Вдоль русла замерзшей реки дул пронзительный ветер. Настя поежилась и подняла воротник своей куртки.

– Красиво… – прошептала она, обводя взглядом панораму.

– И почему вы раньше не приглашали меня сюда, за город? Я так люблю лес, и речку…

– Лес она любит, – фыркнула Влада. – Да ты бы, наверное, умерла от страха, если бы оказалась с нами на подземном острове – там, где находится кладбище древних воинов Тьмы! Лучше бы тебе вообще ничего не знать про наши приключения. Спокойнее бы спала! Но чего уж теперь об этом говорить… А вот и Родя!

Действительно, со стороны Петровского по узкой, крутой улице торопливо шел мальчик в серой куртке и мохнатой шапке. Увидев трех девочек, он поначалу словно бы окаменел, а потом приветственно помахал рукой, и побежал к плотине.

– Привет! – задыхающимся голосом произнес Родик, с изумлением глядя на девочек. – Что-то я не понял… Как вы смогли так быстро здесь оказаться? Вы с мобильника мне только что звонили?

– Нет у нас никакого мобильника, – мотнула головой Влада. – У нас есть кое-что получше, верно, девочки?

Она достала из кармана шариковую ручку и с гордостью показала ее Родику. Тот недоуменно пожал плечами.

– Ну и что? Рука как ручка, нашла чем хвастаться… А как зовут вашу подругу?

– Настя, – ответила Влада. – Это старшая сестра Даши.

Родик не отрываясь смотрел на Настю, а затем протянул ей руку. Настя робко пожала ее, и смущенно опустила глаза. А потом оба покраснели. Впрочем, причиной этому мог быть и резкий, холодный ветер.

Влада и Даша обменялись удивленными взглядами.

– Ну все, Лис, и ты тоже попался в капкан! – хихикнула Влада. – Теперь из вашей неразлучной четверки осталась только одна неприступная крепость – Тема. Ничего, неприступных крепостей не бывает… Кстати, а почему Тема не пришел?

Родик пожал плечами.

– Говорит, что сегодня весь день где-то работает, деньги зарабатывает… Он вообще в последние дни стал какой-то странный! Ни с кем из нас видеться не хочет.

– Странно… А где Леня?

– Не знаю. Может, уехал в Знаменки?

Влада кивнула.

– Ну, и мы туда пойдем. А впрочем, идти-то как далеко! И холодно сегодня… Девочки, снова возьмитесь за руки! А ты, Родик, можешь взять за руку Настю. Не бойся, она тебя не укусит!

Родик смущенно буркнул:

– А почему это она должна меня кусать?

Настя еще больше смутилась и укоризненно посмотрела на Владу. Но та еще громче рассмеялась:

– Всякое, понимаешь ли, бывает… Вот меня недавно Настя едва не укусила, ха-ха! Ну, Родя, зажмурь глаза. Сейчас мы устроим тебе маленький сюрприз!

И спустя несколько секунд все четверо уже стояли на склоне холма, на дороге, ведущей с заснеженного поля к знаменской церкви.

Родик открыл глаза – и охнув, сел в придорожный сугроб.

– Блин, вот это да… Как же мы сюда попали?

Даша и Влада по очереди рассказали мальчику о необычных событиях прошедшей ночи. Родик осторожно взял золотую шариковую ручку и почему-то первым делом понюхал ее.

– Волшебная палочка… – выдохнул он. – Не может быть! Такое бывает только в сказках.

Но вскоре лицо мальчика потемнело.

– Постойте, постойте… – пробормотал он. – Выходит, Тошка мог вместе с Анастасией и ее домом провалиться в далекое прошлое? А почему же они тогда оттуда не вернулись? Ведь этот… как его… Рмоахаль подарил ему свою магическую силу?

Внезапно Родик вздрогнул от неожиданной мысли:

– Тьфу, а вдруг именно из-за этой дурацкой волшебной палочки все и стряслось?

Влада и Даша изумленно уставились на Родика.

– Но почему же… – пролепетала Даша. – При чем здесь волшебная палочка?

Родик пожал плечами.

– Не знаю, при чем. Можем, и не причем… Только отец мне сто раз говорил: бесплатный сыр бывает только в мышеловках! Эта волшебная палочка – она же не с неба свалилась, верно? Как ни крути, а вы украли у Антона часть его магической силы. А вдруг Рмоахаль рассердился, что ему вернули не всю магическую силу?

Ну, мало ли что еще могло стрястись из-за этой дурацкой палочки… Эх вы, волшебницы!

Родик вернул шариковую ручку растерянной Владе и торопливо пошел вверх по склону холма. Девочки озадаченно переглянулись и молча последовали вслед за ним.