Мысленно воспроизведя схему плетения, я выставил перед собой ладони и… ничего не произошло. Никакого «воздушного щита», как мне его описывал Лот, не появилось. Видимо, зря я полез со своими исправлениями. Я уже смирился с проигрышем, когда «огненная птица» ударилась о невидимую преграду в метре от меня и исчезла.

Что там и говорить, Стил очень обиделся. Спустя несколько секунд в меня полетели уже две огненные птицы. Повторно воспроизвести это заклинание, да и любое другое, я не мог просто физически – у меня иссякли все силы.

Поэтому я зажмурился, закрыв лицо руками, и приготовился к удару.

Но его не последовало. Я подождал ещё немного, и боязливо открыл глаза. Никаких огненных птиц в мою сторону почему-то не летело, и вообще не было в обозримом пространстве.

Вытянутое от удивления лицо Стила говорило о том, что поставленная мною защита всё ещё действовала.

Он почесал бритую макушку и создал трёх «огненных бабочек». Я с трудом удержался от того, чтобы не забиться в самый дальний угол – хотя откуда у круглого купола угол? – поля.

В этот раз я даже закрываться руками не стал, если защитное поле не работает, и в меня попадут все три «бабочки», то это меня всё равно не спасёт, а если поле всё же работает, то закрываться руками нет никакого смысла. Поэтому я решил встретить опасность с высоко поднятой (чтобы на всякий случай прикрыть глаза капюшоном) головой.

Три «бабочки» к моей радости так же исчезли в метре от меня с лёгкими вспышками. Ох, не зря я внёс несколько дополнений в заклинание – фиг бы оно выдержало столько попаданий в оригинальном исполнении.

Стил решил действовать, чтобы разбить щит наверняка – он сотворил двухметровый «огненный шар». Ну вот, я же говорил, что Стил не на много слабее Наива.

Тут уж я не удержался. Не хотелось тратить чудом созданный мною щит (при условии, что он ещё жив) на какой-то, пусть и не маленький, фаербол, который я могу взорвать своей маленькой «змейкой».

Все эти мысли пронеслись в моей голове за доли секунд, и пять тоненьких «змеек» сорвались с моей руки почти одновременно с шаром Стила. Четыре из пяти «змеек» исчезли в моём же щите, но пятая «змейка» всё-таки нашла лазейку и устремилась навстречу огненному шару. Стил слишком поздно понял, чем ему грозит встреча шара со «змейкой», и не успел выставить щит.

Огромный фаербол взорвался всего в трёх метрах от него. Взрывная волна откинула его на купол, и он медленно осел на пол.

ЭПК исчез, и уже второй раз за весь срок обучения зал встретил меня удивлённой тишиной.

Дайте-ка я догадаюсь, сейчас Шинс опять всем объяснит, как можно с лёгкостью уничтожить мой новый щит. Одно радует, на мне он это показать не сможет, потому что я сильно сомневаюсь, что смогу так запросто воссоздать своё новое изобретение.

Я медленно подошёл к учителю, мысленно готовясь к самому худшему.

– Совсем неплохо, – кивнул мне Шинс и одобрительно похлопал по плечу.

От неожиданности я просто не нашёл, что сказать. Такого я точно не ожидал. Только не говорите мне, что он так резко подобрел только из-за того, что прочитал мои выкладки для «огненной змейки» – не поверю.

Быстро пришедший в себя Стил (волна горячего воздуха – это тебе не фаербол в грудь) подошёл ко мне, и пожал руку.

– Совсем неплохо, – повторил он слова Шинса. – Самое обидное, что виноват в проигрыше только я сам.

* * *

К концу экзамена выяснилось, что наша пятёрка оказалась единственной, все участники которой выиграли свои поединки.

Шинс задержал нас, и когда все ученики и комиссия вышли из зала, обрадовал интересными новостями:

– Через пол месяца состоится серия поединков между факультетами, и, похоже, ваша пятёрка будет представлять наш огненный факультет в командном поединке.

Нам потребовалось некоторое время, чтобы переварить полученную информацию.

– Но мы же не знаем, как проходят эти поединки! – наконец воскликнул Чез. – Мы даже никакой магии, кроме огненной в глаза не видели!

– И нас не обучали тому, как вести поединки с представителями других сфер, – подхватила Алиса.

– За эти две недели вы должны будете научиться и тому, и другому, – твёрдо сказал Шинс, и уже мягче добавил: – Это не так трудно, как вам может показаться на первый взгляд.

Ага. Наверное, на второй взгляд это ещё сложнее.

Мы с Чезом переглянулись. Похоже, у нас возникли одинаковые мысли – мало нам проблем, теперь ещё это.