– Прогуляемся, нечего на машинах тут, – буркнул президент Российской Федерации Владимир Иванович Паутов, и процессия, состоявшая из примерно двадцати человек, степенно двинулась от здания аэропорта по летному полю в сторону самолета, на борту которого было написано «Россия», а на хвосте изображен двуглавый орел. Погода была классически летной, ярко светило солнце, и их фигуры, облаченные в безукоризненные официальные костюмы, отбрасывали на бетон контрастные черные тени. Впереди шел Паутов, рядом с ним почтительно семенил руководитель администрации президента Юрий Владиленович Байбаков, позади них двигались члены правительства и другие важные персоны. Среди идущих, в самом хвосте группы, были и два советника президента, члены кадрового резерва Степан Федорович Казачков (тот, что на совещании в Кремле по поводу будущности державы высказывался за расширение российской империи) и Аркадий Леонидович Прибытков (который предлагал, наоборот, избавить страну от непрофильных регионов, чтобы превратить ее в высокорентабельную нефтегазодобывающую корпорацию).

Казачков был явно не в духе.

Прибытков тоже был невесел, но вместе с тем и не унывал. Сосредоточенный и подтянутый, Аркадий Леонидович ступал по бетону, не замечая яркого летнего дня – он увлеченно просчитывал ситуацию, возникшую на шахматной доске жизни в связи с ситуацией в Белоруссии. В его голове возникали, как всполохи, всевозможные варианты назначений и всяческих перестановок в правительстве и высших эшелонах наиболее влиятельных ведомств России. Ситуация была чертовски любопытная, она предполагала самые неожиданные варианты развития игры и будоражила воображение. Конечно, плохо, думал Прибытков, что стратегия, которую проталкивает «этот говнюк» (под говнюком подразумевался идущий рядом Казачков), оказалась вдруг настолько продуктивной. Но это все ненадолго. Империя! Господи, ну надо ж быть таким ослом, чтобы всерьез рассчитывать, будто подобные сценарии имеют будущее. Просто поразительно, как молодой и в принципе не совсем уж тупой человек, думал Прибытков о Казачкове, способен пробавляться такими замшелыми идеями и мечтами, они изжили себя еще в конце XX века! Как можно не понимать очевидных вещей? Ну, ничего! Отсталая Белоруссия кандалами с гирей повиснет на ногах России, и скорое крушение экономики станет неизбежным. И тогда-то уж идеи трезвого менеджмента победят. А с ними выйдет на поверхность и тот, кто с самого начала предлагал их придерживаться. Ничего-ничего, пусть пока радуется, придурок, тем сокрушительнее будет его проигрыш. Прибытков отвлекся на секунду от своих размышлений и глянул на идущего чуть ли не плечом к плечу с ним «придурка». И только сейчас Прибытков обратил внимание на то, что Казачков не сияет от радости, что он даже вроде чем-то расстроен. «Надо бы с ним сконтачиться, – подумал Прибытков, – сделать вид, что я на его стороне покамест. А после, когда вся эта тупая затея с воссоединением стран обернется пшиком… Когда только это „после“ наступит?.. Плевать, у меня достаточно терпения и стрессоустойчивости».

– Чего нос повесил? – без обиняков спросил он Казачкова. – Ты должен быть доволен, видишь, все получается, как ты и говорил, империя возрождается. И я, знаешь, тоже понял, что, может, ты и прав.

– Да? – спросил Казачков, но думал он, похоже, о чем-то своем.

– Конечно, – Прибытков поддал своему голосу бодрости, его не устроило, что Казачков не заглотнул сходу его наживку и не проникся к нему расположением, он даже слушал-то его, судя по всему, вполуха, – А что? Жизнь проверяет теории. И что нам показывает жизнь сегодня, а, что?

Казачков ответил лишь смущенным смешком, но главного Прибытков добился – теперь Казачков слышал его, да и какое-то подобие улыбки продемонстрировал.

– Я, честно, от всей души поздравляю тебя, – продолжил атаку Прибытков. – То есть когда проигрываешь кому-то (а я тебе, конечно, проиграл), то расстраиваешься. Но с другой стороны, когда это проигрыш сильному противн… то есть даже и не противнику, а… э-э… оппоненту, да, оппоненту, то это тоже хороший результат игры, правильно? Как считаешь?

– Да, – неуверенно ответил Казачков. – В принципе так.

– Конечно. И тебе наша игра была на пользу, потому что тебе было с кем спорить, с кем оттачивать свою аргументацию. Поздравляю! – Прибытков схватил руку Казачков и потряс ее.

– Спасибо. Надо же, а я думал, ты будешь недоволен.

– Ну, здрасьте – недоволен. Мы работаем на один результат – на благо страны.

– Ну да.

– Что-то ты правда какой-то в воду опущенный. Что-то случилось?

– Да нет в принципе, – неуверенно ответил Казачков. – Нельзя сказать, что прямо «случилось». Но… просто странное дело, у меня работал агент. В окружении Микулова.

– Агент под боком президента Белоруссии? – с преувеличенным, но, впрочем, одновременно и искренним удивлением и уважением спросил Прибытков. – Молодец, уважаю.

– Да, так, ничего особого. Просто повар. Он по нашей просьбе изучал обстановку – может ли план возрождения империи сработать. Всего лишь. А в последние сутки не выходил на связь. А тут вдруг другой наш человек, который заверб… привлек этого повара к сотрудничеству, сообщил, что он выбросился из окна своей квартиры в Минске. Насмерть. Записку у него на столе нашли – из-за неудачной любви.

– Ну, бывает такое в жизни, – Прибытков почесал в затылке. – А у тебя что, есть причины не верить в эту версию?

– Да нет. Бывает, конечно. А главное, других-то версий и быть не может, он никому не мешал, ничего не замышлял. В общем, как-то… печально это.

Прибытков сочувственно вздохнул и отвернулся. А сам подумал: «И такой слюнтяй планирует расширение империи! Агента ему жалко. Идиот». В этот момент у него зазвонил мобильный телефон в кармане. Прибытков достал мобильник, посмотрел, кто звонит, и, промычав Казачкову что-то нечленораздельное, означавшее «извини, у меня разговор по телефону», сбавил шаг и отстал.

Тем временем шедший по летному полю впереди процессии президент Паутов делился с руководителем администрации Байбаковым своими сомнениями.

– Мне все как-то не верится… – говорил он, задумчиво глядя на взлетающий в другом конце бетонного поля пассажирский самолет, – какого черта Микулов собирается фактически подарить мне Белоруссию? Это странно, неправдоподобно. Так дела не делаются.

– Ну, Микулов хоть и президент Белоруссии, но тоже ведь человек. А когда человек уже почти на том свете, наверно, ему все видится в ином свете, – отвечал глава президентской Администрации. – Мы же с вами смотрели текст межгосударственного договора, который фельдсвязь из Беловежской пущи доставила, – Байбаков похлопал ладонью по кожаной папке, которую держал под мышкой. – Там четко написано, что страны объединяются и что через год проводятся досрочные выборы, а до выборов вы будете руководить страной в качестве президента, а Микулов займет при вас пост вице-президента.