— Чего там? — наклонился Бычков.

— Да ты не сюда смотришь, вон туда глянь! — указал Иван в угол. — Посмотри, ну что за халтурщики!

Согнувшись чуть ли не пополам, Бычков склонился над двигателем. Пахло жженым маслом, но ровным счетом ничего такого, что могло бы помешать работе мотора.

— Так, где же… — повернулся Бычков.

Договорить он не успел. Последнее, что он увидел, это направленный в лицо ствол пистолета и вылетевшую из него ослепительно белую молнию.

Голова Бычкова дернулась с такой силой, словно в нее угодило пушечное ядро. Упав на открытый капот, он медленно сполз на мостовую.

Подхватив под руки убитого, бритый, молчавший все это время, оттащил его на тротуар. Вывернул карманы, расстегнул китель. Произошедшее должно смахивать на убийство с целью грабежа.

Вокруг пустынно. Через кроны деревьев не пробивался даже свет фонарей.

Лысенков сел в машину и, закурив, ждал. Наконец он не выдержал:

— Хватит с ним возиться! Оттащи его — и ладно. Еще не хватало, чтобы нас здесь милиция задержала. Тебе нужны лишние разбирательства?

— Нет, — коротко ответил бритый, направляясь к машине.

— Мне они тоже ни к чему. — Иван повернул ключ зажигания. Двигатель глухо заработал. — Крепко его напугали, я даже не думал, что он сразу позвонит, таким уверенным всегда выглядел. Ладно, поехали, надо доложить.

Двенадцать часов ночи. Самое рабочее время. Окна сталинского кабинета были завешены плотными темно-зелеными шторами. На столе сукно такого же цвета. Положив ладони на краешек стола, Абакумов ждал очередного вопроса. Но Хозяин не спешил продолжать разговор. В какой-то момент Абакумову показалось, что он недостаточно ясно изложил ситуацию и пауза возникла потому, что Иосиф Виссарионович хочет услышать продолжение, и он вновь заговорил ровным размеренным голосом:

— В настоящее время мы ведем контрразведывательное обеспечение в Архангельской, Вологодской, Мурманской областях, в Карелии. Именно там активность немецких разведок чрезвычайно высока. За последние полгода в эти районы выброшено около сорока разведывательных и диверсионных групп. Одиннадцать из них взяты под наш полный контроль, а шесть уничтожены.

— Ваша мысль мне понятна… Мы уже выходим на государственные границы. Как вы готовитесь к такому положению? А ведь оно очень серьезно! Ведь только так называемых «добровольных помощников» немцев около четырехсот тысяч, а еще немало и таких, которые выполняли полицейские функции на территории России. Кроме того, немцами создавались многочисленные отряды, которые принимали участие в карательных экспедициях. Это батальоны «Бергман», — принялся Сталин загибать пальцы, — легион крымских татар, пятнадцатая и шестнадцатая латышские дивизии, двадцатая эстонская дивизия СС, первая русская дивизия СС.

Абакумов даже не удивился осведомленности Сталина. В конце концов, он ведь был не единственный, кто докладывал Верховному, а Сталин никогда и ничего не забывал, и от его внимания не ускользала даже малейшая деталь.

Но отставать от Сталина не полагалось. Нужно было доказать, что эти проблемы ты знаешь глубже, чем Верховный, иначе зачем ты тогда поставлен на такой пост!

— По данным немецких аналитиков, в рядах вермахта служит около семисот тысяч добровольцев.

— Вот видите, — левая рука Сталина слегка приподнялась. — Они должны понести заслуженное наказание. Что вы намерены делать?

— Всех немецких пособников нужно давить безо всякой жалости, товарищ Сталин, — не скрывая ненависти, ответил Виктор Семенович. — Сейчас мы планируем широкомасштабную акцию по фильтрации всех тех, кто оставался на оккупированной территории. Среди них немало пособников фашистов. Немцы оставляют после себя хорошо разветвленную агентурную сеть. Нужно в кратчайшие сроки пресечь возможные диверсии и террористические акции. Уже сейчас идет массовая проверка. Мы создали двадцать шесть спецлагерей НКВД, в которые отправляем бывших старост, полицаев, карателей. Всех тех, кто запятнал себя сотрудничеством с немцами.

— Все правильно, товарищ Абакумов. — Сталин сунул курительную трубку в уголок рта. — Вижу, что вам ничего объяснять не нужно.

Виктор Семенович уже давно обратил внимание на привычку Сталина подолгу держать пустую трубку в зубах. Однажды он имел возможность рассмотреть ее, оставленную на столе, — мундштук был подпорчен многочисленными укусами. Тогда он всерьез удивился крепости зубов Сталина.

— Но следует помнить и о том, что в настоящее время на фронтах у нас нехватка людей, поэтому граждане призывного возраста, не замешанные в связях с фашистами, должны проходить проверку на месте, минуя спецлагеря НКВД.

— Слушаюсь, товарищ Сталин! — с готовностью отозвался Абакумов.

— И всех тех, кто прошел проверку, направлять в запасные части, откуда они после прохождения боевой подготовки должны отправляться на фронт. После того, что они вытерпели и видели во время оккупации, я думаю, они станут хорошими солдатами. Если кто и научился ненавидеть фашистов по-настоящему, так это только те, кто пострадал от оккупации!

— Так точно, товарищ Сталин, — поспешно отозвался Абакумов. Встреча подходила к концу, но не было сказано главного. Он вздохнул. — Иосиф Виссарионович, у нас имеется очень серьезная информация о том, что на вас готовится покушение.