствие. Он открыл было рот, но тут же закрыл его и сел на свое место. Поединок не был смертельным, да и Арман не являлся единственным наследником, чтобы требовать отмены вызова. Князь вновь посмотрел на сына, который вдруг сильно побледнел, сжал рукоять меча, но с места не двинулся. Отец перевел взгляд на ложу вампиров и увидел ту самую девушку, что отражалась утром в зеркале. Она молитвенно сложила руки и отрицательно качала головой. После ее губы сложились в понятное: "Ты поклялся".

Арман окончательно помрачнел, встал со своего места, достал меч, показав его всем собравшимся, и вложил обратно в ножны. Вызов не был принят. Арена загудела, а Эль выдохнула с облегчением и слабо улыбнулась. Элион посмотрел на кузину, после зло выругался и выкрикнул:

– Что, струсил, человек, сразиться с истинным вампиром?

Покрыл позором голову свою ты перед этим миром.

Ты трус, Монтери, низкий трус.

– Закрой свой рот и подавись!

Нерил вскочил с места и выхватил меч, указывая им на Элиона.

– Нерил, нет, остановись!

– Арман, его я вовсе не боюсь.

Ты посмотри, он просто жалкий кровосос.

За пару выпадов ему утру я нос.

А может, и укорочу, уж больно длинный.

Ну, что стоишь, урод спесивый?

Нерил увернулся от рук Бониваля и Армана, легко сбежал вниз и склонился в шутовском поклоне. Элион криво усмехнулся и направился вниз, поставив между Эль и первым лордом другого вампира. Девушка дернулась, но тот что-то ей шепнул, и вампирша осталась сидеть на своем месте, вновь поникнув.