– Мы, доктор Арков? Идите сюда и держите меня ровно.

– Вы же разрядили уже сотни таких, правда?

– Да, но те лежали смирно.

Бонд иронически улыбнулся и сказал:

– Жизнь полна интересных задач. Она коротко на него глянула и взялась за работу. Бонд охватил ее за талию, чтобы помочь сохранить равновесие. Она не возражала. Таймер на бомбе показывал 1:45, и секунды тикали.

– Меньше двух минут? – спросил удивленный Бонд. – Эта штука должна была взорваться раньше терминала. Неужели они поставили таймер с ошибкой?

Кристмас отверткой сняла пластину.

...1:30.

– Не знаю, – ответила она, сосредоточенная на работе. – Но я не хочу, чтобы она взорвалась нам в лицо. А вы?

Она стала обрезать провода внутри боеголовки.

...1:20.

– Смотрите, – сказал Бонд, показывая на сферу, где был заряд. – Вот эти винты. Головки срезаны.

– Кто-то возился с бомбой, – согласилась она. – Сняли заряд и поставили обратно. Странно.

Она полезла в рюкзак за инструментом для снятия заряда, но тут робот подпрыгнул на неровности трубы. Кристмас чуть не свалилась, но Бонд спас ее, схватившись за инструмент в ее руке и втянув ее обратно. Обменявшись вздохами облегчения, они снова взялись за работу.

– Надо бы привязные ремни иметь на этих штуках, – сказала она.

Робот гнал по трубе, а Кристмас возилась с экстрактором, пытаясь аккуратно снять плутониевый заряд. Это потребовало больше времени, чем надеялся Бонд.

...0:55...

– Смотрите! – воскликнула она удивленно. Заряд был порезан. – Половины плутония здесь нет!

Бонд подержал ей пластиковый пакет, и она бросила туда заряд.

– Значит, ядерного взрыва не будет?

– Нет, – ответила она. – Но тут все равно достаточно взрывчатки, чтобы убить нас обоих, если она сработает.

Она закрыла пакет и вложила его в рюкзак.

...0:44...

– Не волнуйтесь, я успею ее разрядить, – сказала она.

Мозг Бонда заработал на полных оборотах. Он стал озираться в этом туннеле призраков. Кристмас продолжала работу.

...0:40...

Очень все странно... Таймер поставлен на раньше, чем бомба дошла бы до нефтяного терминала... половина плутония исчезла, и повреждения нефтепровода будут мизерными...

– Пусть взрывается, – сказал он вдруг. Она, собираясь перекусить проводок, удивленно подняла глаза:

– Но я могу ее остановить!

– Я сказал, пусть взрывается.

Она не могла поверить своим ушам. Его глаза метнулись к осмотровому люку, подсвеченному огнями туннеля.

– Поверьте мне. Оставьте ее. – Он схватил Кристмас в охапку и оттащил от бомбы. – Готовьтесь прыгать.

– Прыгать? Куда прыгать? Роботы проезжали мимо люка, и Бонд подпрыгнул, прихватив с собой Кристмас. Они закувыркались по трубе, задохнувшись на момент от поднятой пыли. Бонд вскочил на ноги, поднял Кристмас, и они со всех ног побежали к люку.

...0:10...

Колесо люка заело. Бонд приложил каждую каплю силы, пытаясь его повернуть. Давай, черт тебя побери!

...0:05...

Треснуло и поддалось! Они распахнули люк и выбрались как раз в тот момент, когда бомба взорвалась. Осколки полетели во все стороны. Земля затряслась, а Бонд и Кристмас, скатившись прочь от люка, припали к ней лицом вниз, закрыв голову руками.

В центре управления по карте стали расходиться красные концентрические круги от места взрыва. Зал наполнился монотонным звуком сигнала. Все застыли, потрясенные. Габор держал возле уха рацию и внимательно слушал Робинсона, который облетал место взрыва. Остальные с нетерпением глядели на него. Потом он кивнул:

– Бомба не взорвалась. Но пусковой заряд вырвал пятьдесят ярдов трубы.

– Насколько велики повреждения? – спросила Электра.

Он пожал плечами:

– Сейчас трудно сказать.

– А что с Бондом? – спросила М. Сигнал тревоги споткнулся и затих.

– Ничего не известно, – ответил Габор. М. не смогла скрыть уныния. После минутной паузы Электра сказала:

– Мне очень, очень жаль. М. кивнула.

И тогда Электра с легким намеком на улыбку сказала ей:

– Но у меня есть для вас подарок. М. моргнула, не зная, что ответить на такую странную и неуместную фразу.

– Это принадлежало моему отцу, – добавила Электра. – Он бы наверняка хотел, чтобы она досталась вам.

– Может быть, сейчас не время... – начала М.

– Я вас прошу.

Она вложила в руку М. маленькую коробочку и развязала на ней ленту.

– Он часто говорил, как... сочувственно вы посоветовали ему наилучший образ действий во время моего похищения.

М. открыла коробочку. Там лежала настоящая булавка с Глазом Гленов.

– Она ведь очень ценная, как вы знаете, – сказала Электра. – Я просто не могла допустить, чтобы она взорвалась вместе с ним.