– Смотри, довольно свежие следы, – заметила Алиса.

Она была права. Во дворе явно кто-то ходил, причём совсем недавно: бурно разросшаяся трава была сильно примята, да и на пыльном крыльце отчётливо виднелись следы ботинок.

– Нужно проверить дом на паразитов, – предложил Наив. – Вдруг они там… того… прячутся. Раз уж паразиты боятся света, значит, наверняка пережидают день в каких-нибудь подвалах, канализации…

Ты смотри, как Викерс-младший заговорил. Это у него, наверное, с голоду. Выходит, стоит его денька два не покормить и он вообще гением станет? Нужно будет как-нибудь обязательно попробовать.

– Даже и не знаю, к чему это архитектурное чудо можно отнести, – хмыкнула Алиса. – Скорее всего, всё-таки к канализации.

– Кто-нибудь из вас чувствует покалывание? – поинтересовался я.

Мои спутники синхронно пожали плечами.

– Значит, паразитов здесь быть не должно, – не очень уверенно предположил я. – Давайте что ли зайдём…

По негласному соглашению мы по самые уши закрылись щитами. Как воздушными, так и энергетическими. События последних дней вынудили нас быть очень осторожными. Правда, всё это время основные опасности почему-то доставались только на мою долю…

Старая, слегка покосившаяся дверь открылась с жутким скрипом, который, будто испугавшись незваных гостей, убежал куда-то в глубь дома. Как человек, официально назначенный главным, я вошёл первым.

– Эй! Есть здесь кто-нибудь?!

Ответом мне было лишь эхо.

– Давайте осмотримся, – предложил я, изо всех сил стараясь придать своему голосу ту самую уверенность, с которой всегда говорит мой дядя Ромиус.

Возможно, лучше бы нам было сразу уйти отсюда, потому что в доме явно никого нет. Но что-то остановило меня.

Планировка дома напоминала Проклятый Дом, но была и некоторая разница: лестница, ведущая на второй этаж, занимала добрую половину холла. Похоже, когда-то здесь устраивали настоящие званные вечера и по ступенькам, покрытым выцветшим от времени ковром, спускались в зал блистательные хозяева дома. А потом начинались танцы… Так, что-то я размечтался и расслабился! Нужно быть серьёзнее.

Мы разбрелись по холлу, оставаясь в пределах видимости друг друга. Всё вокруг выглядело так, будто здесь недавно была начата уборка, но так и не завершена. Мусор был собран в аккуратные кучки, но так и не вынесен. С части старинной мебели была аккуратно стёрта пыль, но кое-где виднелись настоящие её залежи, толщиной с палец. Впрочем, этот дом был не таким старым, как наш, поскольку мебель сохранилась очень неплохо. Если вспомнить, как в Проклятом Доме всё разваливалось в труху от одного прикосновения, то о разнице и говорить нечего.

– Здесь кто-то недавно начал убираться, – озвучила мои предположения Алиса. – Но так и не закончил.

– Не нравится мне здесь, – тоскливо протянул Наив. – Противно как-то…

– Ты просто не видел, как выглядел Проклятый Дом до генеральной уборки, которую вы с братом, между прочим, благополучно пропустили, – не удержался я от подколки. – Впрочем, атмосфера действительно какая-то нездоровая…

Да уж, как-то неуютно. И не только из-за конкретного бардака и запаха затхлости. Есть что-то ещё…

– Браслеты не колются? – на всякий случай уточнил я.

Мой браслет таинственно молчал, но вдруг у меня пониженная чувствительность или бракованный артефакт?

– Нет, – коротко ответила Алиса. – Обойдём остальные помещения?

Наив глубоко вздохнул и закашлялся.

– Кхе… а может, не надо? Нету же никого, пойдём отсюда.

Алиса показала клыки в насмешливой улыбке.

– Если никого нет, чего же ты боишься?

– Я не боюсь, – обиженно буркнул Наив.

Раз обиделся, значит, вампирша, как обычно, попала точно в цель.

Первым по скрипучей лестнице, ясное дело, поднялся я. Беглый осмотр второго этажа тут же показал, что до нас сюда поднимались всего несколько раз – вереница путанных следов отчётливо метила весь путь наших предшественников.

– Куда же они могли деться? – спросила Алиса. – Вроде бы начали уборку… обошли весь дом, а потом куда-то пропали.

Мы не торопясь вернулись на первый этаж.

– Смотрите, следы ведут туда!

Наив показал пальцем на вереницу следов, ведущую к небольшой дверце сбоку от лестницы.

– Подвал? – предположила Алиса.

– Нет уж, – тут же среагировал я. – Хватит с меня подвалов, я туда не пойду.

– Испугался? – уколола меня Алиса.

Я?! Да я участвовал в каждой стычке! Да я с Тварью дрался… да я мертвецов одной левой!

– Ну-ка отойди! – велел я.

Подойдя к двери, я сплёл Воздушный Кулак.

– Я, испугался?!

Ударив по двери заклинанием, я наблюдал за тем, как по холлу разлетаются щепки – остатки того, что ещё недавно было дверью.

– Не отставайте.