Мал сперва решил не ходить, но сладкое чувство надежды уже закралось в его душу.

«Помириться зовёт... — думал он, — кто знает женское сердце, может, она и любит меня в самом деле и хочет только себя показать... Пойду...»

И он решил идти.

Они встретились в уединённом месте, одни, без свидетелей...

— Ольга моя! — сказал Мал, — наконец ты простила меня!

Он раскрыл было свои объятия.

— Постой, князь Мал, — увернулась Ольга, — будет ещё время, а ты мне вот что скажи... Хочу я с Искоростеня дань потребовать и уйти.

— Что мне до этого, если тебя со мной не будет?

— Как что, хочу простить я древлян.

— Опять обманешь.

— Когда я обманывала?

— А тогда... сколько людей со света сжила...

— Да ведь я ничего и не обещала им... Первые твои послы пришли, я им сказала, что сделаю им великую честь, и сделала, а какую, я им не говорила.

— А когда на тризну пришли?

— Так что же? Разве я говорила, какова будет тризна, сами вы виноваты, что поверили женской хитрости. А я тебя не обманывала, никогда не говорила, что твоей женой я буду, просила подождать только. Да потом, как устроила эту тризну, разве я не сказала, что позову тебя, вот и позвала... Видишь, и тут я права.

— Чего же ты от меня хочешь теперь? — спросил Мал.

— Хочу, чтобы больше крови не было между нами.

— А потом...

— Что потом?

— Полюбишь меня?

— Экий ты! — засмеялась Ольга, — не знаю, там видно будет.

Мал ушёл обнадеженный.

Обрадованный явился Мал в Искоростень.

Однако предложение Ольги было встречено в Искоростене с недоверием.

— Опять обманет, — говорили наученные опытом искоростенцы.

— Трудно верить ей. Ох как хитра и люта!

Нашлись, впрочем, и другие.

— Совсем примучила она нас, — говорили эти, — что ей теперь и взять с нас...

— Уж что-нибудь да возьмёт...

— Пусть бы взяла, только бы отошла! Хотя бы вздохнуть...

— Ей и самой уйти нужно... Дружина-то вон её... по домам хочет...

— Ещё бы, столько времени стоять...

— Да и видят, что всё задаром, силён наш Искоростень, и запасов много. Измором не сдадимся...

Однако искоростенцам хотелось как можно скорее изжить свою беду. Подходило время охот и, если Ольга ещё простоит под Искоростенем, то они упустят время и лов весь пропадёт. Поэтому им было выгодно откупиться от грозной киевской княгини, тем более что и та, как они теперь знали, желала бы уйти из-под Искоростеня и возвратиться в Киев.

— Что же, пусть возьмёт, что ей нужно, только бы из города на лов выходить можно было! — раздавались голоса.

— Пусть тогда послов засылает!

Это решение было объявлено киевлянам, и, не теряя времени, вступили в переговоры.

— Шлёт вам привет свой князь наш стольный Святослав и княгиня Ольга, — говорили киевляне, — а вы бы, древлянские мужи, не упорствовали и нашей княгине покорились бы... С чего вы сидите? Велела вам сказать княгиня наша слово ласковое: вот все города ваши и веси покорились под княгинину власть и взялись платить дань, теперь они и поля свои обрабатывают, и на ловлю ходят, а вы одни только запёрлись и хотите голодной помереть смертью, чем на дань согласиться.

Пока говорили речь киевские посланцы, сама Ольга с воеводами приблизилась к. переговорщикам.

Те подумали, что это клонится к их пользе, и низким поклоном приветствовали княгиню.

И та отвечала им так ласково и милостиво, что у них сразу веселее на сердцах стало.

— Вот, слышали вы, что посланные мои говорят, — спросила Ольга, — что вы теперь на это в ответ им скажете?

— Мы рады бы платить дань, княгиня, — ответили древляне, — но ведь ты хочешь мстить за мужа?

— Я отомстила уже за мужа не раз, в Киеве и здесь, у вас на тризне, более я мстить не хочу, а хочу дань брать и, помирившись с вами, пойду прочь.

Древляне даже вопреки своему обычаю и торговаться не стали; так они были обрадованы словам киевской княгини.

— Чем же ты хочешь брать с нас дань, княгиня? — спросили они, — рады мы давать тебе и мехами, и мёдом.

Ольга сделала вид, что задумалась.

— Знаю я, — говорила она, — нет теперь у вас ни мёда, ни мехов... Да и не нужно мне их. Беру я дань только в знак того, что вы мне покорились, и потому требую от вас немного...

— Что хочешь, княгиня? Не томи. Скорее скажи.

— Вот что, дайте мне от каждого двора по три голубя и по три воробья, — сказала Ольга.

Видя их изумление, княгиня тотчас же пояснила им, почему она требует с них такую незначительную дань.

— Не хочу я на вас налагать тяжёлой дани, как то делал муж мой, а прошу с вас мало потому, что вы изнемогли в осаде и надо дать вам оправиться, чтобы вы больше потом могли принести мне.

В самом деле, какой был расчёт Ольге совсем уж примучивать древлян так, чтобы никогда они оправиться не могли. Ей можно было взять с них гораздо более, когда они оправятся и примутся за свои промыслы. Это было так ясно, что древлянские переговорщики ни на минуту не усомнились в дружелюбии киевской княгини. Они поспешили в город поделиться радостною вестью.