Он заглянул в кружку.

– Что? – спросил Колин. – Не любишь молоко с крекерами?

– Не пил молока с крекерами с детства.

– Это же преступление, – обронил Пол.

– Нет ничего лучше, – вторил ему Гарри.

Белл недоверчиво посмотрел на Гарри.

– Это я о еде, – уточнил Гарри.

– Давай болтай, – сказал Колин. – Может, сболтнешь что лишнее.

– Неважно, – ответил Гарри, запивая молоком.

Джастин макнул крекер в молоко и посмотрел на Белла.

– Макните крекер в молоко.

– Мне не нужно указывать, как есть крекеры.

Белл выдвинул для Лоры стул.

– Спасибо, – поблагодарила она скованно.

Белл прошел в конец стола и занял свое привычное место. Взглянув на Лору на противоположном конце, он испытал странное чувство, как будто это уже с ним было. Пробормотав какую-то бессмыслицу о предвидении, он окунул крекер в молоко.

– Почему вы так мрачны? – справился Джастин.

– Он строил планы, но обстоятельства изменились, – ответил Гарри.

– И? – не унимался Джастин.

Колин промокнул молоко с губ.

– Он любит порядок.

– А мы тут его нарушаем, – добавил Гарри.

– Плохая шутка, – указал Джастин.

Плевать он хотел на порядок. Белл откусил размякший крекер и не мог не согласиться, что в молоке он гораздо вкуснее. Но вслух этого не сказал.

В столовую вплыла кухарка с блюдом, полным сэндвичей. Лакей принес еще поднос с фруктами, орехами, крекерами и еще один кувшин молока. Вскоре все с удовольствием занялись едой, кроме Лоры, которая аккуратно ела клубнику. Ее губы были красными и сочными. Белл рассеянно поднял чашку и откусил кусочек крекера. Потом вернул чашку на стол, передумав пить.

– Что-то не так? – обеспокоилась Лора.

– Нет.

«Да, я плохо с вами обошелся».

– Интересно, что стряслось с Джорджем? – произнес Джастин.

Пол пожал плечами.

– Он говорил, что, возможно, у него возникнут другие планы.

– Значит, он променял нас, – заключил Джастин, повышая голос.

Пол снова пожал плечами.

– Ты знаешь Джорджа. Он то и дело меняет свои решения.

– Не слишком преданный друг, на мой взгляд, – сказал Гарри.

– Такому особенно не доверишься, – кивнул Колин.

Джастин отодвинул от себя тарелку и ничего не сказал.

После неловкого молчания Лора посмотрела на Белла.

– Спасибо за чудесный вечер. Думаю, нам уже следует собираться. Если бы вы распорядились насчет извозчика, я была бы весьма признательна.

– Нет, я отвезу вас в своем экипаже, – возразил он.

– Мы с Гарри тоже уезжаем. Пол, если хочешь, мы тебя подвезем, – предложил Колин.

Белл велел лакею приготовить карету и попрощался с друзьями в зале. Несколько минут спустя карета прибыла, и Белл проводил Лору с сыном к экипажу. Она попыталась заговорить с Джастином, но тот отвернулся.

Джастину было бы лучше прервать дружбу с Джорджем, но Белл понимал его злость.

Хотя тут же осознал собственное лицемерие. Он вынудил Лору согласиться стать друзьями, а сам соблазнил ее сегодня возле бильярдого стола.

Она не заслуживала такого отношения.

Белл помог ей подняться в карету. Джастин последовал за матерью. Белл сел спиной к лошадям. Никто не произнес ни слова.

Белл не знал, захочет ли она снова его видеть. Ей следовало бы отказать ему в приеме.

Черт. Лора будет чувствовать себя виноватой из-за присутствия сына. Беллу хотелось сказать ей, что она не виновата. Что он не хотел сбить ее с пути истинного. Но кого он хотел обмануть? Он не в первый раз пытался ее соблазнить. Он играл с ней еще в тот первый день, когда явился в ее дом. И она попалась на его крючок.

В груди Белла что-то перевернулось.

Карета остановилась. Белл спустился и помог сойти Лоре. Джастин, как только спустился на землю, бросился бежать по дорожке к дому.

Рид открыл дверь, и Джастин влетел внутрь.

Лора поморщилась.

– Спасибо за сопровождение, лорд Беллингем. Провожать меня не нужно.

– Лора, можно мне войти?

– Если это из-за нашей… неосторожности, то я не желаю говорить об этом. Этого не должно было случиться, но случилось. Теперь я хотела бы обо всем позабыть.

– Нам нужно обсудить это.

– Не думаю, что это хорошая идея, – возразила она, кутаясь в шаль.

– Здесь холодно, а мне бы не хотелось неясности.

Она немного помолчала.

– Хорошо, только давайте недолго.

Белл отлично представлял, что она собиралась сказать, но и ему было что сказать ей.

Они вошли в холл, где их встретил Рид.

– Миледи. Лорд Беллингем.

– Джастин наверху, насколько я понимаю, – произнесла Лора.

– Да, миледи.

– Благодарю, Рид, – сказала она.