– Я пойду первым, – безапелляционно заявил я.

– Кто спорит, – хмыкнула Алиса. – Только не сжигай там всё до того, как мы спустимся, ладно?

Гром посмотрел на нас абсолютно ошалевшими глазами.

– Да вы что? Я же только показать вам хотел… Нет там ничего опасного… Теперь…

– Теперь?! – хором переспросили мы.

– Ну да, – смущённо подтвердил Гром. – Забежала какая-то мерзость, но я с ней уже разобрался.

У меня в голове почему-то тут же возник яркий образ поверженной Твари, которую небрежно пинает ногой троллеподобный здоровяк Гром.

– Всё равно я пойду первым, – упёрся я.

– Да как хочешь, – пожал плечами хозяин заведения. – Только это… Не надо там ничего жечь.

Мне даже стыдно как-то стало. Действительно, привык разрушать всё подряд. Вон, вчера склад сожгли, сегодня дом изрешетили. Хотя нет, дом изрешетил только я, это исключительно моё достижение.

Я быстро нырнул в люк, стараясь скрыться от насмешливых взглядов Алисы. Внутри было темно, хоть глаз выколи, но я догадался щёлкнуть пальцами и зажёгся не очень яркий, немного желтоватый свет. Помещение было не очень большим, гораздо меньше склада торговца. Почти всё пространство занимали деревянные бочки и ящики.

Я дождался, пока Гром и мои друзья спустились вниз, и нетерпеливо спросил:

– Гром, ну и где эта твоя мерзость?

– Она не моя, – запротестовал здоровяк и потопал в дальний угол подвала. – Сейчас вытащу.

Вернулся он с добротным холщевым мешком наперевес и с чрезвычайно довольным выражением лица вытряс его содержимое на пол.

– Вот она.

Конечно же, это была крыса. Огромная, грязно-серая, с торчащим из пасти паразитом. Вот только выглядела она, мягко говоря, слегка приплюснутой.

– Ты её здесь, в подвале поймал? – уточнила Алиса.

– Да, спустился за вином, а она посреди подвала сидит. Ну, я и швырнул в неё первое, что попалось под руку.

– И что же тебе под руку попалось? – поинтересовался Наив.

– Да, ящичек какой-то, – отмахнулся Гром. – Эта гадина всё равно от него увернулась, да ка-ак завизжит! Встала на задние лапы, распахнула пасть, а из неё ещё одна торчит. Тут уж я с испугу схватил что потяжелее… В общем, от этого она увернуться уже не успела.

– Чем же ты её так?

– Да вон, ящичек стоит…

Мы посмотрели на то, что Гром назвал скромным словом «ящичек». Даже если огромный железный ящик высотой приблизительно в мой рост был абсолютно пуст, задавить им можно было не только крысу, но, вполне вероятно, и саму Тварь.

– Я много слышала об этих крысах, но вижу впервые, – проговорила Алиса, склонившись над трупиком.

Нашла чем интересоваться, какая мерзость.

– Крыса была только одна? – уточнил я.

– Одна, – заверил меня Гром. – Я думал, это только ко мне такая пакость забежала, а вы что, уже видели нечто подобное?

– Видели, видели, – отмахнулся я. – А ты не можешь предположить, откуда она могла здесь взяться? Есть в подвале какая-нибудь вытяжка или канализация?

– Конечно же есть, – кивнул Гром. – Как раз только такая крыса в ней и пролезет, уж очень она узкая.

– И так во всех подвалах?

– Нет, только в тех домах, которые могут себе это позволить – на Базарной улице, в «золотом» квартале и ещё в некоторых домах. Конечно, не на таком уровне, как канализация в городах Империи, но, тем не менее, это лучше, чем совсем ничего.

Тут я с ним соглашусь. И так-то город не слишком чистый, а уж если ещё и канализации бы не было… караул!

– Значит, такие крыски могут запросто пробраться по канализации практически в любой дом?

– Наверное, смогут, – подтвердил мои опасения Гром. – Конечно, канализация ведёт вовсе не в подвал, а на кухню, но что стоит крысе продолжить ход в подвал? А что, их много, да?

Алиса отвлеклась от увлекательного разглядывания крысы.

– Вполне возможно, что очень много…

Хотя, точно ничего сказать нельзя. Увы. Может, мы с Невилом, защита Проклятого Дома и община друидов, уничтожили почти всех крыс, а может их гораздо больше, чем я могу себе представить. Кто знает?

– Ты будь поосторожнее, – предупредил я Грома.

– Я-то буду, – заверил меня хозяин «Мечты». – Но вы с ними разберётесь?

– Как раз собираемся, – радостно сообщил Наив. – Сегодня со стражей устраиваем совместную облаву.

* * *

– Ты зачем всем о наших планах рассказываешь? – накинулась на Наива Алиса, едва мы вышли из «Мечты».

– Да ладно тебе, – беззаботно отмахнулся Викерс-младший. – Гром же хороший человек, я его с самого детства знаю.

Человек ли? Наверняка в его крови есть что-то троллиное…