Младшие сотрудники Патруля поддержали её дружным смехом.

Обстановка была благополучно разряжена и я решил перейти к делу:

– Итак, давайте займёмся подготовкой к предстоящей охоте.

Действие 7

Мы с Алисой взяли к себе в команды по четвёрке младших сотрудников, а Чез и Наив – стражников. Кроме того, мы сформировали ещё две пятёрки из стражников и низших под предводительством Девлина и Даркина соответственно. Итого у нас получилось шесть групп, которым предстояло прочесать весь город в поисках крыс, заражённых людей и, возможно, самой Твари. Хотя, что делать с Тварью, я всё ещё не имел ни малейшего представления – она была явно посильнее всей нашей пятёрки, чего уж говорить о простых стражниках и вампирах.

На каждую группу были выданы медальоны Огненного Патруля и друидские браслеты для обнаружения паразитов. Кроме того, по моей просьбе Девлин принёс три десятка мечей для наших младших сотрудников. Вообще-то вампирам было строго запрещено носить в черте города какое-либо оружие, но здесь был особый случай. Как сообщил мне Девлин, начальник стражи действительно проникся ситуацией и сделал жест доброй воли, безвозмездно подарив Патрулю всё это оружие. Так что теперь мы могли похвастать и своим небольшим оружейным арсеналом.

Мы условно поделили город на шесть частей, причём одну из них, ту, в которой был замечен мой пропавший медальон, мы с Алисой решили обследовать вместе. Если я прав и медальон каким-то образом попал в руки к заражённым «воздушникам», то вдвоём справиться с ними будет гораздо проще.

Чез накрыл нашу компанию, расположившуюся во дворе Проклятого Дома, Занавесом Тишины и я провёл короткий, минут на двадцать, инструктаж. Рассказав в общих чертах о крысах и паразитах, я перешёл к тактике боя. Она была довольно проста: если противников немного, то главное – отрубить всем головы, будь то крысы или заражённые люди, а если их слишком много, то нужно отступить и вызвать подмогу. Потом я объяснил, как эту самую подмогу вызывать и вообще, зачем нужны медальоны и браслеты.

Стражники и наши младшие сотрудники старательно делали вид, что предстоящая операция их нисколько не пугает, но было видно, что они сильно нервничают. Слишком неожиданным и непривычным было для них всё, что я рассказывал.

Когда я уже собирался закончить своё выступление, во двор вбежал запыхавшийся Невил. Одет он почему-то был в зелёный друидский костюм.

– Привет! – коротко бросил он и, пробежав мимо нас, скрылся в Проклятом Доме.

Наив, простояв пару секунд в немом изумлении, бросился вслед за братом.

– Что это было? – удивлённо спросил меня Чез. – Мне показалось, или это действительно был наш Невил в костюме друида?

– Убежал? – предположила Алиса.

Словно в подтверждение её слов во двор влетела Мелиссия.

– Куда он побежал?

– Туда, – хором сказали стражники и вампиры, показав на дом.

Редкостное единодушие, кто бы мог подумать.

– Ага.

Друидка поднялась по лестнице и на секунду остановилась рядом с нами.

– Уже собрались на охоту?

Мы синхронно кивнули.

– Правильно, – одобрила она и юркнула в дом.

– Боюсь, если она сейчас вытащит Наива за ухо и потащит обратно в общину друидов, то это может сильно подорвать наш имидж, – очень серьёзно сказал Чез. – Всё же нельзя так обращаться с Ремесленниками…

– Точно, – согласилась Алиса. – Пойдём, посмотрим, что к чему.

Оставив стражников и вампиров отдыхать во дворе, мы юркнули в дом. Со второго этажа слышались крики Мелиссии.

– Открой!

– Не открою!

– Тебе ещё нельзя напрягаться!

Алиса с Чезом многозначительно переглянулись.

– Милые бранятся – только тешатся.

Так уж сразу и милые. Может, она просто за него волнуется, как за пациента.

– Невил, не веди себя как ребёнок!

Или я всё-таки ошибаюсь?!

– Пойдём, спасём нашего друга, – с трудом сдерживая смех сказал Чез.

– А может, его не нужно спасать? – предположила по-женски понятливая Алиса.

– Я сейчас выбью дверь!

Ничего себе, какой, оказывается, воинственной может быть друидка.

– Ну, давайте хоть дверь от разрушения спасём, – расхохотался Чез.

Мы взбежали по лестнице и застали забавную картину: Мелиссия барабанила кулаками в дверь, явно намереваясь вышибить её, а Наив сидел рядом на тумбочке, болтая ногами в воздухе, и с интересом наблюдал за происходящим. Странно, я-то думал, он бросится на помощь к брату.

– Мелиссия, не надо ломать дверь, она нам ещё пригодится, – со слезами на глазах сказал Чез и вновь расхохотался.

– И Невила забирать не надо, – подхватил я. – Он нам тоже ещё пригодится, честное слово.