Я внимательно посмотрел в лицо жертве вампира. Темноволосая девушка, наверняка моложе нас на пару лет, была всё ещё без сознания.

– Как бы только узнать, где она живёт.

– Нужно привести её в чувства, – охотно объяснила Алиса. – Давай я это сделаю, у меня уже есть опыт.

Без каких-либо задних мыслей, я согласился. Как я мог забыть любимый способ Алисы приводить людей в чувства?

– Эй, очнись!

Пара ударов элегантной, но почему-то очень тяжёлой, ладошкой по щекам девушки, и вот она уже во всю визжит и вырывается из моих рук.

– Давай я её успокою, – любезно предложила вампирша.

– Нет уж, – пропыхтел я, пытаясь удержать девушку на руках. – Эй, хватит дёргаться!

– Поставьте меня на ноги! – завизжала спасённая.

Эту просьбу я выполнил с огромным удовольствием.

Девушка вскочила на ночи и отбежала от нас на несколько шагов.

– Вы кто?!

– Ослепла что ли? – спросила Алиса. – Мы – Ремесленники.

Ты смотри, как она уже привычно произносит эту фразу. Здесь, в Приграничье, мы ещё можем себе позволить маленькое враньё, но как бы случайно не проколоться по возвращению в Академию. За такое могут и по шее надавать.

– А что вы тут делаете? – уже немного спокойнее спросила девушка.

– Тебя, дуру, от вампира спасаем, – охотно пояснил Чез. – Помнишь такого?

Темноволосая девушка вспомнила, её глаза закатились, и произошла повторная потеря сознания.

– Я её не понесу, – сразу предупредил я. – Она мне и так синяков наставила.

Алиса не удержалась и тихонько рассмеялась в кулачок.

– Ясно, – вздохнул Чез. – Придётся мне. Не думаю, что Наив достаточно пришёл в себя… Эй!

Викерс-младший подорвался к девушке и бережно поднял её с земли.

– Ты же ещё слишком слаб! – запротестовали мы.

– Ничего, она лёгкая. К тому же, я, кажется, знаю, где она может жить.

– Ага, – согласился Чез. – Судя по одежде и поведению… дорога нам в «золотой» квартал.

И как это я не обратил внимания? У неё довольно стильный красный костюм, приблизительно позапрошлого сезона Литы. Видимо, она из довольно богатой семьи.

– Надеюсь, по пути она очнётся, – вздохнул Чез. – Не хочется всю ночь бродить в поисках её дома.

Самостоятельно искать дом спасённой девушки нам не пришлось. Вскоре она очнулась и, собравшись с мыслями, объяснила, куда её отнести. Между прочим, из рук Наива она вырывалась не так активно, как из моих. Точнее, совсем не вырывалась, а когда мы проводили её до дома, девушка даже поцеловала Викерса-младшего в щёку в знак благодарности. Причём нам с Чезом ничего подобного почему-то не досталось. Обидно! Ведь мы спасли её все вместе, а отблагодарили только Наива. Хоть бы спасибо что ли сказала… Так ведь нет, поцеловала огненного мальчика и убежала. Спрашивается, чего ж Наив её всю дорогу тащил на руках, если она так запросто бегает?

Весь обратный путь мы во всю обсуждали стычку с вампиром.

– Знаете, – задумчиво произнесла Алиса. – Мне кажется, это был очень молодой вампир.

– Да ладно, они же все молодо выглядят, – не понял я. – Вон, Кельнмиир по внешности чуть ли не моложе меня.

– Просто мы с ним слишком легко справились, – пояснила вампирша. – Если бы это был опытный вампир, то наша четвёрка ничего бы ему не сделала.

Следующий десяток минут мы потратили на споры о нашей безусловной, на взгляд Чеза, силе. По его словам, наша слаженная команда, при желании, могла бы разобраться и с парочкой истинных вампиров. Алиса же напирала на скудность наших знаний, и я склонен был с ней согласиться. Ну, выучили несколько заклинаний, но куда нам до потомственных вампиров? При прочих равных вампир долгожитель равноценен по силе Высшему Ремесленнику!

Помимо споров о нашей невероятной в масштабах вселенной силе, Алиса нам прочитала очередную лекцию о вампирах. На этот раз мы узнали много нового о низших, заражённых «вампиризмом» посредством укуса.

По её словам, у каждого пятидесятого укушенного был шанс остаться человеком, а у остальных после укуса вампира начинался процесс изменения души. Она чернела, и очень быстро преображался и сам человек. Светлая энергия солнца становилась для него губительной, но были и небольшие преимущества: он переставал стареть и даже молодел, застывая в промежутке между восемнадцатью – тридцатью годами, кроме того, он получал неплохую реакцию и способность к регенерации. На этом всё хорошее заканчивалось, и шли исключительно отрицательные эффекты. Прежде всего, это резкое ухудшение характера, степень которого зависела только от личных качеств человека, а так же знаменитая жажда крови. Никаких психокинетических способностей низшие вампиры так же не получали, оставаясь лишь жалкой пародией на истинных вампиров.

Неожиданно к её рассказу присоединился Наив и поведал нам об отношении к низшим вампирам в Крайдолле. Невил уже как-то пытался объяснить всю противоречивость и неоднозначность положения низших в обществе… Родные семьи с заражёнными поступали по-разному: кто-то отказывался от таких родственников, а кто-то, наоборот, всячески старался помочь и сохранить их в семье. Правда, в большинстве случаев, вампиры сами уходили от родственников, предпочитая общество себе подобных. Жители города относились к недовампирам по-разному: кто-то жалел, кто-то не любил, но, в любом случае, все старались держаться от них подальше. Стража постоянно сажала низших в тюрьму за беспорядки, но более серьёзных провинностей за ними не числилось. Общество низших было довольно обособленным и все вампиры следили друг за другом – если кто-то творил совсем уж непотребные вещи, вроде убийства, или ещё чего, его сдавали страже соплеменники. Так они и жили – застыв где-то между положением изгоев и бедных родственников.

Под чрезвычайно оптимистичные разговоры, мы подошли к теперь уже почти родному Проклятому Дому. Как это ни странно, всё было тихо и спокойно, в пределах нормы. Не «слишком тихо» и не «слишком спокойно» – торговцы торговали, люди ходили мимо. Ничего подозрительного. Даже удивительно как-то.

Встретивший нас на пороге Даркин тоже не принёс никаких плохих новостей. Это настораживало, честное слово. Мы ожидали чего угодно, но только не рассказа об успехах на поприще борьбы с несправедливостью. О крысах и Твари они ничего не слышали и никаких непонятных убийств за день не происходило… возможно, потому что Тварь сегодня отрывалась на «золотом» квартале, жители которого не слишком афишируют свою личную жизнь. А что может быть более личным, чем смерть родственников? Скорее всего, они сами захотят найти убийц или наймут кого-нибудь… интересно, кого?