Курт ушам своим не поверил. Это что, прелюдия к серьезному разговору? Или это уже серьезный разговор? Быть не может! Через секунду Курт смог разглядеть предмет, который Джеймс сжимал в руках — знакомый сиреневый листочек с рейтингом популярности. Вот теперь юноша с трудом поверил своим глазам. Конечно, известный факт, что в этом самом рейтинге на первом месте всегда стоял Джеймс, а за ним также неизменно располагался Хольстен. А тут неожиданно, значит, появляется Ри, который резко смещает лидеров. Наверное, этому сильно поспособствовал вчерашний трюк Эштель. Получается, бывшие лидеры захотели отомстить? Курт скептически глянул сквозь толпу. Положение в рейтинге определяет школьное общество. Нельзя отомстить целому обществу, но можно зажать в уголок одного. А сделать это публично — лучше не придумаешь. Но все же устраивать разборки из-за какого-то дурацкого неформального рейтинга? Абсурд.

— Ты нагло ведешь себя на моей территории, Эштель.

Толпа подалась назад, и Курт увидел, как Джеймс с угрожающим видом приближается к Ри. За ним тенью следовал Хольстен. Курт перевел взгляд на мальчишку и почти не удивился, узрев в его позе абсолютную безмятежность.

— У меня плохое настроение, Эштель, так что я вряд ли приму извинения.

Ри заинтересованно подался вперед:

— Ты будешь меня бить?

Джеймс фыркнул.

— Мы будем, мелкий. Ты не сделал ничего сверхъестественного, а уже попадешь под раздачу. Ужасно, но жизнь сурова. И твоя судьба — отведать моего кулака. Прискорбно, как я не люблю выпендрежа.

«Как и я, — подумал Курт. — Хотя не в моих правилах начинать из-за этого драку».

— Курт! — Эни вцепилась ему в плечо мертвой хваткой. — Мы должны вмешаться! Они же хотят побить Ри!

Юноша изумленно оглянулся на нее. Удивительное дело, сутки назад она была свидетелем победы хиленького мальчишки над устрашающей бандой, а тут вдруг беспокоится, что его могут избить члены футбольной команды. Просто слов нет. Они, конечно, мускулистые и все такое, но против них скрытый дьяволенок.

— Мы должны помочь ему! — не отставала Эни.

— Полагаю, он сам справится, — спокойно отозвался Курт.

Драка началась абсолютно внезапно, словно перед ними вдруг прокатилось перекати-поле, послужившее сигналом. Джеймс бросился вперед. Честно говоря, Курт впервые видел капитана команды в действии. По сведениям Курта, грязную работу он обычно поручал своим подчиненным.

Похоже, Джеймс собирался расправиться с хрупким Ри одним ударом, вложив всю силу в кулак, поэтому очень удивился, когда не обнаружил мальчишку там, где тот стоял ранее. На втором этаже в коридоре подоконники располагались чуть ли не на три метра над полом. То, что юркий мальчишка за столь короткое время сумел вскочить на один из них, используя батарею в качестве ступеньки, поразило не только Курта. Джеймс отупело смотрел, как мальчишка, удобно устроившись, болтает ножками в воздухе. Толпа вокруг неистовствовала, требуя невесть каких зрелищ. Курт закатил глаза. Ох уж эта провокаторская энергия масс!

— На абордаж! — внезапно завопили рядом, и мимо Курта пронеслась Эни. Он едва успел схватить ее за пиджак и не дать вклиниться в толпу. Этой попытки никто не заметил, так как все были поглощены другим зрелищем.

— Будь хорошей девочкой и стой смирно, — буркнул он, изо всех сил прижимая ее к себе. Она дергалась и стремилась к каким-то непонятным активным действиям.

— Нам… надо… помочь…! — едва не задохнувшись, пробормотала Эни и снова рванула вперед.

— Ты будешь… точнее, мы будем только мешать! — Курт растерянно огляделся по сторонам. Вообще-то в его обязанности входило разрешать подобного рода ситуации, и, возможно, он бы даже приступил к непосредственному выполнению, если бы не беспокоился за Эни. Горячая голова — Эни Каели — сдуру могла совершенно случайно получить по кумполу в драке. Этого Курт допустить не мог. На секунду возникла идея привязать ее к батарее, но тут же улетучилась, будучи прогнанной соображениями гуманности.

В это время в центре круга события разворачивались полным ходом. Джеймс резво сдирал с себя фирменную куртку, посчитав, что та слишком сковывает движения. Хольстен мялся рядом в нерешительности. Он не нападал, предоставляя капитану право первого удара. Удачного удара, надо сказать, а не намека на непонятно что.

Наконец Джеймс избавился от куртки и вновь засветился на весь коридор рельефной мускулатурой. Девчонки непроизвольно запищали. Хотя обстановка и не располагала к такому проявлению восторга, привычка есть привычка.

Ри на подоконнике, все это время с любопытством взирающий на стриптиз посреди коридора, усмехнулся.

— Слышь, завидно. — Ри положил подбородок на кулак, пристально разглядывая мускулистые руки Джеймса. — Будь я физруком, давно повесился бы.

— Тебе конец, крысеныш, — пообещал Моретти, хрустнув пальцами.

— Тогда, братюнь, чур, ты оплачиваешь мне памятничек, — весело закивав, согласился мальчишка.

— Пошел ты! — рявкнул Джеймс.

— Не могу, — притворно сожалея, развел руками мальчишка. — Мне еще не пришел конец. А без него я уйти не могу. Так где он? Ты же обещал!

— Спускайся, — процедил Моретти, безотрывно следя за Ри, словно волк за добычей.

— Все для вас! — Мальчишка развел руки в стороны и легко спрыгнул на пол.

К нему тут же подлетел Джеймс. Курт сглотнул. В спорте нужна реакция, и у Джеймса она была.

Бац!

Или ее не было. Курт ошарашено смотрел, как, словно в замедленной съемке, голова Джеймса откидывается назад, а нога Ри приземляется снова на пол. Нога? Ударил ногой? Ничего себе растяжка!

Моретти с грохотом рухнул на пол под всеобщий испуганный вздох. Мальчишка же, облокотившись на стену, тут же картинно сполз на пол.